Table Of ContentLa comprensión de los principios del arte egipcio y de
su desarrollo histórico pueden introducirnos en la
apreciación de las obras maestras que han sobrevivi
do, pero no podremos comprenderlas realmente sin tener algún
conocimiento de la magia y del simbolismo subyacentes,
intrínsecos a su composición. Todas las obras de los egipcios
eran verdaderos jeroglíficos que precisan de una decodifica
ción. El presente estudio, desde una pura perspectiva egiptoló-
gica, trata de proporcionar esa clave para reconocer muchos de
los símbolos que se encuentran en las pinturas, esculturas y
otras obras egipcias, y la manera en la que los antiguos artistas
los utilizaban.
El simbolismo de la forma, del tamaño, de la localización, de
los materiales, del color, de los números, de los gestos..., el
lector descubrirá los fascinantes niveles que yacen bajo la
superficie del arte egipcio.
RICHARD H. WILKINSON, experto en simbolismo egipcio,
es profesor de cultura y jeroglíficos egipcios en la Universidad
de Arizona. Reconocido egiptólogo, dirige algunos de los pro
yectos arqueológicos de excavación e investigación en Egipto,
actualmente en marcha.
ALIANZA EDITORIAL
Título original:
Symbol c- Magic in Egyptian art
Publicado por acuerdo con Thames &¿ Hudson Ltd., Londres
Crédicos fotográficos:
Museo Británico, Londres: fig. 79: Cleveland Museum of Art: fig. 81; Griffith Institute, Oxford:
fig. 22; Harer Collecuon, San Bernardino: fig. 62, 74; Hirmer Verlag; Munich: fig. 23; Kosansha Ltd.,
Tokio: fig. 83; Louvre, Paris: fig. 94; Museum of Fine Arts, Boston: fig. 152.
Todas las demás fotografías son del autor.
Reservados todos los derechos. El contenido de esta obra está protegido por la Ley, que establece penas de
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tística o científica, o su transformación, interpretación o ejecución artística fijada en cualquier tipo de soporte
o comunicada a través de cualquier medio, sin la preceptiva autorización.
© 1994 Thames & Hudson Ltd., Londres
© de la traducción: Isabel Sánchez Marqués, 2003
© de esta edición: Alianza Editorial, S. A., Madrid, 2003
Calle Juan Ignacio Luca de Tena, 15; 28027 Madrid; teléf. 91 393 88 88
www.alianzaeditorial.es
ISBN: 84-206-7972-0
Depósito legal: M-47.275-2003
Compuesto e impreso en Fernández Ciudad, S. L,
Catalina Suárez, 19.28007 Madrid
Printed in Spain
Indice
Agradecimientos................................................................................... 9
Introducción ......................................................................................... 10
Tipos de símbolos en el arte egipcio ............................................... 11
La interpretación de símbolos.......................................................... 14
Un vistazo a la historia y el arte egipcio .......................................... 16
Tabla cronológica ................................................................................ 18
f. A través de los ojos egipcios. El simbolismo de la forma... 20
Asociación primaria y secundaria..................................................... 21
La interacción de las formas. Diferentes formas con significados
similares ........................................................................................ 23
La modificación de formas. Formas similares con significados
diferentes....................................................................................... 27
El uso programático de las formas. Arquitectura del templo en el
Reino Nuevo ................................................................................. 32
Ilustraciones ....................................................................................... 36
2.. Medida y significado. El simbolismo del tamaño ................. 44
Lo gigantesco ..................................................................................... 45
Lo minúsculo .................................................................................... 48
Igualdad de tamaño .......................................................................... 53
Proporciones relativas....................................................................... 55
Ilustraciones ....................................................................................... 60
3. Posición y emplazamiento. El simbolismo de la localización ... 68
“ Localización absoluta........................................................................ 68
Emplazamiento relativo.................................................................... 72
Simbolismo de la localización del templo....................................... 15
Simbolismo de la localización funeraria.......................................... 78
Ilustraciones ....................................................................................... 84
4. Significado en la sustancia. El simbolismo de los materiales .... 92
Metales ............................................................................................... 93
Piedras................................................................................................ 96
Madera ............................................................................................... 100
Otras sustancias ................................................................................. 102
Ilustraciones ....................................................................................... 108
5. .La apariencia del mundo. El simbolismo del color .............. 116
La paleta egipcia .................................................................................. 116
Color y connotación............................................................................. 118
Color natural, simbólico y convencional ........................................... 123
Los colores dei cosmos, las tonalidades de los dioses y los hom
bres .................................................................................................... 125
Ilustraciones .......................................................................................... 130
6. El sentido de lo plural. El simbolismo de los números ...... 140
Simbolismo numérico .......................................................................... 140
DOS: el número de la dualidad (y de la unidad) ............................. 143
TRES: el número de la pluralidad..................................................... 146
CUATRO: el número de la totalidad y de la plenitud..................... 148
Otros números simbólicos .................................................................. 151
La extensión de los números .............................................................. 154
Ilustraciones .......................................................................................... 156
7. Palabras como magia, palabras como arte. El simbolismo de
los jeroglíficos...................................................................................... 164
Las palabras vivientes de los dioses y de los reyes ........................... 165
Imágenes y palabras. La interacción de las palabras y las figuras .. 168
Una escritura flexible. Distintos modos de transmitir conceptos .... 172
Imágenes flexibles. Jeroglíficos como objetos y objetos como je
roglíficos ........................................................................................... 175
Símbolos flexibles. Los múltiples significados de la vida............... 177
Ilustraciones .......................................................................................... 180
8. Actividad significante. El simbolismo de las acciones ........ 188
Acciones reales, míticas e iconográficas ............................................ 188
El servicio a los dioses.......................................................................... 192
Mantenimiento del orden ................................................................... 195
Acciones simbólicas rituales y no rituales ......................................... 199
Ilustraciones ......................................................................................... 204
9. El lenguaje del cuerpo. El simbolismo de los gestos ........... 212
Tipos de gestos...................................................................................... 213
Textos similares con significados diferentes ..................................... 216
Gestos diferentes con el mismo significado ...................................... 219
El arco vuelto: un gesto compartido ................................................. 221
Ilustraciones .......................................................................................... 226
Glosario ..................................................................................................... 235
Notas........................................................................................................... 239
Otras lecturas........................................................................................... 243
Indice analítico ........................................................................................ 251
Agradezco que varios colegas me brindaran sus comentarios en
varias secciones del texto de este libro: los catedráticos Lanny Bell,
Earl Ertman, John Foster, James Hoffmeier, Susan Hollis, Arielle
Kozloff y Gay Robins. Algunos expertos también me asistieron ama
blemente en otros aspectos, entre ellos están los doctores Peter Der
Manuelian, Sita Freed, Catharine Roehrig, Otto Schaden y Emily
Teeter.
Los jeroglíficos que aparecen en el texto fueron realizados por
Carl Shelley con el programa CompuGlyph, y debo también agrade
cer a Troy Sagrillo su cuidado en la composición de los dibujos a línea
que acompañan al texto.
Como siempre, me gustaría dar las gracias a mi esposa, Anna,
por su apoyo y asistencia durante la producción de este libro —sin
ella, los capítulos que aquí siguen no habrían podido completarse.
INTRODUCCIÓN
Las antiguas pinturas y esculturas egipcias tienen un extraordinario
poder emotivo. Con frecuencia muy sofisticado para su época y, en
sus mejores ejemplos de cualquier época, continúan obsesionándonos
miles de años después de su creación. Sin embargo, pocos de ellos se
pueden clasificar como «arte por el amor al arte». La mayoría fueron
concebidos dentro de un esquema de simbolismo y de magia. De
este modo, aunque la comprensión de los principios del arte egipcio y
de su desarrollo histórico pueden introducirnos en la apreciación de
las obras maestras que han sobrevivido, no podemos comprenderlas
realmente sin tener algún conocimiento de la magia y del simbolismo
subyacentes, intrínsecos a su composición. Lo que aquí sigue es úni
camente un intento de proporcionar esa clave.
Por definición, los símbolos representan una cosa distinta de lo
que realmente describen, y en el Antiguo Egipto ese significado más
profundo estaba invariablemente ligado a la mismísima naturaleza
de su propia existencia. Ei concepto egipcio de magia estaba también
basado en una concepción de la naturaleza implícita de las cosas, la
creencia en una fuerza universal sobrenatural que aun siendo prerro
gativa de los dioses era sin embargo accesible a los humanos a través
de significados comprensibles. Así pues, los egipcios creían que re
presentando o pintando una situación —ya sea la destrucción o la
frustración del mal como el estímulo del bien— podían lograr el re
sultado deseado. Con respecto a esto, el propósito de la magia egipcia
no se diferencia esencialmente del de la religión misma, compartiendo
ambos la finalidad común de lo que los antropólogos han llamado la
«transformación de estado» —el cambio de la realidad existente hacia
una situación más deseable1—. Es a través de estos antecedentes que
el simbolismo pictórico del arte egipcio se debe entender.
La pintura y la escultura egipcias estaban dominadas por el sim
bolismo en un grado escasamente igualado por otras culturas. Por esto
los egipcios buscaron representar muchas de sus ideas y creencias
sobre la naturaleza de la vida y de la muerte principalmente a través
de símbolos. Sin embargo, esto no fue resultado de un primitivismo
ingenuo. El simbolismo ha sido descrito como una forma preliminar
del pensamiento egipcio, y cuando esto se comprenda nos daremos
cuenta de que ello representa un sistema en el que un dilema humano
muy real —la existencia de hechos en conflicto— se resolvía con fre
cuencia de forma satisfactoria. Los símbolos en sí mismos son a me
nudo ambivalentes. Con frecuencia tienen varios significados y pue
den contradecirse abiertamente en su expresión. Sin embargo, en
ello yace su valor para el hombre egipcio antiguo2. El cocodrilo, por
ejemplo, podría simbolizar no sólo muerte y destrucción, sino también
vida en relación con el sol y la regeneración, dado que todos son as
pectos reales de la existencia de esta criatura y, a pesar de su temible
naturaleza, este animal mira al sol de la mañana como si lo adorara y
caza los peces, que eran los enemigos mitológicos del dios sol. Esta
misma polaridad se puede ver en la percepción egipcia de muchas
otras criaturas y en el carácter de muchos de los propios dioses.
Los símbolos egipcios se podían utilizar tanto para revelar como
para ocultar. Para revelar, evocando importantes aspectos de la reali
dad y para ocultar, limitando la audiencia que podría entender el
mensaje3. Estos aspectos contradictorios eran inherentes a las expre
siones simbólicas y eran también fundamentales en la religión egipcia.
No pueden ser separados unos de otros, ya que el simbolismo inhe
rente en una obra dada es habitualmente una expresión relevante de
creencias religiosas que proporcionaba a esa obra vida, significado y
poder.
Para entender las dimensiones simbólicas del arte egipcio, debemos
aprender a mirarlo como los egipcios lo hicieron. Nosotros no estare
mos nunca en posición de comprender plenamente o reproducir esa
experiencia, pero con la práctica podremos reconocer muchos de los
símbolos que se encuentran en las pinturas, esculturas, y otras obras
egipcias, y la manera en la que los antiguos artistas los utilizaban4.
Tipos de símbolos en e! arte egipcio
El simbolismo se puede manifestar de muchas maneras en el arte
egipcio. En este libro examinaremos nueve de los aspectos más im
portantes y que se encuentran con más frecuencia, abarcando desde la
forma o contorno de un objeto, su tamaño, los materiales con los
Estela de Sa-lnheret. t · τ · i i · i i · i v - i*r·
dinastía XII (Museum (3ue SIcio construido, su color, cantidad, su simbolismo jeroglifico,
of F-meArts, Boston)*. hasta las acciones y ademanes representados por las figuras en una
composición. Consideremos como un ejemplo del modo en el que es
tos aspectos simbólicos pueden ser reunidos en una sola obra la este
la funeraria de Sa-lnheret (fig. 1) de la dinastía ΧΠ, procedente de su
tumba en Naga ed-Der en el Alto Egipto.
12 MAGIA Y SÍMBOLO EN EL ARTE EGIPCIO
La escena que se representa es muy común: sirvientes o familiares
presentan ofrendas al difunto y a su esposa para su sustento y disfru
te en el más allá. Además, enriquecen la composición varios detalles
simbólicos que proporcionan importantes afirmaciones no verbales
sobre el estatus de los individuos clave y la seguridad de su existencia
y sustento en el más allá. Algunos de estos detalles se pueden resumir
brevemente en el mismo orden que presentan los capítulos de este
libro:
Forma. El capullo de loto que empuña Hepu, la esposa de Sa-Inhe-
ret, permanece extrañamente rígido delante de la mano de la mujer.
La natural languidez del tallo del loto se puede ver en la parte del ta
llo de la flor que cuelga detrás de su mano y en la representación de
las flores de la misma especie envueltas en el brazo del pequeño ofe
rente delante de la pareja. Pero la rigidez del capullo de loto que
empuña Hepu, probablemente quiere ser un reflejo del cetro que, a su
vez, porta su marido, proporcionándole así un cierto grado de auto
ridad simbólica y de prestigio.
Tamaño. Los tamaños del dueño de la tumba y de su esposa compa
rados con los de los sirvientes, representados en una escala mucho
menor, simbolizan el estatus antes descrito en el seno de la composi
ción. Más sutilmente, en algunos casos puede existir una importancia
simbólica en representaciones de parejas en las que la esposa presen
ta exactamente la misma altura que su esposo (es decir, igualdad iso-
cefálica), aunque esto, con frecuencia, es tan sólo el resultado de una
convención artística.
Localización. Además del emplazamiento de la propia estela dentro
de la tumba, en una posición que suscita la provisión mágica de ofren
das a los dueños, la manera en la que las barras de pan se representan
en la mesa de ofrendas es simbólica de la localización en el más allá
(como veremos más adelante en Jeroglíficos).
Material. Aunque la caliza blanca con la que esta estela se realizó fue
elegida probablemente por razones puramente prácticas, algunas pie
dras y otros materiales pueden tener connotaciones simbólicas. Los es
pejos de mano metálicos descritos en la composición realmente sim
bolizaban el sol (y, por tanto, el renacimiento) a causa del brillante
reflejo de sus superficies.
Color. En la mayor parte del arte egipcio, el hombre se pintaba ori
ginalmente en tonos rojo oscuro, mientras que su mujer se represen
taba en tonos amarillo-blanquecinos, mucho más pálidos —una forma
de diferenciación de género que refleja, al menos en algún grado, los
papeles tradicionales puertas afuera/puertas adentro del hombre y de
la mujer en la sociedad egipcia.
