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Estudios y Ensayos
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COLECCIÓN ZETEIN-ESTUDIOS Y ENSAYOS
PRISMAS
Primeros Títulos:
John Kenneth Galbraith LA HORA LIBERAL
L. W. H Hull HISTORIA Y FILOSOFÍA DE LA CIENCIA
A G Papandreou LA ECONOMÍA COMO CIENCIA
Th. W. Adorno PRISMA1S. La crítica de la cultura y la sociedad
M. V. Quine DESDE UN PUNTO DE VISTA LÓGICO
Th W Adorno NOTAS DE LITERATURA
M. V. Quine MÉTODOS DE LA LÓGICA
Ch N. Martin PROMESAS Y AMENAZAS DE LA ENERGÍA NUCLEAR
F. L. Ganshof EL FEUDAL1 MO
Luigi Einaudi MITOS Y PARADOJAS DE LA JUSTICIA TRIBUTARIA
Marcel Brion EL ARTE ABSTRACTO
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THEODOR W. ADORNO
PRISMAS
LA CRÍTICA DE LA CULTURA Y LA SOCIEDAD
Traducción de Manuel Sacristán
EDICIONES ARIEL
BARCELONA
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Título original
PRISMEN Kulturkritik und Gesellschaft
© by Suhrkamp Verlag. Frankfurt am Main
© de la traducción castellana para España y América.
Ediciones Ariel, S. A. Barcelona
Printed in Spain
Núm. registro: 58- 1962
Depósito legal: B. 1. 033. - 1962
Impreso en los talleres de Ediciones Ariel, S. A. - Berlín, 46-50 – Barcelona
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INDICE
LA CRÍTICA DE LA CULTURA Y LA SOCIEDAD .............................................................................. 1
LA CONCIENCIA DE LA SOCIOLOGÍA DEL SABER...................................................................... 15
SPENGLER TRAS EL OCASO ................................................................................................................ 26
EL ATAQUE DE VEBLEN A LA CULTURA ....................................................................................... 43
ALDOUS HUXLEY Y LA UTOPIA ........................................................................................................ 59
MODA SIN TIEMPO (SOBRE EL JAZZ) .............................................................................................. 76
1 ............................................................................................................................................................... 76
2 ............................................................................................................................................................... 78
3 ............................................................................................................................................................... 80
4 ............................................................................................................................................................... 82
DEFENSA DE BACH CONTRA SUS ENTUSIASTAS ........................................................................ 86
1 ............................................................................................................................................................... 86
2 ............................................................................................................................................................... 86
3 ............................................................................................................................................................... 88
4 ............................................................................................................................................................... 89
5 ............................................................................................................................................................... 92
ARNOLD SCHÖNBERG 1874-1951 ....................................................................................................... 96
MUSEO VALÉRY-PROUST .................................................................................................................. 115
GEORGE Y HOFMANNSTHAL .......................................................................................................... 124
CARACTERIZACIÓN DE WALTER BENJAMIN ............................................................................ 151
APUNTES SOBRE KAFKA ................................................................................................................... 161
1 ............................................................................................................................................................. 161
2 ............................................................................................................................................................. 162
3 ............................................................................................................................................................. 165
4 ............................................................................................................................................................. 167
5 ............................................................................................................................................................. 169
6 ............................................................................................................................................................. 172
7 ............................................................................................................................................................. 173
8 ............................................................................................................................................................. 176
9 ............................................................................................................................................................. 179
REFERENCIAS ....................................................................................................................................... 182
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Theodor Adorno Prismas. La crítica de la cultura y la sociedad
LA CRÍTICA DE LA CULTURA Y LA SOCIEDAD
Expresiones como "crítica de la cultura" o "crítica cultural", y, sobre todo, su común
adjetivo "crítico-cultural", tienen que molestar a todo aquel que esté acostumbrado a
pensar con el oído y no sólo por ser, como "automóvil", un feo compuesto de étimos
griegos y latinos, sino, principalmente, por sugerir una contradicción flagrante. Al crítico
cultural no le sienta la cultura, pues lo único que debe a ésta es la desazón que le procura.
El crítico cultural habla como si fuera representante de una intacta naturaleza o de un
superior estadio histórico; sin embargo, él mismo participa necesariamente de esa entidad
por encima de la cual se imagina egregiamente levantado. La insuficiencia del sujeto que
en su innecesariedad y limitación pretende juzgar del poder del ser —esa insuficiencia del
sujeto siempre flagelada por Hegel para servir a su apología del orden dado— resulta
insoportable cuando el propio sujeto, hasta en su más íntima estructura, es fruto de la
mediación del concepto mismo al que se enfrenta como sujeto independiente y soberano.
Pero, por su contenido, la desmesura de la crítica de la cultura no se cifra tanto en una falta
de respeto por lo criticado cuanto en su secreto, orgulloso y ofuscado reconocimiento. Casi
inevitablemente da el crítico cultural la impresión de que él sí posee la cultura que se
desprende de la existente. La vanidad del crítico se suma a la de la cultura: incluso en el
gesto acusatorio mantiene el crítico enhiesta, incuestionada y dogmática, la idea de cultura.
El crítico desplaza la dirección del ataque. Donde hay desesperación y vida inadecuada
descubre hechos puramente espirituales, la manifestación de un estado de la conciencia
humana, indicio de una decadencia de la norma de cultura. Insistiendo en ello, la crítica
cae en la tenta[10]ción de olvidar lo indecible, en vez de intentar, con toda la impotencia
que se quiera, que se proteja al hombre de ese indecible.
La actitud del crítico cultural, gracias a la diferencia o distancia a que se coloca del mal
y el desorden imperantes, le permite pasar teoréticamente por encima de éstos, aunque a
menudo no consiga sino quedarse tras ellos. Lo que hace el crítico es articular la diferencia
o distancia en el mismo dispositivo cultural que pretendía superar y que precisamente
necesita de esa distancia para tomarse por cultura. El no juzgarse nunca lo suficientemente
distinguida forma parte de las pretensiones de la cultura a la aristocracia y a la distinción,
y con esas pretensiones se dispensa la cultura de someterse a la piedra de toque de las
condiciones materiales de la vida. La hipertensión de la pretensión cultural, inmanente, sin
duda, al movimiento del espíritu, aumenta la distancia a aquellas condiciones vitales
materiales, en la medida misma en que va haciéndose cuestionable la dignidad de esa
sublimación cuando se tienen en cuenta tanto la realización material posible como el
amenazador aniquilamiento de innumerables seres humanos. El crítico cultural convierte
en privilegio suyo esa aristocrática distinción de la cultura, pero destruye su legitimación
al cooperar con ella en calidad de chinche pagada y honrada. Esto afecta sin duda al
contenido de la crítica. Incluso el despiadado rigor con que la crítica enuncia la verdad
acerca de la conciencia insincera sigue sujeto a la órbita de la misma entidad combatida
cuyas manifestaciones contempla. Todo aquel que juega la carta de la superioridad
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Theodor Adorno Prismas. La crítica de la cultura y la sociedad
respecto de algo tiene que sentirse siempre al mismo tiempo como miembro del edificio en
cuyo último piso se encuentra. Si se hiciera la historia de la vocación del crítico en la
sociedad burguesa, del crítico que ha llegado finalmente a crítico de la cultura, se
descubriría sin duda en el origen un elemento usurpatorio del que Balzac, por ejemplo,
podía tener aún conciencia. Los críticos profesionales eran ante todo "informadores": daban
una orientación para moverse en el mercado de los productos espirituales. Por gracia de
ese trabajo conseguían a veces cierta profunda comprensión de la cosa, pero seguían
siendo, en definitiva, agentes del tráfico espiritual, de acuerdo, si no con todas [11] las
mercancías del mismo, sí al menos con toda la esfera como tal. Hoy siguen conservando
huella de ello, incluso cuando han abandonado el papel de agentes. El que se les confiara el
papel de expertos y luego el de jueces fue económicamente inevitable, pero además,
casualmente, adecuado a la cosa misma. La agilidad que les proporcionaba posiciones de
privilegio en la competencia —posiciones de privilegio porque, una vez alcanzadas, el
destino de lo juzgado dependía ampliamente de su voto — suscita una apariencia de
justificación técnica del juicio. Deslizándose hábilmente por todos los huecos y ganando en
influencia con la difusión de la prensa, los críticos consiguieron la autoridad que su
profesión finge preexistente. La petulancia del crítico se debe a que en las formas de la
sociedad competitiva, en la que todo ser es ser accidental, ser para otra cosa, el crítico
mismo se mide exclusivamente por su éxito en el mercado y es, por tanto, él mismo un
producto del mercado. El conocimiento serio de las cosas y problemas no fue lo primario,
sino, a lo sumo, producto secundario del éxito de agente en el mercado, y cuanto más
carece el crítico de ese conocimiento objetivo, tanto más intensamente lo sustituye con
pedantería y conformismo. Cuando en su mercadillo de la confusión — el arte — los
críticos llegan a no entender una palabra de lo que juzgan y se rebajan gustosamente de
nuevo a la categoría de propagandistas o censores, se consuma en ellos la inicial
insinceridad de su industria. El privilegio de que disfrutan por lo que hace a la información
y a la posibilidad de tomar posición les permite enunciar sus opiniones como si fueran la
objetividad misma. Pero se trata exclusivamente de la objetividad del espíritu que domina
en el momento. Los críticos ayudan también a tejer el velo.
El concepto de la libertad de opinión y expresión, incluso el de la libertad espiritual en
la sociedad burguesa, concepto en el que se basa la crítica de la cultura, tiene su propia
dialéctica. Mientras se liberaba de la tutela teológico-feudal, el espíritu, a causa de la
progresiva socialización de todas las relaciones entre los hombres, sucumbió
crecientemente a un anónimo control ejercido por las circunstancias dominantes, control
que no sólo se le impuso externamente, sino que se introdujo en su estructura inmanente.
Aquellas circunstancias se imponen en el espí[12]ritu autónomo tan despiadadamente
como se impusieron antes en el espíritu atado a los órdenes heterónomos. No sólo se
dispone el espíritu a su propio tráfico y compraventa en el mercado, reproduciendo así, él
mismo, las categorías sociales dominantes, sino que, además, se va asemejando
objetivamente a lo dominante incluso en los casos en que, subjetivamente, no llega a
convertirse en mercancía. Las mallas del todo van enlazándose, cada vez más
estrechamente, según el modelo del acto de trueque. La conciencia individual tiene un
ámbito cada vez más reducido, cada vez más profundamente preformado, y la posibilidad
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Theodor Adorno Prismas. La crítica de la cultura y la sociedad
de la diferencia va quedando limitada a priori hasta convertirse en mero matiz en la
uniformidad de la oferta. Al mismo tiempo, la apariencia de libertad hace que la reflexión
sobre la propia esclavitud sea mucho más difícil de lo que lo era cuando el espíritu se
encontraba en contradicción con la abierta opresión; así se refuerza la dependencia del
espíritu. Todos esos momentos, junto con la selección social de los portadores del espíritu,
tienen como resultado la involución de éste. La responsabilidad del espíritu se convierte en
una ficción, según la tendencia predominante en la sociedad. El espíritu no desarrolla más
que el momento negativo de su libertad, la herencia del estadio sin plan y monádico, la
irresponsabilidad. Aparte de eso, va adhiriéndose cada vez más apretadamente, como
ornamento, a la estructura de la que pretende destacarse. Las invectivas de Karl Kraus
contra la libertad de prensa no deben, seguramente, tomarse al pie de la letra: invocar
seriamente a la censura contra los escribidores cotidianos sería lo mismo que querer
expulsar al diablo con la ayuda de Belcebú. Pero, en cambio, seguramente la estupidización
y la mentira que florecen bajo la protección de la libertad de prensa son algo mucho más
importante que mero accidente en el decurso histórico del espíritu: son los estigmas de la
esclavitud a que llegó al liberarse de la vieja tutela, los estigmas de la falsa emancipación.
En ningún sitio se manifiestan esos estigmas tan claramente como en el lugar en que el
espíritu roe la propia cadena: en la crítica. Cuando los fascistas alemanes excomulgaron la
palabra "crítica" y la sustituyeron por el aguado concepto de "consideración del arte", lo
hicieron sin duda exclusivamente movidos por el tangible interés del estado [13]
autoritario, temeroso del pathos del Marqués de Posas incluso en la burda petulancia de los
críticos y colaboradores periodísticos. Pero la satisfecha barbarie que exigía la supresión de
la crítica, la irrupción de la horda salvaje en el coto del espíritu, reprimió sin sospecharlo
una cosa con su igual. En la bestial pasión de las camisas pardas contra los criticastros no
alienta sólo la envidia a una cultura odiada porque les excluye, ni tampoco el mero
resentimiento contra el que ejerce el derecho de decir aquello negativo que ellos querían
suprimir. Lo decisivo es que el soberano gesto del crítico finge ante los lectores una
independencia que no tiene y reclama una misión rectora incompatible con su propio
principio de la libertad espiritual. Esto es lo que excitó a sus enemigos. El sadismo de éstos
fue característicamente excitado por la debilidad, sutilmente disfrazada de fuerza, de
aquellos cuya dictatorial gesticulación habría sido tan gustosamente imitada por los
posteriores dominadores. Sólo que los fascistas sucumbieron a la misma ingenuidad que
los críticos, a saber, a la fe en la cultura como tal, representada para ellos por determinadas
ostentaciones y mitos aprobados. Los fascistas alemanes se sintieron médicos de la cultura,
y le extirparon el aguijón de la crítica. Con ello no sólo la rebajaron al nivel de la
manifestación oficial, sino que, además, mostraron desconocer lo íntimamente que, para
bien y para mal, están imbricadas crítica y cultura. La cultura no es verdadera más que en
sentido crítico-implícito, y el espíritu, cuando lo olvida, se venga de sí mismo en los críticos
que él mismo cría. La crítica es un elemento inalienable de la cultura, en sí misma
contradictoria; y con toda su inveracidad es la crítica tan verdadera como la cultura es
falaz. La crítica no daña porque disuelva — esto es, por el contrario, lo mejor de ella —,
sino en la medida en que obedece con las formas de la rebelión.
La complicidad de la crítica cultural con la cultura no se debe meramente a la ideología
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Theodor Adorno Prismas. La crítica de la cultura y la sociedad
del crítico. Más bien es fruto de la relación del crítico con la cosa que trata. Al convertir la
cultura en su objeto vuelve a objetivarla. Pero el sentido propio de la cultura es
precisamente la suspensión de la cosificación. En cuanto la cultura se cuaja en "bienes
culturales" y en su repugnante racionalización filosófica, los llamados "valores culturales",
peca contra su raison d'être. En la destilación [14] de esos valores — que no en vano
recuerdan el lenguaje de la mercancía — se entrega a la voluntad del mercado. En el
mismo entusiasmo por las grandes culturas exóticas vibra el entusiasmo por la exótica
pieza rara en la que se puede invertir dinero. Cuando la crítica cultural, hasta Valéry, se
mantiene en el terreno del conservadurismo, se orienta secretamente por un concepto de
cultura que apunta a una firme propiedad, independiente de oscilaciones coyunturales y
propia de la era del capitalismo tardío. Ese concepto se presenta como libre de toda
relación con formaciones históricas determinadas, y como capaz de dar seguridad en
medio de la dinámica universal. Modelo del crítico cultural es el coleccionista que sopesa y
valora, casi en tanta medida como el crítico de arte. La crítica de la cultura recuerda
siempre el gesto del que regatea, o el del especialista que discute la autenticidad de una
pintura o la coloca entre las obras menores del maestro. Hay que discutir la mercancía,
para conseguir más por lo mismo. Como estimador, el crítico cultural se halla
indiscutiblemente inmerso en una esfera manchada por los "valores" culturales, incluso
cuando el crítico lucha celosamente contra la mercantilización de la cultura. En su misma
actitud contemplativa respecto de la cultura hay un examinar, juzgar, pesar, elegir: esto le
va, rechaza aquello. Su misma soberanía, la pretensión de poseer un saber profundo del
objeto y ante el objeto, la separación de concepto y cosa por la independencia del juicio,
lleva en sí el peligro de sucumbir a la configuración-valor de la cosa; pues la crítica cultural
apela a una colección de ideas establecidas y convierte en fetiches categorías aisladas como
espíritu, vida, individuo. Pero su fetiche supremo es el concepto de cultura como tal.
Ninguna auténtica obra de arte, ninguna verdadera filosofía se ha agotado nunca —ha
agotado nunca su ser-en-sí— en sí misma. Siempre han estado en relación con el real
proceso vital de la sociedad de la que se desprendieron. Precisamente la negativa a
quedarse en la culposa conexión de la vida que se reproduce ciega y duramente,
precisamente la insistencia en la independencia y la autonomía, en el divorcio con el reino
de los fines que impera en una sociedad, implica, al menos como elemento inconsciente, la
apelación a un estado en el que la libertad estuviera realizada. Pero la libertad sigue siendo
una [15] ambigua promesa de la cultura mientras la existencia de ésta depende de la
realidad vanamente conjurada y, en última instancia, mientras la libertad depende de la
disposición sobre el trabajo de otros. El hecho de que la cultura europea (globalmente
considerada) haya hecho degenerar hasta mera ideología lo que llegaba al consumo
espiritual —y llega hoy más fácilmente, recetado por "managers" y psicotécnicos a las
poblaciones — se debe a la trasmutación de su función respecto de la práctica material,
esto es, a su renuncia a intervenir en ella. Esa trasmutación no fue, naturalmente,
pecaminosa decisión, sino resultado de presión histórica. Pues la cultura burguesa no
consigue dar a luz la idea de una pureza libre de todos los estigmas deformadores
impuestos por el desorden que abarca como totalidad todos los ámbitos de la existencia
sino rompiéndose, retirándose en sí misma. La cultura burguesa no consigue manifestarse
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