Table Of ContentCarlos Solís
Razones e intereses
La historia de la ciencia
después de Kuhn
Paidós
Básica
C arlos Solís
Razones e intereses
La historia de la ciencia
después de Kuhn
ediciones
PAIDOS
Barcelona
Buenos Aires
México
Título original: A) “Son of the seven sexes: the social destruction
oí a physical phenomen” (Social Studies of Science,
IX, 1981, págs. 33-62).
B) “Statistical theory and social interests: a case
study” (Social Studies of Science, VIII, 1978, págs. 35-83).
C) “Phrenological knowledge and the social structure
of early nineteenth ccntury Edinburgh” (Annals of
Science, 32, 1975, págs. 219-243).
D) “Science, politics and spontaneous generation míj,
the nineteenth century Trance: the Pasteur-Pouchelj|'
debate” (liulletin of the llislory of Medicine, 48,
n. 2, 1974, págs. 161-198).
Publicados en inglés por Suge Publications, Londres (A y 15);
Taylor and Francis, Ltd., Londres (C);
The Johns Univcrsity Press, Baltimore (I))
Traducción de Amador López Hueros (A y H) y
M." José Pascual l’ueyo (L y D)
Cubierta de Mario Eskcna/.i
1.‘ edición, 1994
Quedan rigurosamente prohibidas, sin la tfi'-1 fin” la n-s Ir I
'
“Copyright”, tajo las sane-iones eslaldeeidas en las leyes, la reproducción total o pare.ial
de esta olira por eualipiier medio o procedimiento, comprendido, la repruftrufía y el
tratamiento informático, y la distribución de ejemplares de ella mediante alquiler o
préstamo públicos.
© para A y 15, 1981 by Sagc Publications, Londres
© para C, 1975 by Taylor and Francis, Ltd., Londres
© para D, 1974 by The Johns Univcrsity Press, Baltimore
© de todas las ediciones en castellano,
Ediciones Paidós Ibérica, S.A.,
Mariano Cubí, 92 - 08021 Barcelona,
y Editorial Paidós, SA1CF,
Defensa, 599 - Buenos Aires.
ISBN: 84-7509-983-1
Depósito legal: B-34.470/1994
Impreso en Hurope, S.L.,
Recaredo, 2 - 08005 Barcelona
Impreso en España - Printed in Spain
SUMARIO
INTRODUCCIÓN................................................................................ n
CAPÍTULO 1: La revolución kuhniana.......................................... 21
CAPÍTULO 2: Los intereses sociales en la ciencia...................... 41
1. Los grupos de investigación................................ 45
2. Los grupos profesionales y los intereses invertidos.............. 51
3. Intereses sociales en la frontera de la ciencia........................ 54
4. Intereses sociales externos a la ciencia................................... 61
CAPÍTULO 3: El giro sociologista................................................... 65
1. El enfoque naturalista del estudio de la ciencia.................... 68
2. Relativismo radical y mitigado.................................................. 75
3. Las razones y el alcance causal.................................................. 85
CAPÍTULO 4: Cuatro ejemplos........................................................ 95
1. Hijo de siete sexos: la destrucción social de un fenómeno
físico, por H. M. Collins............................................................... 95
2. Teoría estadística e intereses sociales,
por Donald MacKenzie................................................................. 126
3. El conocimiento frenológico y la estructura social del
Edimburgo de principios del diecinueve,
por Steven Shapin.......................................................................... 179
4. Ciencia, política y generación espontánea en la Francia del
diecinueve: el debate entre Pasteur y Pouchet,
por John Farley y Gerald L. Geison.......................................... 219
BIBLIOGRAFÍA................................................................................... 265
ÍNDICE ANALÍTICO
273
INTRODUCCION
La historiografía de la ciencia es la narración de los hechos re
lativos a la evolución de las actividades científicas. El modo de ha
cer la historia depende de lo que se entienda por ciencia y de cómo
se conciba esa actividad. En otras palabras, la historia de la cien
cia está ligada a una filosofía de la ciencia, sea ésta académica o
espontánea. He aquí un par de ejemplos extremos, muy distantes,
de dicha dependencia.
Otto Neugebauer fue uno de los historiadores más importantes
de los saberes matemáticos antiguos. Consideraba que la ciencia
consta de dos elementos: (a) los hechos bien observados y (b) sus
manipulaciones matemáticas. Todo lo que no fuese eso sería exter
no, circunstancial y prescindible. En uno de sus escritos programá
ticos sobre la astronomía antigua afirmaba:1 «Llamaremos aquí
Astronomía sólo a aquellas partes del interés humano en los fenó
menos celestes susceptibles de tratamiento matemático. La cosmo
logía, la mitología, etc., aplicadas a la Astronomía han de distin
guirse como problemas claramente separados». Esta perspectiva
produce una narrativa histórica que presta atención a observacio
nes de ciclos, tablas astronómicas, catálogos estelares y cosas por
el estilo, junto con la elaboración de modelos matemáticos de di
chos datos. Otto Neugebauer, a quien debemos gran parte de cuan
to se conoce acerca de las ciencias matemáticas antiguas, ofrece
así un ejemplo extremo de historia interna en la que tienen poca
cabida las circunstancias sociales o el contexto metafísico de las
teorías científicas.
El segundo ejemplo lo brinda Barry Barnes, uno de los teóricos
fundacionales de la concepción sociologista de la ciencia propia de
la Escuela de Edimburgo. Barry Barnes critica la concepción obje-
1. «The History of Aneient Astronomy: Problems and Methods», Journal of
Near Eastern Studies, 4 (1945): 1-38; pág. 19; las cursivas son mías. Mantuvo esta
postura durante toda su vida.
12 RAZONES E INTERESES
tivista de la ciencia del tipo de la de Neugebauer, según la cual el
conocimiento genuino es una representación justificada de la reali
dad, al margen de los intereses individuales y sociales de los cien
tíficos, independencia que se habría ganado mediante la aplicación
de reglas universales de racionalidad. Frente a dicha concepción,
Barnes señala que «el conocimiento está [...] producido | ...1 por gru
pos que interactúan socialmente [...]. Su afirmación no es sólo
cuestión de cómo se relaciona con la realidad, sino también de có
mo se relaciona con los objetivos e intereses que expresa una socie
dad en virtud de su desarrollo histórico. Se puede ofrecer un mode
lo concreto adecuado f...l considerando que el conocimiento de una
sociedad es análogo a sus técnicas o a sus formas convencionales
de expresión artística, pues se entiende fácilmente que ambas se
transmiten culturalmente, siendo susceptibles de modificación y
desarrollo para amoldarse a exigencias particulares».2 3 No sin cier
ta ambigüedad, la naturaleza y la razón (los hechos y las matemá
ticas de Neugebauer) parecen haber retrocedido a las sombras del
fondo del escenario del que arranca la pasarela en que se exhiben
las modas sociales. Como si admitir o no la tectónica de placas o la
relatividad fuese como decantarse por el rock o el tecno-pop; algo
que no tiene mucho que ver con la verdad sino más bien con ser un
niño bien o un indio urbano. Los filósofos han definido tradicional
mente al conocimiento como creencia justificada, mientras que
Barnes lo define como «creencia aceptada por costumbre»?
Un caso aún más extremo es el de S. Woolgar, quien afirma
que «los objetos del mundo natural se constituyen en virtud de la
representación, en vez de ser algo preexistente a nuestros esfuer
zos por "descubrirlos"[-.J. Las normas sociales proporcionan un re
curso evaluativo para poder caracterizar el comportamiento más
que para dirigirlo; la lógica y la razón son consecuencia (y a menu-
2. Barry Barnes, Interests and the Growth ofKnowledge, Londres: Routledge
and Kegan Paul, 1977, pág. 2; las cursivas son mías.
3. B. Barnes, 1990 (véase la Bibliografía), pág. 61: El conocimiento «se sostie
ne por consenso y autoridad, a la manera en que ocurre con la costumbre. Se desa
rrolla y modifica colectivamente en gran medida a la manera en que se desarrolla
y modifica la costumbre. Podríamos llamar a esto la concepción sociológica están
dar del conocimiento». Los aceleradores, laboratorios, experimentos y teorías mate
máticas no parecen ser factores de modificación y desarrollo de una clase muy dis
tinta a la de las páginas de la colección de otoño de Elle.
INTRODUCCIÓN 13
do la "racionalización") de la acción antes que su causa; las reglas
son recursos para una evaluación post hoc de la práctica en vez de
ser lo que la determina; los hechos son el resultado de las prácticas
cognoscitivas más que sus antecedentes; etc.».4 Ni lógica, ni hechos,
ni mundo; sólo invención social.
La historiografía derivada de la perspectiva sociologista es mu
cho más compleja y globalizadora que la anterior, aunque irreme
diablemente también más relativista y menos dispuesta a recono
cer la especificidad de la ciencia como generadora de conocimiento
verdadero acerca del mundo. El punto de inflexión desde una filo
sofía racionalista, con hincapié en la lógica de la argumentación
científica, a otra filosofía sociologista que acentúa la función de los
intereses sociales de los grupos de investigación en detrimento de
las razones, gira en tomo a la obra de T.S. Kuhn, quien como todo
revolucionario conserva ciertos resabios racionalistas junto con el
anuncio de la perspectiva relativista sociológica.
Llamo aquí concepción racionalista a aquella que estima que la
ciencia es el mejor ejemplo de actividad racional, en la que las de
cisiones se toman en virtud de reglas y argumentos válidos univer
salmente. Aparte de los propios científicos, la mayoría de los filóso
fos y metodólogos de la ciencia adoptan esta perspectiva y tratan
de elaborar un modelo de lo que podríamos llamar la competencia
racional en el terreno de la ciencia, por más que acepten desviacio
nes en la actuación concreta de los científicos respecto de esas nor
mas de racionalidad llamadas a maximizar la producción y acepta
ción de las teorías más justificadas. Por otro lado, llamo
concepción sociologista a la que se propone ser neutral respecto a
la racionalidad e irracionalidad, respecto a la verdad y falsedad o,
en general, respecto a cualesquiera valoraciones, a fin de concen
trarse exclusivamente en el estudio de la ciencia como si fuese un
proceso «natural» en el que las decisiones se toman no por razones,
sino por causas sociales.
4. S. Woolgar, Ciencia: abriendo la caja negra, Barcelona: Anthropos, 1991,
pág. 127.
14 RAZONES E INTERESES
Hay dos tendencias dentro de los sociologistas según sean ateó
ricos o proclives a producir explicaciones causales. Por un lado es
tán los etnometodólogos5 6 cuyo programa empírico-relativista los
lleva no sólo a ser epistemológicamente relativistas (no hay conoci
miento objetivo), sino también ontológicamente relativistas; esto
es, no hay un mundo natural independiente de las construcciones
sociales (la cita anterior de S. Woolgar ilustra esta perspectiva).
Su tarea es la de describir con pretendida neutralidad las activida
des científicas, esforzándose incluso por disimular que están de so
bra familiarizados con lo que fingen estudiar con la mirada del
hombre blanco ante los salvajes.0 Aunque conciben el conocimiento
científico como una forma de costumbre y convención indistingui
ble de cualquier otra convención social, se muestran reacios a ge
neralizar y a estudiar las causas de dichas construcciones sociales.
Por el contrario, los partidarios del llamado Programa Fuerte para
la sociología de la ciencia7, continúan presos de viejos prejuicios,
pues creen que hay un mundo exterior que constriñe «de algún mo
do» nuestras creencias.8 Peor aún, siguen creyendo en el principio
científico de las explicaciones causales y así pretenden suministrar
explicaciones de las decisiones tomadas por los científicos, y de es-
5. Véanse en la Bibliografía las obras de B. Laíour, S. Woolgar, M. Lynch, KJD.
Knorr-Cetina y H. Collins, 1981. En español puede leerse una proclama de este pun
to de vista en cap. IV de S. Woolgar (1988): Ciencia: abriendo la caja negra. Para las
diferencias con el Programa Fuerte, ibíd., pág. 76; el problema es que dicho programa
sigue preso de la noción científica de explicación, por lo que no es bastante radical. Se
pueden encontrar reacciones a las posturas de Latour por parte de los sociólogos en
S. Schaffer, «The Eighteenth Brumaire of Bruno Latour», Studies in History and Phi-
losophy of Science, 22 (1991)l 174-192; S. Sturdy, «The Gemís of a New Enlighte-
ment», Studies in History and Philosophy of Science, 22 (1991): 163-173; S. Shapin,
«Following Scientists Around», Social Studies of Science, 18 (1988): 533-550; H.M.
Collins y S. Yearley, «Epistemological Chicken», en A. Pickering (comp.), Science as a
Practico and Culture, Chicago: Chicago University Press, 1992: 301-326.
6. Pueden negarse a mencionar las «pipetas», hablando en su lugar de «recep
táculos de cristal abiertos por sus dos extremos» (S. Woolgar, 1988, trad. pág. 130),
a fin de marcar las distancias entre los nativos (los científicos) y los etnólogos (los
sociólogos de la ciencia). Otras veces señalan que en ocasiones en el laboratorio los
nativos practican inscripciones, en lugar de decir que escriben a máquina (B. La
tour y S. Woolgar, 1979).
7. Especialmente B. Bames, D. Bloor, S. Shapin y demás asociados a la Es
cuela de Edimburgo.
8. B. Bames, Scientific Knouiledge and Sociological Theory, citado en la Biblio
grafía, pág. 7.
INTRODUCCION 15
l,o modo dan cuenta de por qué se producen cambios en las conven
ciones y costumbres. Aunque relativistas, aceptan que la ciencia
posee algún sentido, puesto que dan explicaciones. Ahora bien,
(rente a los racionalistas, dan cuenta de las decisiones científicas
en términos de intereses y no de razones, de manera que los conoci
mientos producidos acerca de la naturaleza no son algo objetivo o
verdadero, sino algo socialmente construido en función de tales in
tereses. Desde el punto de vista de la historia de la ciencia, esta
última perspectiva es más interesante, puesto que ofrece una na
rrativa que pretende hacer comprensibles las decisiones y cambios
científicos. Volveremos sobre ella con más detalle en el capítulo
tercero.
Antes de entrar en el debate entre la exposición de la histo
ria mediante razones lógicas y la que ofrece explicaciones causales
mediante intereses sociales, es conveniente recordar que los tres ti
pos de disciplinas que se ocupan de la ciencia, me refiero a la Filo
sofía de la ciencia, la Historia de la ciencia y la Sociología de la
ciencia, se han desarrollado en nuestro siglo sucesivamente con
ciertas relaciones de dependencia. La Historia y la Filosofía de la
ciencia son muy antiguas (basta pensar en el libro A de la Metafí
sica de Aristóteles y en sus Segundos Analíticos), y no lo es menos
la Sociología del conocimiento, pues fue otro griego quien afirmó
que si los bueyes tuviesen manos, pintarían a sus dioses con cuer
nos.9
A pesar de tan nobles antecedentes, la dedicación profesional a
dichas disciplinas es mucho más reciente, pues se desarrolló tras
las grandes revoluciones científicas que sacudieron la Física en el
primer tercio de este siglo. En el segundo tercio apareció la actual
Filosofía de la ciencia de mano del Positivismo Lógico. De modo
puramente denotativo, señalaremos que el libro Logische Aufbau
der Welt de R. Camap se publicó en 1928 y su Testability and
Meaning, en 1936-37. Poco antes, en 1934, habían aparecido en
Viena su Logische Sintax der Sprache y la Logik der Forschung de
9. En el siglo VI antes de nuestra Era, decía Jenófanes (Fr. 15, Clemente,
Stromateis, V, 109, 3): «Si los bueyes y caballos o leones tuviesen manos o pudie
sen dibujar con sus manos y hacer lo que hacen los hombres, los caballos dibuja
rían la forma de sus dioses como caballos y los bueyes como bueyes, y formarían
sus cuerpos como los que ellos poseen». En el Fr. 16 (Ibíd., VII, 22,1) señalaba que
«los etíopes dicen que sus dioses son chatos y negros, los tracios que los suyos son
pelirrojos y de ojos claros». Tampoco son despreciables los Fr. 11 y 14.
16 RAZONES E INTERESES
K.R. Popper, mientras que los trabajos de C.G. Hempel florecieron
algo después, en los años cincuenta. En esta época aún se conocía
bastante mal el desarrollo histórico de la ciencia, por lo que no es
de extrañar que los análisis filosóficos dependiesen demasiado de
las intuiciones de sentido común típicas de los científicos y perso
nas cultas de principios de siglo.
La profesionalización de la historia de la ciencia es algo poste
rior. Los estudios pioneros sobre Galileo de A. Koyré son de los
años treinta, pero el comienzo sistemático de las investigaciones
históricas es de mediados de siglo, sobre todo en EE UU.10 Por
ejemplo, M. Clagett editó en 1959 los Critical Problems in the His-
tory of Science, donde recoge el estado del arte de la nueva profe
sión. En efecto, tras los estudios clásicos hechos por científicos in
quietos, como E. Mach, F. Cajori o P. Duhem, la primera gran
oleada de clásicos profesionales que ocupan puestos como historia
dores de la ciencia es de los años cincuenta y entre ellos se cuentan
E. Wittaker, C.C. Gillispie, T. S. Kuhn, O. Neugebauer, I.B. Co
hén, M. Clagett, R. Dugas, Ch. Singer, M. Boas, A.R. Hall, E.
Moody, I.E. Drabkin, A.C. Crombie, E.J. Dijksterhuis, H. Guerlac,
etc.: de pronto hay demasiados nombres para aspirar a dar una
lista completa. La explosión de conocimientos históricos que acom
pañó a este florecimiento profesional produjo un cambio en la vi
sión del desarrollo del conocimiento científico y del modo de proce
10. Antes de nuestro siglo, la historia de la ciencia era practicada casi siem
pre de manera amateur por científicos y filósofos. París fue el lugar pionero de esta
disciplina, pues el Collége de France mantuvo una cátedra dedicada a la Historia
de la ciencia desde fines del siglo pasado. Antes de la Guerra Mundial, un institu
to de la Sorbona emitía diplomas, se editaban revistas especializadas, Archeion y
Thalés, se editó un manual de A. Mieli (traducido del italiano) y de P. Brunet en
1935, se celebraron Congresos Internacionales, existió una Académie Internatio
nale d’Histoire des Sciences, y hubo historiadores como M. Berthelot, P. Tannery,
H. Metzger y A. Koyré. Aunque en 1940 el único profesor de historia de la ciencia
de EE.UU era I.B. Cohén, el gran despliegue de la profesión se produjo en ese país
tras la Segunda Guerra Mundial, cuando empezó a pasar allí muchas temporadas
el propio Koyré y a donde se había trasladado G. Sarton tras la Guerra Europea.
Sobre la historia de la Historia de la Ciencia puede leerse el artículo de T.S. Kuhn
en el Volumen 14 de la Enciclopedia internacional de las ciencias sociales. Para
mitigar el sesgo norteamericano de este tipo de contribuciones, véase J.M. López
Piñero, «Las etapas iniciales de la historiografía de la ciencia: Invitación a recupe
rar su internacionalidad y su integración», Arbor, 558-90 (1992): 21-67.
