Table Of ContentEva Illouz
Les sentiments
du capitalisme
traduit de l'anglais
par Jean-Pierre Ricard
Titre original : GtfiihU in Zeiten des Kapitalismus
[Cold Intimacies. Emotions and Late Capitalism]
© Suhrkamp Verlag, Frankfurt am Main, 2006
ISBN 2-02-086255-7
© Éditions du Seuil, septembre 2006,
pour la traduction française
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Pour Elchanan
Il est rare qu'un livre doive son existence à l'initiative
d'une seule personne. C'est pourtant le cas de celui-ci. En
m'invitant à prononcer les conférences Adorno à Francfort,
Axel Honneth m'a donné l'occasion de revenir sur le sujet
qui m'occupait à ce moment-là et de le réexaminer à la
lumière de la théorie critique. C'est ainsi que j'ai réinterrogé
le rôle joué par la psychologie dans la vie émotionnelle des
hommes et femmes des classes moyennes, aux États-Unis,
mais aussi dans une grande partie du monde contemporain
en général. En relisant les théoriciens critiques, de Theodor
Adorno à Axel Honneth en passant par Habermas, j'ai réalisé
avec une acuité nouvelle que cette tradition sociologique et
philosophique reste indépassable dans sa capacité à com-
prendre les tendances contradictoires à l'œuvre au sein de la
modernité. Ce livre n'existerait pas sans la vision intellec-
tuelle unique d'Axel Honneth, sa générosité et son énergie
infatigable.
S us an Neiman est venue à Francfort non seulement pour
me témoigner son amitié sans faille mais aussi pour partager
avec moi son regard ironique et amusé. Avec sa générosité et
sa vivacité habituelles, Beatrice Smedley a lu les trois confé-
rences et m'a aidée à approfondir ma réflexion et à améliorer
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Les sentiments du capitalisme
bien des points. Nick John a fourni une contribution essen-
tielle au travail de réflexion dont la troisième conférence est
le résultat. Je remercie sincèrement Eitan Wilf pour sa lec-
ture du manuscrit, ses commentaires et ses compléments
bibliographiques.
Merci à Jean-Pierre Ricard pour sa traduction habile.
Marianne Groulez et Séverine Roscot, des Éditions du
Seuil, ont été patientes, attentives, et surtout pleines de
ressources. Ma profonde gratitude va à Monique Labrune,
des Éditions du Seuil, qui a dirigé la publication de ce texte
de main de maître.
Je voudrais remercier Claudette Lafaye, amie incompa-
rable, qui a partagé avec moi ses découvertes intellectuelles.
Merci à mes parents et à mes frères, toujours présents,
malgré leur absence.
Enfin, je dédie ce livre à mon mari et meilleur ami,
Elchanan.
Jérusalem, juillet 2006
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La genèse d'Homo Sentimentalis
Les sociologues ont traditionnellement pensé la moder-
nité comme la période de l'apparition du capitalisme, du
développement des institutions politiques démocratiques
ou de l'idée d'individualisme. Ils ont négligé un point
important : à côté des concepts bien connus de plus-value,
d'exploitation, de rationalisation, de désenchantement ou
de division du travail, la plupart des analyses globales de la
modernité comportaient aussi, au second plan, une autre
dimension - celle des sentiments. Pour prendre quelques
exemples évidents, les écrits de Max Weber sur l'éthique
protestante contiennent une thèse sur le rôle des senti-
ments dans l'action économique, puisque c'est l'angoisse
provoquée par le fait que la connaissance de Dieu est
impossible qui est au cœur de l'activité frénétique de l'en-
trepreneur1. L'aliénation selon Marx - essentielle pour
expliquer la relation de l'ouvrier à son travail comme acti-
vité et au produit de son travail - est étroitement liée au
domaine des sentiments, par exemple lorsque Marx, dans
1. Max Weber, L'Éthique protestante et l'esprit du capitalisme [1904-
1905], traduit de l'allemand, présenté et annoté par Jean-Pierre Grossein,
Paris, Gallimard, 2004.
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Les sentiments du capitalisme
les Manuscrits de 1844, analyse le travail aliéné comme une
perte de la réalité, selon ses propres termes une déposses-
sion de l'objet (voir le chapitre sur le travail aliéné)1.
Quand la culture populaire s'est emparée - en la défor-
mant - de « l'aliénation » de Marx, elle s'est intéressée
avant tout à ses aspects affectifs : la modernité et le capita-
lisme étaient jugés aliénants en ce qu'ils créaient une forme
d'insensibilité qui séparait les individus les uns des autres,
de leur communauté, mais aussi d'eux-mêmes et de leur
moi profond. On peut mentionner également la célèbre
analyse que Georg Simmel consacre aux métropoles, qui
accorde elle aussi une place aux sentiments. Pour Simmel,
la vie urbaine crée un flot infini de stimulations nerveuses
et s'oppose au mode de vie des petites villes, qui repose sur
les relations affectives. L'attitude typiquement moderne,
pour lui, est celle du « blasé » : c'est un mélange de réserve,
de froideur et d'indifférence, qui est toujours susceptible,
ajoute Simmel, de se transformer en haine2. Pour prendre
un dernier exemple, Durkheim s'intéresse de manière par-
ticulièrement évidente aux sentiments, fait peut-être sur-
prenant de la part du rationaliste kantien qu'il était. En
effet, la « solidarité », pivot de la sociologie de Durkheim,
n'est qu'un ensemble de sentiments qui lient les acteurs
sociaux aux symboles centraux de la société (ce que Durk-
1. Karl Marx, Économie et philosophie (Manuscrits parisiens de 1844),
Œuvres, t. II, Économie, Paris, Gallimard, «Bibliothèque de la Pléiade»,
1968.
2. Georg Simmel, « Die Grossstàdte und das Geistesleben » [Les grandes
villes et la vie de l'esprit], in Die Grossstadt, Jahrbuch der Gehe-Stiftung zu
Dresden, IX, Dresde, Zahn und Jaensch, 1903, p. 185-206.
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La genèse d'LLorno Sentimentalis
heim appelle l'« effervescence » dans Les Formes élémentaires
de la vie religietise1). Dans la conclusion de leur étude
intitulée « De quelques formes primitives de classification »,
Durkheim et Marcel Mauss affirment que les classifications
symboliques - entités cognitives par excellence — sont fon-
damentalement affectives2. Les sentiments sont encore plus
directement présents dans la réflexion de Durkheim sur la
modernité, puisqu'il essaya de comprendre ce qui consti-
tuait le noyau de la solidarité sociale3.
Il n'est pas nécessaire de développer ce point, qui relève de
l'évidence: à l'insu de leurs auteurs, les grandes analyses
sociologiques de la modernité multiplient les références aux
sentiments, à défaut d'en proposer une théorie explicite.
L'angoisse, l'amour, l'esprit de concurrence, l'indifférence,
la culpabilité sont des sentiments présents dans la plupart
des analyses historiques et sociologiques des ruptures qui ont
mené à l'époque moderne, comme on le voit quand on ne se
contente pas d'en faire une lecture superficielle4. L'idée que
je voudrais défendre dans ce livre, c'est que la mise en évi-
dence de cette dimension de la modernité modifie sensible-
ment les analyses qu'on fait habituellement de l'individu et
1. Émile Durkheim, Les Formes élémentaires de la vie religieuse : le système
totémique en Australie, Paris, F. Alcan, 1912.
2. Émile Durkheim et Marcel Mauss, « De quelques formes primitives
de classification : contribution à l'étude des représentations collectives »,
L'Année sociologique, 1903, repris dans Marcel Mauss, Essais de sociologie,
Paris, Seuil, «Points», 1971, p. 162-230.
3. Émile Durkheim, De la division du travail social, Paris, F. Alcan, 1893
[2e édition modifiée 1902].
4. Les sentiments ne jouent évidemment pas le même rôle dans toutes
les sociologies ; ce qui m'intéresse, c'est qu'ils y jouent un rôle.
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Les sentiments du capitalisme
de l'identité modernes, de la division entre le privé et le
public et de son articulation avec la division en genres.
Qu'est-ce qui justifie une telle entreprise ? Le fait de s'in-
téresser à des expériences aussi subjectives, insaisissables et
personnelles que les « sentiments » n'est-il pas contradictoire
avec la vocation de la sociologie, qui consiste à s'intéresser
aux phénomènes réguliers et objectifs, aux actions qui ont
une logique ou encore aux institutions ? Posons la question
autrement : à quoi bon s'embarrasser d'une catégorie - les
sentiments, ou les émotions - dont la sociologie s'est jus-
qu'ici fort bien passée ? Pour un certain nombre de raisons,
me semble-t-il1.
Le sentiment n 'estpas l'action en elle-même, mais l'éner-
gie intérieure qui nous pousse à agir et qui donne à nos
actes leur «tonalité» et leur «couleur» particulières. Le
sentiment peut donc être défini comme le pôle énergétique
de l'action, si l'on considère que cette énergie relève simul-
tanément de la cognition, des affects, du jugement, de la
motivation et du corps2. Loin d'être des réalités présociales
1. Doyle E. McCarthy, « The Social Construction of Emotions : New
Directions from Culture Theory», in W. Wentworth, J. Ryan, Social
Perspectives on Emotion, t. II, Greenwood (Connecticut), JAI Press, 1994,
p. 267-279 ; du même auteur, voir aussi « The Emotions : Senses of the
Modem Self», Osterreichische Zeitschriftfur Soziologie, XXVII, 2002, p. 30-
49.
2. Martha C. Nussbaum, Upheavals of Thought: the Intelligence of
Emotions, Cambridge-New York, Cambridge University Press, 2001 ; voir
aussi Michelle Z. Rosaldo, « Toward an Anthropology of Self and Feeling »,
in Richard A. Schweder et Robert A. LeVine (dir.), Culture Theory : Essays in
Mind, Self and Emotion, Cambridge, Cambridge University Press, 1984,
p. 136-157.
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