Quando os livros foram à guerra - histórias que ajudaram os aliados a vencer a Segunda Guerra Mundial

335 Pages·2015·2.97 MB·Portuguese

by  Molly Guptill Manning

Ficha Técnica
Copyright © 2014 Molly Guptill Manning
Copyright © 2015 Casa da Palavra
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Este livro foi revisado segundo o novo Acordo Ortográfico da Língua Portuguesa.

Título original
WHEN BOOKS WENT TO WAR

Copidesque
Rosania Mazzuchelli

Revisão
Gabriel Demasi

Capa
Sérgio CAMPANTE

Imagem de capa
PRIMEIRA CAPA: SARGENTO WILLIAM MURRAY / UNITED STATES ARMY SIGNAL CORPS
QUARTA CAPA: FRANK KAYE/ UNITED STATES ARMY SIGNAL CORPS

CIP-BRASIL. CATALOGAÇÃO-NA-FONTE
SINDICATO NACIONAL DOS EDITORES DE LIVROS, RJ
M246q
Manning, Molly Guptill
Quando os livros foram à guerra / Molly Guptill Manning; tradução Carlos Szlak. – 1. ed. – Rio de Janeiro: Casa da Palavra, 2015.
Tradução de: When books went to war
Apêndice
Inclui bibliografia
ISBN 9788577345632

1. Armed Services Editions (Editora) História. I. Título.
15-23856 CDD: 070.50981
CDU: 070.50981

CASA DA PALAVRA PRODUÇÃO EDITORIAL
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Para o meu marido, Christopher Manning
INTRODUÇÃO
“A senhora sempre ficava tão mal emocionalmente que tinha de falar com
alguém a esse respeito? Precisava sentar e escrever?”1, perguntou um fuzileiro
naval à autora Betty Smith por meio de carta. “É como me sinto agora”,
confidenciou ele.
“Sabe, tenho... 20 anos, mas sinto que tenho o dobro. Passei por experiências
terríveis em dois anos de combate no exterior. Só queria que a senhora
soubesse que, apesar de minha juventude, já vi um bocado de sofrimento.”
Quando esse fuzileiro escreveu essa carta, ele estava infectado pela malária,
se encontrava hospitalizado e confinado em uma cama. No entanto, ele
acreditava que a doença havia salvado sua vida. Durante o período de
internação na enfermaria do navio, ganhou o livro A Tree Grows in Brooklyn,
de Betty Smith, publicado pela Armed Services Editions. “Já li esse livro duas
vezes, e estou lendo pela terceira” e “cada vez que o leio sinto com mais
intensidade do que senti antes”, afirmou.
“Desde a primeira vez que tive de andar com lama até os joelhos, carregando
uma maca com o corpo de um companheiro se esvaindo em sangue precioso,
sem forças para ajudá-lo, senti-me insensível e cínico em relação a este mundo
e tive certeza de que não era mais capaz de amar qualquer coisa ou qualquer
pessoa”, escreveu ele. Esse fuzileiro passou pela guerra com o “coração
morto... e a mente embotada”, acreditando que tinha perdido a capacidade de
sentir.
Só quando ele leu A Tree Grows in Brooklyn é que algo em seu interior
começou a se agitar. “Não consigo explicar a reação emocional que tive. Só sei
que aconteceu e que meu coração reviveu. Uma onda de confiança tomou conta
de mim e senti que talvez tivesse a chance de lutar neste mundo no fim das
contas. Jamais serei capaz de lhe explicar a gratidão e o amor que enchem meu
coração, em reconhecimento ao que seu livro significa para mim.” Ele me
trouxe risos, alegria e também lágrimas. Embora fosse “incomum que um
fuzileiro supostamente calejado pelas batalhas fizesse coisa tão efeminada
quanto chorar por causa de uma obra de ficção... não me sinto envergonhado”,
afirmou ele. As lágrimas provaram que ele era humano.
“Acho que não teria sido capaz de dormir esta noite se não abrisse meu
coração para a pessoa que o fez reviver”, concluiu o fuzileiro.
As Forças Armadas norte-americanas em ação na Segunda Guerra Mundial
eram compostas principalmente de soldados civis, ou seja, pessoas que só
pensaram em ir para a guerra depois que Pearl Harbor foi bombardeada. Muitos
deles eram voluntários, outros foram recrutados, e, juntas, essas almas
despreparadas e inexperientes enfrentaram uma combinação assustadora de
treinamento intensivo e instalações precárias, e dias e semanas de viagens,
tédio e medo. Depararam-se com horrores e cenas inimagináveis de violência e
destruição, para as quais nenhum treinamento podia prepará-los plenamente, e,
para muitos, a convalescença em hospitais se espalhou por todo o mundo. Eram
constantemente lembrados da sua proximidade com a morte. Como um soldado
observou, não era incomum “tomar o café da manhã com um homem e, na hora
do jantar, ele já estar enterrado”2.
A guerra cobrou um alto preço físico e psicológico dos homens que lutaram
nela. Os soldados da infantaria se arrastavam por lamaçais intermináveis,
avançavam enquanto atiradores de tocaia disparavam contra eles, e cochilavam
em trincheiras alagadas, às vezes embalados pelo som de morteiros distantes e
pelo zunido do enxame de insetos que os sobrevoava. Sempre aparentavam
estar molhados, sujos, enlameados, desconfortáveis e exaustos. Marchavam e
lutavam debaixo de um calor sufocante e de um frio terrível, enfrentavam
doenças – malária, tifo e infecções de todos os tipos – e eram os mais
vulneráveis às balas e bombas do inimigo. É compreensível o fato de que eles
se referissem a si mesmos como a “Maldita infantaria”3.
Os pilotos e tripulantes dos B-17 Flying Fortresses (Fortalezas Voadoras), B-
24 Liberators, B-25 Mitchells, B-26 Marauders e B-29 Superfortresses
(Superfortalezas) enfrentavam perigos distintos: manter um curso firme com
buracos na fuselagem provocados pela artilharia inimiga, envolver-se em
batalhas aéreas repentinas, e testemunhar tripulantes sofrerem ou morrerem
após serem feridos durante o voo. Seus braços e pernas ficavam dolorosamente
entorpecidos por causa das temperaturas abaixo de zero durante longas
jornadas em aviões sem aquecimento, e o alívio após um regresso seguro era
frequentemente acompanhado pela desolação de saber que alguns
companheiros não tinham voltado. Muitos aviões faziam pousos forçados,
ficavam sem combustível ou simplesmente caíam. Os B-24 e os B-26 não
ganharam os apelidos de Flying Coffin (“Caixões Voadores”) e Widow-Maker
(“Fazedores de Viúvas”) à toa.
Já na Marinha, os marinheiros enfrentavam seu próprio tipo de problema. A
empolgação inicial de singrar os mares e ver o mundo a partir de uma
embarcação reluzente logo se desvanecia ao se verem isolados por dias e
semanas sem avistar terra firme. “Solidão” e “tédio” passaram a ter novos
significados para eles. Ao mesmo tempo, a ameaça constante de um ataque de
submarinos e a mera visão ou ruído de um avião inimigo se aproximando
deixavam os nervos em frangalhos até mesmo dos marinheiros mais corajosos.
Não havia cruzadores ou contratorpedeiros disfarçados em mar aberto. Quando
a “música” começava, eram como patos numa barraca4 de tiro ao alvo.
Os dias eram opressivos, a tensão, sufocante, e os sonhos de voltar para casa,
frequentemente efêmeros. Qualquer distração para esquecer os horrores da
guerra era bem-vinda. Os homens guardavam como um tesouro as preciosas
lembranças de casa. Cartas dos entes queridos eram prêmios raros. Jogos de
cartas, quebra-cabeças, música e as ocasionais partidas de esporte ajudavam a
passar o tempo, enquanto esperavam a ação ou o sono chegar. No entanto, a
correspondência costumava ser frustrantemente irregular – às vezes levava até
quatro ou cinco meses para chegar –, e nem sempre tinham jogos ou energia
para disputá-los após um longo dia de treinamento ou combate. Para manter o
moral alto, era necessário ter um estoque de entretenimento que os desligasse
um pouco da guerra.
A história da Armed Services Editions – com seus livros pequenos e
acessíveis, como a edição de A Tree Grows in Brooklyn que fez o jovem
fuzileiro naval escrever para a autora, Betty Smith – é notável. Eles estavam
por toda parte: membros das Forças Armadas os liam enquanto esperavam na
fila do refeitório ou do barbeiro, quando estavam numa trincheira ou a bordo de
um avião bombardeiro para uma missão de rotina. Eram tão onipresentes que
um marinheiro certa vez comentou que um homem parecia estar “sem uniforme
se um livro não estivesse à vista no bolso de trás da calça”5. Eram a distração
mais confiável disponível em todos os fronts. Sempre que um soldado
precisava de uma válvula de escape, um antídoto contra a ansiedade, um alívio
para o tédio, um pouco de humor, inspiração ou esperança, ele abria um livro e
sorvia as palavras que o transportariam para outro lugar. Soldados e
marinheiros obedeciam a uma estrita política de emprestar e passar adiante os
livros, não importa quão desgastados estivessem. A tinta podia estar borrada, as
páginas, rasgadas ou soltas, mas o livro continuaria a circular. Como um
marinheiro afirmou, “jogar um livro no lixo é como bater na sua avó”6.
Os livros não se destinavam apenas a entretenimento e diversão. Também
serviam como a principal arma para enfrentar a “guerra de ideias” de Adolf
Hitler. A Alemanha nazista visava controlar as crenças dos povos, e não apenas
seus corpos e territórios. Desde a queima de livros comandada pelo Estado em
1933, na Alemanha, até o expurgo das bibliotecas por toda a Europa depois da
conquista dos países pelos nazistas, o material de leitura “não alemão” esteve
ameaçado de extinção. A dimensão da destruição fora impressionante. Até 8 de
maio de 1945, o Dia da Vitória na Europa, estima-se que a Alemanha tenha
destruído mais de 100 milhões de livros em todo o continente.
Entretanto, a história da Armed Services Editions é bastante desconhecida.
Era uma iniciativa extraordinária. O governo norte-americano distribuiu
gratuitamente mais de 120 milhões de livros, para assegurar que os
combatentes norte-americanos estariam com a alma preenchida e decididos a
levá-los para as batalhas.
Com livros nos bolsos, os soldados norte-americanos aportaram nas praias da
Normandia, avançaram até o Reno e libertaram a Europa; no Pacífico, saltaram
de uma ilha cheia de perigos a outra, desde o litoral da Austrália até o Japão.
Alguns liam para se lembrar do lar que tinham deixado para trás; outros, para
esquecer o inferno que os cercava. Os livros consolavam suas almas cansadas e
estimulavam suas mentes. Como a carta para Betty Smith revela, os livros
tinham o poder de acalentar um coração sofrido, renovar a esperança no futuro
e fornecer alívio quando não havia outra saída. Para muitos soldados norte-
americanos os livros eram o equipamento mais importante.
Depois da guerra, a entrada dos livros no mercado de massa – juntamente
com a GI Bill, uma legislação de 1944 que garantiu uma série de benefícios
para os veteranos da Segunda Guerra Mundial – ajudou a desenvolver uma
nova classe média letrada, difundindo a leitura para um público amplo e
democrático. Os programas de incentivo à leitura do tempo da guerra tornaram
O grande Gatsby um clássico, engajaram dezenas de autores em
relacionamentos de amizade por correspondência com milhares de soldados e
atingiram as mentes e os corações de milhões de homens e mulheres.
Essa é a história de canetas que foram tão poderosas quanto baionetas.
CAPÍTULO 1
Uma fênix vai renascer Aquilo que fornece luz deve
continuar queimando.
– VIKTOR E. FRANKL
E
M 10 DE maio de 1933, nem mesmo a chuva fina7 que caía sobre Berlim não
diminuiu o júbilo que cercava a grande parada. Milhares de estudantes,
vestindo com orgulho as cores de suas universidades, caminharam pelas ruas
esfumaçadas pelas luzes brilhantes das tochas, dirigindo-se para a Bebelplatz, a
praça situada entre a Universidade Friedrich Wilhelm e a Ópera de Berlim.
Quarenta mil pessoas aglomeravam-se na praça para assistir ao espetáculo,
enquanto outras 40 mil se reuniam marchando junto à parada. No centro da
Bebelplatz, uma maciça pira de toras cruzadas, de mais de 3,5 metros de
largura e 1,5 metro de altura, aguardava. Quando os primeiros manifestantes
chegaram, jogaram as tochas sobre aquela peculiar estrutura. Chamas azuis
subiram em direção ao céu. Era uma visão de tirar o fôlego. Pouco tempo
depois, da estrutura de toras irrompeu uma massa de fogo.
Em maio de 1933, dezenas de milhares de livros foram queimados em Berlim e em outras cidades
alemãs. No final da Segunda Guerra Mundial, mais de 100 milhões de exemplares haviam sido
destruídos em toda a Europa pelos nazistas.

Enquanto isso, uma procissão de automóveis parou ao redor da Bedelplatz
em todo o seu perímetro. Alguns estudantes formaram uma fila bem-
organizada entre os carros e as chamas crepitantes. A multidão viu um
estudante aproximar-se do primeiro veículo e tirar um livro de uma pilha
amontoada em seu interior. Então, o livro foi passado de mão em mão até
chegar ao estudante parado mais próximo da fogueira, que o arremessou nas
chamas. A multidão irrompeu em aplausos. Dessa mesma maneira, um livro
depois do outro chegou rapidamente ao fogo. Alguns estudantes carregavam o
máximo de livros que podiam, marchando entre os carros e o inferno,
alimentando o fogo cada vez que chegavam até ele.
A incineração foi interrompida apenas por um momento, para que um dos
estudantes fizesse um discurso sobre o objetivo daquele ato. Para assegurar a
pureza da literatura alemã, afirmou ele, era necessário queimar todos os livros e
documentos “não alemães” que ameaçavam o movimento nacional da unidade
nazista. Isso incluía todas as obras de autores judeus, já que “o judeu, que é
poderoso em intelecto, mas fraco de sangue (...) continua sem ser
compreendido na presença do pensamento alemão, não consegue dignificá-lo e,
portanto, está destinado a ofender o espírito alemão”8. A destruição desses
livros tornaria o país mais forte, libertando-o das ideias hostis ao progresso da
Alemanha. Quando a queima recomeçou, outro estudante anunciou os nomes
dos autores cujos livros estavam sendo destruídos, e explicou por que suas
ideias eram nocivas para a Alemanha. Sigmund Freud foi denunciado por
falsificar a história alemã e degradar suas grandes figuras. Emil Ludwig foi
criticado por sua “desonestidade literária e alta traição contra a Alemanha”.
Erich Maria Remarque foi condenado por denegrir a língua alemã e os ideais
nacionais. Escritor após escritor fora mencionado. Livro após livro fora
queimado, e a multidão vibrava como se estivesse assistindo a um evento
esportivo. E isso prosseguiu durante horas, noite adentro.
Embora tivesse sido espalhado o boato de que a queima dos livros fora
planejada exclusivamente por uma organização estudantil fanática, ficou claro
que sua realização se deu sob a bênção do Partido Nazista depois que o Dr.
Paul Joseph Goebbels, ministro da Propaganda, chegou para fazer um discurso.
Goebbels supervisionava9 a Câmara de Cultura do Reich, que regulamentava a
literatura, a imprensa, o rádio, o teatro, a música, as artes plásticas e o cinema
da Alemanha. Ele usava sua influência para moldar a sociedade alemã e ajustá-
la à ideologia de Hitler. Goebbels desconfiava dos autores politicamente
progressistas, que defendiam causas como pacifismo, socialismo, reforma e
liberdade sexual. Os livros que aludiam a esses temas foram condenados à
fogueira.
Quando Goebbels subiu na tribuna decorada com suásticas, declarou que “o
intelectualismo judeu”10 estava “morto” e que o “nacional-socialismo” tinha
“desbastado o caminho”. Gesticulando para o público diante dele, continuou: A
alma do povo alemão pode voltar a se expressar. Essas chamas não só
iluminam o ponto final de uma velha era, mas também iluminam uma nova.
Nunca antes os jovens tiveram tal direito de limpar os escombros do passado.
Se os velhos não entendem o que está acontecendo, deixem que eles
compreendam que nós, os jovens, avançamos e fizemos acontecer.
O velho arde em chamas; o novo será moldado a partir das chamas de nossos corações.
Após o discurso de Goebbels, a canção “A nação às armas” ecoou pelo ar da
noite e os estudantes voltaram a arremessar os livros na montanha de fogo.
Para assegurar que a queima de livros em Berlim tivesse grande audiência, o