L'Unité de l’Église catholique / De Ecclesiae catholicae unitate

358 Pages·2006·9.811 MB·French

by  Cyprien de Carthage, Saint Cyprian, Paul Mattei, Michel Poirier, Paolo Siniscalco

SOURCES CHRÉTIENNES
N° 500
. CYPRIEN DE CARTHAGE
L'UNITÉ DE L'ÉGLISE
(DE ECCLESIAE CATHOLICAE VNITATE)
TEXTE CRITIQUE DU CCL 3 (M. BÉVENOT)
INTRODUCTION
Paolo SINISCALCO PaulMATTEI
et
Professeur émérite Professeur à l'Université
à l'Université La Sapienza, Rome -Lumière-Lyon 2
TRADUCTION
Michel POIRIER
Professeur honoraire de Première Supérieure
au lycée Henri-IV, Paris
APPARATS, NOTES, APPENDICES ET INDEX
PaulMATTEI
LES ÉDITIONS DU CERF 29, Bd Latour-Maubourg, PARIS
2006
La publication de cet ouvrage a été préparée avec le concours
de I1nstitut des « Sources Chrétiennes»
(UMR 5189 du Centre National de la Recherche scientifique)
http://www.sources-chretiennes.mom.fr
PRÉFACE
LA MISSION DE L'ÉGLISE ET LE COMBAT DE LA FOI
L'Église insérée dans l'histoire
Si « Dieu se dit dans l'histoire », selon la forte expression
par laquelle le Père de Lubac a mis en relief la visée essen
tielle de la grande constitution du Concile Vatican II sur
la Révélation Dei Verbum, il est normal que l'Église de
Dieu soit elle aussi insérée et engagée dans l'histoire des
hommes. La figure même de l'Église ne peut pas ne pas être,
sinon conditionnée, du moins marquée par les vicissitudes
de l'histoire et en particulier par les épreuves auxquelles
le peuple des baptisés doit faire face quand il témoigne de
la vérité du Christ au milieu des hommes.
Il faut absolument tenir compte de cette insertion de
l'Église dans l'histoire si l'on veut interpréter aussi justement
que possible les diverses manières dont s'exprime la compré
hension de l'Église par elle-même, et en particulier par
ceux qui cherchent à rendre compte de son identité, de sa
constitution et de sa mission.
Imprimé en France La collection Sources Chrétiennes, de façon consciente ou
© Les Éditions du Cerf, 2006 inconsciente, n'a jamais renoncé à appliquer les règles de
http://www.editionsducerf.fr la connaissance historique aux écrits des Pères de l'Eglise,
ISBN: 2-204-08132-9 de tous ces écrivains chrétiens qui, de l'Antiquité tardive
ISSN : 0750-1978
La publication de cet ouvrage a été préparée avec le concours
de I1nstitut des « Sources Chrétiennes»
(UMR 5189 du Centre National de la Recherche scientifique)
http://www.sources-chretiennes.mom.fr
PRÉFACE
LA MISSION DE L'ÉGLISE ET LE COMBAT DE LA FOI
L'Église insérée dans l'histoire
Si « Dieu se dit dans l'histoire », selon la forte expression
par laquelle le Père de Lubac a mis en relief la visée essen
tielle de la grande constitution du Concile Vatican II sur
la Révélation Dei Verbum, il est normal que l'Église de
Dieu soit elle aussi insérée et engagée dans l'histoire des
hommes. La figure même de l'Église ne peut pas ne pas être,
sinon conditionnée, du moins marquée par les vicissitudes
de l'histoire et en particulier par les épreuves auxquelles
le peuple des baptisés doit faire face quand il témoigne de
la vérité du Christ au milieu des hommes.
Il faut absolument tenir compte de cette insertion de
l'Église dans l'histoire si l'on veut interpréter aussi justement
que possible les diverses manières dont s'exprime la compré
hension de l'Église par elle-même, et en particulier par
ceux qui cherchent à rendre compte de son identité, de sa
constitution et de sa mission.
Imprimé en France La collection Sources Chrétiennes, de façon consciente ou
© Les Éditions du Cerf, 2006 inconsciente, n'a jamais renoncé à appliquer les règles de
http://www.editionsducerf.fr la connaissance historique aux écrits des Pères de l'Eglise,
ISBN: 2-204-08132-9 de tous ces écrivains chrétiens qui, de l'Antiquité tardive
ISSN : 0750-1978
II PRÉFACE PRÉFACE III
au Moyen Âge, ont entrepris de confesser leur foi, de ec~lesiae catholicae unitate n'est pas une sorte de « traité de
l'Eglise» au sens où les théologiens modernes entendent
méditer et d'annoncer la Parole de Dieu, de scruter le
ce mot. C'est un tract de circonstance ... Ce que voulait
mystère du Christ et de l'Église. En retraçant l'histoire des
(Cyprien), c'était, en une période particulièrement troublée,
Sources Chrétiennes, Étienne Fouilloux a fortement montré
démontrer que la marque propre, la note de l'Église catho
à quel point, dans l'intention de ses fondateurs, le Père
lique, c'est l'union des cœurs, la caritas mutua, indispensable
Fontoynont, le Père de Lubac et le Père Daniélou, l'édition
lien de tout l'organisme ecclésiastique »
des Pères de l'Église avait pour but d'inscrire résolument le 1.
Pour être tout à fait honnête ou réaliste, il faut bien
travail de la foi et de la théologie chrétiennes à l'intérieur de
constater qu'avant et après le Concile Vatican II, les théolo
la culture universitaire Et il est également facile d'affirmer
1.
giens n'ont pas toujours tenu compte de ces avertissements,
aujourd'hui que le renouveau patristique suscité par Sources
et que l'on a appliqué à l'œuvre de Cyprien les catégories
Chrétiennes a été d'une grandI! importance pour préparer
dominantes de l'ecclésiologie, en demandant à l'évêque du
le Concile Vatican II et en particulier sa Constitution
Lumen gentium sur l'Église: « La Constitution démontre Ille siècle de rendre compte de sa conception de l'autorité
épiscopale, des relations entre le pouvoir des évêques et celui
une imprégnation des images de la littérature antique au
de l'évêque de Rome, sans oublier les rapports structurels
point d'en refléter parfois l'esprit, même quand elle ne
entre la collégialité et la primauté romaine.
cite pas expressément les textes 2.» Cyprien de Carthage
Cette grille d'interprétation unilatéralement ecclésiolo
est d'ailleurs un des auteurs les plus souvent cités dans ce
gique était sans doute justifiée par l'actualité théologique.
grand texte de Vatican II.
Mais elle n'était pas toujours respectueuse des intentions
Mais les rédacteurs de cette Constitution se réfèrent
de Cyprien, et sl!rtout du point de départ de ses réflexions
surtout à ses lettres, et non pas à son De ecclesiae catho
sur l'unité de l'Eglise catholique.
licae unitate. Sans doute avaient-ils compris que ce texte
majeur de l'évêque de Carthage n'est pas du tout un traité
La sacramentalité de l'Église
d'ecclésiologie. Il s'agit d'une méditation passionnée sur les
épreuves de l'Église et sur l'exigence vitale de l'unité pour Ce point de départ est intimement lié aux épreuves de la
faire face à ces épreuves. Déjà en 1942, dans la brève foi auxquels l'évêque de Carthage doit faire face dans les
introduction qu'il avait donnée à l'édition de l'œuvre de années 250-251. Il faut savoir gré à ceux qui ont eu la charge
Cyprien dans la jeune collection Vnam Sanctam, fondée et de publier, d'introduire et de commenter aujourd'hui, en
dirigée par le Père Yves Marie Congar, Pierre de Labriolle 2006, le De ecclesiae r:atholicae unitate, d'avoir mis en relief
cherchait à prévenir des erreurs d'interprétation: « Le De tous les éléments historiques qui accompagnent et qui
marquent la rédaction de cette œuvre: Paolo Siniscalco,
Paul Mattei et Michel Poirier sont, chacun à leur manière,
1. Cf. É. FOUILLOUX, La collection Sources Chrétiennes, Éditer les Pères des praticiens de cette alliance qui est la marque des
de l'Église au XX' siècle, Paris 1995, p. 43-111.
2. C. PIETRI, L'ecclésiologie patristique ~t Lumen gentium, dans le
Deuxième Concile du Vatican (1959-1965), Ecole française de Rome 1989, 1. P. de Labri?lle éd., .CYPRIEN~ De l'unité de l'Église catholique, Vnam
p.511. Sanctam 9, Pans 1942, llltroductlon, p. xxix.
II PRÉFACE PRÉFACE III
au Moyen Âge, ont entrepris de confesser leur foi, de ec~lesiae catholicae unitate n'est pas une sorte de « traité de
l'Eglise» au sens où les théologiens modernes entendent
méditer et d'annoncer la Parole de Dieu, de scruter le
ce mot. C'est un tract de circonstance ... Ce que voulait
mystère du Christ et de l'Église. En retraçant l'histoire des
(Cyprien), c'était, en une période particulièrement troublée,
Sources Chrétiennes, Étienne Fouilloux a fortement montré
démontrer que la marque propre, la note de l'Église catho
à quel point, dans l'intention de ses fondateurs, le Père
lique, c'est l'union des cœurs, la caritas mutua, indispensable
Fontoynont, le Père de Lubac et le Père Daniélou, l'édition
lien de tout l'organisme ecclésiastique »
des Pères de l'Église avait pour but d'inscrire résolument le 1.
Pour être tout à fait honnête ou réaliste, il faut bien
travail de la foi et de la théologie chrétiennes à l'intérieur de
constater qu'avant et après le Concile Vatican II, les théolo
la culture universitaire Et il est également facile d'affirmer
1.
giens n'ont pas toujours tenu compte de ces avertissements,
aujourd'hui que le renouveau patristique suscité par Sources
et que l'on a appliqué à l'œuvre de Cyprien les catégories
Chrétiennes a été d'une grandI! importance pour préparer
dominantes de l'ecclésiologie, en demandant à l'évêque du
le Concile Vatican II et en particulier sa Constitution
Lumen gentium sur l'Église: « La Constitution démontre Ille siècle de rendre compte de sa conception de l'autorité
épiscopale, des relations entre le pouvoir des évêques et celui
une imprégnation des images de la littérature antique au
de l'évêque de Rome, sans oublier les rapports structurels
point d'en refléter parfois l'esprit, même quand elle ne
entre la collégialité et la primauté romaine.
cite pas expressément les textes 2.» Cyprien de Carthage
Cette grille d'interprétation unilatéralement ecclésiolo
est d'ailleurs un des auteurs les plus souvent cités dans ce
gique était sans doute justifiée par l'actualité théologique.
grand texte de Vatican II.
Mais elle n'était pas toujours respectueuse des intentions
Mais les rédacteurs de cette Constitution se réfèrent
de Cyprien, et sl!rtout du point de départ de ses réflexions
surtout à ses lettres, et non pas à son De ecclesiae catho
sur l'unité de l'Eglise catholique.
licae unitate. Sans doute avaient-ils compris que ce texte
majeur de l'évêque de Carthage n'est pas du tout un traité
La sacramentalité de l'Église
d'ecclésiologie. Il s'agit d'une méditation passionnée sur les
épreuves de l'Église et sur l'exigence vitale de l'unité pour Ce point de départ est intimement lié aux épreuves de la
faire face à ces épreuves. Déjà en 1942, dans la brève foi auxquels l'évêque de Carthage doit faire face dans les
introduction qu'il avait donnée à l'édition de l'œuvre de années 250-251. Il faut savoir gré à ceux qui ont eu la charge
Cyprien dans la jeune collection Vnam Sanctam, fondée et de publier, d'introduire et de commenter aujourd'hui, en
dirigée par le Père Yves Marie Congar, Pierre de Labriolle 2006, le De ecclesiae r:atholicae unitate, d'avoir mis en relief
cherchait à prévenir des erreurs d'interprétation: « Le De tous les éléments historiques qui accompagnent et qui
marquent la rédaction de cette œuvre: Paolo Siniscalco,
Paul Mattei et Michel Poirier sont, chacun à leur manière,
1. Cf. É. FOUILLOUX, La collection Sources Chrétiennes, Éditer les Pères des praticiens de cette alliance qui est la marque des
de l'Église au XX' siècle, Paris 1995, p. 43-111.
2. C. PIETRI, L'ecclésiologie patristique ~t Lumen gentium, dans le
Deuxième Concile du Vatican (1959-1965), Ecole française de Rome 1989, 1. P. de Labri?lle éd., .CYPRIEN~ De l'unité de l'Église catholique, Vnam
p.511. Sanctam 9, Pans 1942, llltroductlon, p. xxix.
v
PRÉFACE
N PRÉFACE
Sources Chrétiennes et qui ne sépare jamais la littérature, Dans son introduction aux Traités anti-donatistes
la philologie, l'histoire et la théologie. d'Augustin, le Père Congar insiste sur la différence qu'il
Grâce à eux, on peut désormais comprendre Cyprien perçoit entre la théologie de Cyprien et celle d'Augustin au
pour lui-même, avec sa passion pour l'unité' de l'Eglise sujet de l'Église. Il estime que le second situe l'origine de
et sa manière particulière d'en déployer le mystère, en se l'Eglise dans le mystère du Christ et dans sa grâce, alors
référant non pas à des catégories préfabriquées, mais aux que, pour l'évêque de Carthage, « le fondement ecclésiolo
grandes images de la tradition biblique: la tunique sans gique de l'unité est dans la communion, et donc dans la
couture du Christ, la colombe du Cantique des Cantiques, concorde, des évêques »
1.
le pain et le vin de l'Eucharistie. Il est clair que, pour Je me demande si une telle affirmation ne méconnaît pas
Cyprien, l'Église est d'abord ce mystère qui a sa source l'insistance proprement christologique qui se trouve dans
dans l'amour du Père, dans l'Incarnation du Christ et dans la méditation de Cyprien. À ses yeux, c'est bien le Christ,
le don de l'Esprit saint et qu'on ne peut le comprendre dans le mystère même de sa Passion, qui est à la source de
sans le vivre et sans y participer dans sa réalité visible et l'unité de l'Église: l'autorité des évêques est subordonnée à
sacramentelle. Cette « sacramentalité» de l'Église est au ce mystère du Christ. Elle doit conduire à Lui, s'enraciner
cœur de toute la méditation de l'évêque de Carthage, elle en Lui: « Le Christ portait en lui l'unité qui vient du haut,
inclut une relation essentielle entre le mystère du Christ c'est-à-dire du ciel et du Père, absolument indéchirable pour
et le mystère de l'Église: « Ce mystère de l'unité, ce lien qui la recevait en possession, et assurée de garder sa solidité
d'une concorde à la cohésion infrangible, se trouve mani une fois pour toutes totale et stable de manière infrangible:
festé lorsque dans l'Évangile la tunique du Seigneur Jésus il ne peut être en possession de l'habit du Christ celui qui
Christ n'est pas le moins du monde partagée ni déchirée, déchire et partage l'Église du Christ »
2'.
mais qu'un tirage au sort de son vêtement décide qui doit Faut-il ajouter que cet évêque qui affirme une relation
de préférence revêtir le Christ, en sorte que le bénéficiaire si intime entre le Christ et les chrétiens dans le Corps
reçoit cet habit intact et possède la tunique sans qu'elle ait de l'Église est d'abord un combattant de la foi, un futur
été endommagée ni partagée » martyr? Son combat pour l'unité est inséparable de cet
1.
Dans la mesure même où l'ecclésiologie a concentré horizon du martyre qui demeure si présent à son esprit.
son attention sur le chapitre 4 de ce De ecclesiae catho Encore une fois, il faut rappeler que le De ecclesiae catholicae
licae unitate et sur l'affirmation du primatus Petri qui s'y unitate est un écrit de combat et que le combat mené par
trouve, je ne suis pas sûr que l'on ait accordé toute son Cyprien pour l'unité-de l'Église est d'abord le combat d'un
importance à cette perception sacramentelle de l'Église du converti, d'un chrétien qui ne peut pas vivre sa foi sans
Christ - Ecclesia Christi: l'expression revient souvent -, en communier d'abord au mystère du Christ dans l'Église.
tant que « sacramentum unitatis ».
1. Y. M.-J. CONGAR, Introduction générale à Saint Augustin, Traités
antidonatistes, vol. 1, BA 28, Paris 1963, p. 102.
2. De Vnit., chap. 7, p. 193.
1. De Vnit., chap. 7, p. 193.
v
PRÉFACE
N PRÉFACE
Sources Chrétiennes et qui ne sépare jamais la littérature, Dans son introduction aux Traités anti-donatistes
la philologie, l'histoire et la théologie. d'Augustin, le Père Congar insiste sur la différence qu'il
Grâce à eux, on peut désormais comprendre Cyprien perçoit entre la théologie de Cyprien et celle d'Augustin au
pour lui-même, avec sa passion pour l'unité' de l'Eglise sujet de l'Église. Il estime que le second situe l'origine de
et sa manière particulière d'en déployer le mystère, en se l'Eglise dans le mystère du Christ et dans sa grâce, alors
référant non pas à des catégories préfabriquées, mais aux que, pour l'évêque de Carthage, « le fondement ecclésiolo
grandes images de la tradition biblique: la tunique sans gique de l'unité est dans la communion, et donc dans la
couture du Christ, la colombe du Cantique des Cantiques, concorde, des évêques »
1.
le pain et le vin de l'Eucharistie. Il est clair que, pour Je me demande si une telle affirmation ne méconnaît pas
Cyprien, l'Église est d'abord ce mystère qui a sa source l'insistance proprement christologique qui se trouve dans
dans l'amour du Père, dans l'Incarnation du Christ et dans la méditation de Cyprien. À ses yeux, c'est bien le Christ,
le don de l'Esprit saint et qu'on ne peut le comprendre dans le mystère même de sa Passion, qui est à la source de
sans le vivre et sans y participer dans sa réalité visible et l'unité de l'Église: l'autorité des évêques est subordonnée à
sacramentelle. Cette « sacramentalité» de l'Église est au ce mystère du Christ. Elle doit conduire à Lui, s'enraciner
cœur de toute la méditation de l'évêque de Carthage, elle en Lui: « Le Christ portait en lui l'unité qui vient du haut,
inclut une relation essentielle entre le mystère du Christ c'est-à-dire du ciel et du Père, absolument indéchirable pour
et le mystère de l'Église: « Ce mystère de l'unité, ce lien qui la recevait en possession, et assurée de garder sa solidité
d'une concorde à la cohésion infrangible, se trouve mani une fois pour toutes totale et stable de manière infrangible:
festé lorsque dans l'Évangile la tunique du Seigneur Jésus il ne peut être en possession de l'habit du Christ celui qui
Christ n'est pas le moins du monde partagée ni déchirée, déchire et partage l'Église du Christ »
2'.
mais qu'un tirage au sort de son vêtement décide qui doit Faut-il ajouter que cet évêque qui affirme une relation
de préférence revêtir le Christ, en sorte que le bénéficiaire si intime entre le Christ et les chrétiens dans le Corps
reçoit cet habit intact et possède la tunique sans qu'elle ait de l'Église est d'abord un combattant de la foi, un futur
été endommagée ni partagée » martyr? Son combat pour l'unité est inséparable de cet
1.
Dans la mesure même où l'ecclésiologie a concentré horizon du martyre qui demeure si présent à son esprit.
son attention sur le chapitre 4 de ce De ecclesiae catho Encore une fois, il faut rappeler que le De ecclesiae catholicae
licae unitate et sur l'affirmation du primatus Petri qui s'y unitate est un écrit de combat et que le combat mené par
trouve, je ne suis pas sûr que l'on ait accordé toute son Cyprien pour l'unité-de l'Église est d'abord le combat d'un
importance à cette perception sacramentelle de l'Église du converti, d'un chrétien qui ne peut pas vivre sa foi sans
Christ - Ecclesia Christi: l'expression revient souvent -, en communier d'abord au mystère du Christ dans l'Église.
tant que « sacramentum unitatis ».
1. Y. M.-J. CONGAR, Introduction générale à Saint Augustin, Traités
antidonatistes, vol. 1, BA 28, Paris 1963, p. 102.
2. De Vnit., chap. 7, p. 193.
1. De Vnit., chap. 7, p. 193.
VII
VI PRÉFACE PRÉFACE
aussi les relations complexes entre l'Église de Carthage,
UN ÉVÊQUE QUI LUTTE POUR L'UNITÉ DE L'ÉGLISE
qui jouit d'un prestige considérable en Afrique et au-delà
L'Église menacée de l'intérieur de l'Afrique, et l'Église de Rome, elle aussi menacée à
Le De ecclesiae catholicae unitate est d'abord un cri l'intérieur d'elle-même.
d'alarme et un appel passionné à l'unité de l'Église auquel
La passion pour la vérité
l'évêque Cyprien a probablement donné un retentissement
public à l'occasion du synode provincial qui s'est tenu à Ce serait une grave erreur de perspective de penser que
Carthage vers la fin de l'année 251. Cyprien aurait profité de ces circonstances pour affirmer son
Il s'agit alors de s'entendre sur les mesures à prendre à autorité, d'autant plus qu'il se sait estimé et soutenu par les
l'égard des baptisés, qui ont renié leur foi et trahi l'Église autres évêques de l'Afrique Proconsulaire, et de tenter une
durant la persécution décidée par l'empereur Dèce vers la fin interprétation politique et diplomatique de son De ecclesiae
de l'année 249. Il est p:obable que beaucoup de chrétiens catholicae unitate. En particulier pour ce qui concerne les
ont alors « failli»: ils sont devenus des « lapsi» et on ne deux versions du chapitre 4, dont l'une semble affirmer plus
peut pas se résigner à les réintégrer facilement dans le Corps explicitement le primatus Petri, tandis que l'autre insisterait
du Christ, puisqu'ils s'en sont eux-mêmes séparés. plutôt sur l'égalité fondamentale entre tous les évêques: on
C'est ce problème pastoral de la réintégration des lapsi qui sait que ces deux textes ont fait l'objet de très longues et
a provoqué dans l'Église des désaccords profonds, qui iront très fines analyses qui aboutissent aujourd'hui à une inter
jusqu'au schisme. À Carthage même, des prêtres opposés prétation acceptée par presque tous les chercheurs. Les deux
à Cyprien ont mis en avant le diacre Felicissimus qui va versions viennent de Cyprien lui-même, qui aurait d'abord,
devenir le champion d'une solution d'indulgence à l'égard au moment du schisme de Novatien, donné l'impression
des lapsi. Il est possible et même probable que ce groupe très de souligner la prééminence de l'évêque de Rome, avant
actif d'opposants a profité du départ temporaire de l'évêque d'insister, dans un second temps, sur l'égale autorité des
qui a jugé plus utile pour sa communauté d'éviter une évêques, lorsque lui-même serait en désaccord avec le pape
arrestation et de se cacher dans les environs de Carthage. Étienne, au sujet du baptême des hérétiques.
Mais le pire vient d'une alliance qui s'est produite entre ce Il est heureux que l'édition actuelle du De ecclesiae
groupe de Carthage et le groupe qui, à Rome, n'accepte catholicae unitate ne majore pas ce débat ecclésiologique,
pas l'élection de Corneille pour succéder à l'évêque Fabien. qui prend parfois l'allure d'une querelle théorique, comme
Ce groupe romain fera même élire et ordonner en avril lorsqu'il s'agit d~ savoir si l'on doit donner la priorité aux
251 un évêque en la personne de Novatien, et ce schisme Églises locales ou à l'Église universelle dans la façon de
novatianiste va non seulement persister, mais s'étendre en concevoir et de pratiquer la collégialité épiscopale. Faut-il le
Afrique en profitant des difficultés de Cyprien. redire encore? Cyprien n'est pas un théoricien de l'Église,
L'appel à l'unité de l'Église catholique est donc insé c'est un pasteur qui souffre et qui lutte pour l'unité de
parable de ce contexte dramatique où se mêlent non l'Église, de Carthage à Rome.
seulement les ambitions et les passions personnelles, mais Face aux menaces de dissidence intérieure, il en appelle
VII
VI PRÉFACE PRÉFACE
aussi les relations complexes entre l'Église de Carthage,
UN ÉVÊQUE QUI LUTTE POUR L'UNITÉ DE L'ÉGLISE
qui jouit d'un prestige considérable en Afrique et au-delà
L'Église menacée de l'intérieur de l'Afrique, et l'Église de Rome, elle aussi menacée à
Le De ecclesiae catholicae unitate est d'abord un cri l'intérieur d'elle-même.
d'alarme et un appel passionné à l'unité de l'Église auquel
La passion pour la vérité
l'évêque Cyprien a probablement donné un retentissement
public à l'occasion du synode provincial qui s'est tenu à Ce serait une grave erreur de perspective de penser que
Carthage vers la fin de l'année 251. Cyprien aurait profité de ces circonstances pour affirmer son
Il s'agit alors de s'entendre sur les mesures à prendre à autorité, d'autant plus qu'il se sait estimé et soutenu par les
l'égard des baptisés, qui ont renié leur foi et trahi l'Église autres évêques de l'Afrique Proconsulaire, et de tenter une
durant la persécution décidée par l'empereur Dèce vers la fin interprétation politique et diplomatique de son De ecclesiae
de l'année 249. Il est p:obable que beaucoup de chrétiens catholicae unitate. En particulier pour ce qui concerne les
ont alors « failli»: ils sont devenus des « lapsi» et on ne deux versions du chapitre 4, dont l'une semble affirmer plus
peut pas se résigner à les réintégrer facilement dans le Corps explicitement le primatus Petri, tandis que l'autre insisterait
du Christ, puisqu'ils s'en sont eux-mêmes séparés. plutôt sur l'égalité fondamentale entre tous les évêques: on
C'est ce problème pastoral de la réintégration des lapsi qui sait que ces deux textes ont fait l'objet de très longues et
a provoqué dans l'Église des désaccords profonds, qui iront très fines analyses qui aboutissent aujourd'hui à une inter
jusqu'au schisme. À Carthage même, des prêtres opposés prétation acceptée par presque tous les chercheurs. Les deux
à Cyprien ont mis en avant le diacre Felicissimus qui va versions viennent de Cyprien lui-même, qui aurait d'abord,
devenir le champion d'une solution d'indulgence à l'égard au moment du schisme de Novatien, donné l'impression
des lapsi. Il est possible et même probable que ce groupe très de souligner la prééminence de l'évêque de Rome, avant
actif d'opposants a profité du départ temporaire de l'évêque d'insister, dans un second temps, sur l'égale autorité des
qui a jugé plus utile pour sa communauté d'éviter une évêques, lorsque lui-même serait en désaccord avec le pape
arrestation et de se cacher dans les environs de Carthage. Étienne, au sujet du baptême des hérétiques.
Mais le pire vient d'une alliance qui s'est produite entre ce Il est heureux que l'édition actuelle du De ecclesiae
groupe de Carthage et le groupe qui, à Rome, n'accepte catholicae unitate ne majore pas ce débat ecclésiologique,
pas l'élection de Corneille pour succéder à l'évêque Fabien. qui prend parfois l'allure d'une querelle théorique, comme
Ce groupe romain fera même élire et ordonner en avril lorsqu'il s'agit d~ savoir si l'on doit donner la priorité aux
251 un évêque en la personne de Novatien, et ce schisme Églises locales ou à l'Église universelle dans la façon de
novatianiste va non seulement persister, mais s'étendre en concevoir et de pratiquer la collégialité épiscopale. Faut-il le
Afrique en profitant des difficultés de Cyprien. redire encore? Cyprien n'est pas un théoricien de l'Église,
L'appel à l'unité de l'Église catholique est donc insé c'est un pasteur qui souffre et qui lutte pour l'unité de
parable de ce contexte dramatique où se mêlent non l'Église, de Carthage à Rome.
seulement les ambitions et les passions personnelles, mais Face aux menaces de dissidence intérieure, il en appelle
VIII PRÉFACE PRÉFACE IX
d'abord à la vérité de la foi. Il n'intervient pas comme un lumière qu'elle apporte. Ce n'est pas pour rien que le
arbitre ou comme un diplomate. Il dit son indignation face début et la fin de ce De ecclesiae catholicae unitate sont un
à ceux qui menacent l'Eglise et qui ont l'art de mentir et appel à « revêtir le Christ sagesse de Dieu le Père 1 » et à
de tromper. « Il est plus facile d'être sur ses gardes quand tenir nos lampes allumées pour «que notre lumière brille
le danger est évident, et le cœur se prépare à l'avance et resplendisse en des œuvres de bien pour que le Christ
pour le combat lorsque l'adversaire avoue ce qu'il est. Il lui-même nous fasse parvenir de la nuit présente du siècle
y a plus à redouter et à prendre garde devant un ennemi à la clarté de la gloire éternelle 2. »
qui se déguise pour se glisser vers nous, lorsqu'à la faveur Je ne crois pas que l'on puisse réduire ces déclarations
d'une trompeuse apparence de paix, il s'approche sans à des facilités rhétoriques. Elles expriment la passion d'un
se faire voir en rampant, d'où le nom de serpent qu'il a converti qui souffre de constater que les dissidents jouent
reçu 1. » Cyprien redoute moins les menaces extérieures des avec la foi chrétienne et qu'il faut donc leur résister de
autorités païennes que ces ennemis cachés à l'intérieur de l'intérieur de la foi elle-même, en laissant la lumière du
l'Église. Sans doute vise-t-il le parti de ses opposants. Il les Christ rayonner dans l'Église.
connaît et les redoute. Il sait qu'il est urgent de démasquer
leurs manœuvres frauduleuses inspirées par le démon. Car La charité du Christ fait l'Église
il n' hésite pas à donner toute son ampleur à ce combat
L'Église qui lutte pour la vérité du Christ est en même
spirituel: il s'agit de résister au mensonge de ces gens qui
temps l'Église de la charité. Plus exactement: cette Ecclesia
font des victimes au-dedans de l'Église: «Tout en rompant
Christi, comme la nomme souvent Cyprien, vit de la charité
avec l'Évangile du Christ, avec son service et sa loi, [ils] se
du Christ, et elle en vit d'autant plus qu'elle est mise à
donnent le nom de chrétiens et croient posséder la lumière
l'épreuve, déchirée par les trahisons et les mensonges des
alors qu'[ils] marchent dans les ténèbres, cela par l'effet
lapsi et de tous les chrétiens en voie de dissidence et de
des flatteries et des tromperies d'un Adversaire qui, selon
schisme.
le mot de l'Apôtre, se métamorphose en ange de clarté et
Là encore, il faut rétablir les perspectives et les propor
déguise ses ministres en ministres de justice 2. » tions: les quelques lignes du chapitre 4 relatives à la
Le combat à mener ne concerne donc pas d'abord l'orga
Cathedra Petri et à l'autorité des évêques ne sauraient faire
nisation de l'Église et les relations entre Églises. C'est un
oublier tous les développements qui suivent sur les blessures
combat spirituel pour la vérité de la foi. Cyprien est fidèle
et les déchirements de l'Église.
à sa propre expérience de converti, qui a trouvé dans la
L'évêgue Cyprien Re cherche pas d'abord à rétablir l'ordre
Révélation chrétienne ce que la culture païenne ne lui
dans l'Eglise. Il dit simplement et vigoureusement sa souf
apportait pas: un chemin ouvert à la connaissance de
france de croyant et de pasteur qui cherche avant tout à être
Dieu. Il laisse entendre ainsi que la foi chrétienne inclut
fidèle à l'appel et à la volonté du Christ pour ses disciples.
une véritable passion pour la Vérité de Dieu et pour la
« Le Christ nous a donné la paix, il nous a prescrit d'être
1. De Vnit., chap. 1, p. 167-169.
1. Ibid., chap. 1, p. 167
2. Ibid., chap. 3, p. 175.
2. Ibid., chap. 27, p. 249.