Table Of ContentBELLARMINO BAGATTI
L'ARCHEOLOGIA
CRISTIANA
IN PALESTINA
SANSONI - FIRENZE
Prima edizione, Giugno 1962
© G. C.· Sansoni, Firenze 1962
Prefazione
La bella opera di sintesi di Albright, pubblicata in que
sta stessa serie col titolo L'archeologia in Palestina, si ar
resta alle soglie del cristianesimo, senza far cenno ai monu
menti di epoca cristiana. Eppure la comunità di Palestina
ha avuto una parte non indifferente nello sviluppo della
Chiesa cristiana, perché è stata il germe dal quale questa
ultima si è sviluppata. Non fa dunque meraviglia che va
lenti studiosi si siano dedicati ad illustrare questa primi
tiva Chiesa, sia dal punto di vista letterario come da quello
monumentale. Se l'archeologia antica ha avuto il merito di
chiarire l'ambiente dei libri del Vecchio Testamento, quella
cristiana fa luce sul movimento neo-testamentario e sui pri
mi secoli della Chiesa. È appunto nell'intento di presentare
i principali risultati ottenuti nel campo dell'archeologia cri
stiana che ho scritto queste brevi pagine, corredandole delle
indispensabili illustrazioni. I lettori italiani, che hanno avu
to un'opera di sintesi sull'archeologia antica in traduzione,
potranno averne ora un'altra sull'archeologia cristiana nella
lingua originale e di prima mano, poiché questo è il primo
tentativo del genere.
Per antichità cristiana intendo i primi 6 secoli della
nostra èra, che in Palestina sono segnati da date molto
significative; l'occupazione temporanea da parte dei Persiani
nel 614 e quella definitiva araba nel 638, in conseguenza
delle quali il cristianesimo ha avuto una svolta notevole.
Geograficamente, la trattazione abbraccia la Palestina cri
stiana antica ( fig. 1), che comprendeva parte dell'attuale
Transgiordania con qualche necessario sconfinamento, per
esempio delle regioni del Nebo e di Gerasa, giustificato
dagli strettissimi contatti di queste zone con la Palestina
vera e propria.
La bibliografia, posta alla fine del volumetto, oltre a
dare l'idea dei principali lavori apparsi finora in questo
campo, serve a giustificare molte asserzioni, talvolta in con
trasto con le opinioni più generalmente diffuse.
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Capitolo I ·
Gli studi e i monumenti
Per quanto la presente sintesi archeologica si basi in
gran parte su studi dell'autore, perseguiti per un ventennio,
è necessario tuttavia ricordare le opere dei precedenti stu
diosi, perché è soltanto grazie ad esse che l'archeologia cri
stiana ha cominciato ad essere una vera scienza. Una breve
enumerazione servirà a far comprendere come questa scien
za abbia avuto origine, come si sia sviluppata fino a rag
giungere cognizioni positive e, infine, quanto ancora resti
da fare. Da questo apparirà evidente perché si siano dovute
abbandonare certe teorie di pionieri, anche se molto sug
gestive, a favore di una valutazione critica più scientifica
degli elementi archeologici. Per facilitare il controllo o il
ritrovamento del materiale a chi volesse approfondire que
sta materia, è fatto cenno dello stato in cui si trovano i
monumenti o gli oggetti che loro appartenevano.
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1. Gli studi
Fu un frate francescano che viveva a Gerusalemme, il
Padre Bernardino Amico, il primo a sentire, alla fine del
500, l'esigenza di disegnare i monumenti non a mano libera,
come i suoi contemporanei, ma servendosi della riga e della
squadra, secondo le regole dell'architettura. La sua opera
può così considerarsi mme un primo lavoro scientifico,
benché limitato a un s~mplice rilievo degli edifici. Com
pletò l'opera il contemporaneo P. Quaresmi che, nel 1628,
pubblicò nella monumentale Elucidatio T errae Sanctae una
descrizione dei monumenti nello stato di conservazione di
quel tempo, illustrandoli con testi antichi allora noti. Man
cava però ancora uno studio critico dei monumenti in base
agli stili e questo si poté avere solo nel secolo scorso.
Il governo della Palestina di Ibrahim Pascià, benché
breve ( 1831-1840), portò una ondata di vita nuova, che
ebbe una grande ripercussione anche nel campo culturale:
Molti europei andavano a stabilirsi in Terra Santa, por
tando con loro il patrimonio culturale e religioso della pro
pria terra, unito ad una grande volontà di azione. Ciò
mutò il clima stagnante della vita palestinese che durava
da secoli. La dura imposizione che vietava di restaurare
gli edifici cristiani e che Turchi e Arabi avevano fatto a
lungo rigidamente osservare ebbe in questo periodo un
addolcimento, che_ portò come conseguenza tutto un fer
vore di opere di restauro di vecchi santuari e di innalza
mento di nuovi. Così vennero messe in luce e accurata
mente esaminate strutture interrate o nascoste; e lo zelo
e l'interesse dei ricercatori furono mantenuti costante-
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mente vivi dal desiderio di trovare conferma alle vecchie
tradizioni.
Ma, come era da prevedersi, lo studio archeologico non
nacque tecnicamente perfetto per due ragioni: perché
gli archeologi pionieri mancavano d'esperienza e perché
talvolta fecero loro velo alla verità i pregiudizi nazionalisti
o confessionali. Cosl, per il periodo più antico degli studi
sono da lamentarsi la scarsezza della documentazione gra
fica, la troppo sommaria descrizione degli oggetti ritrovati
- per esempio della ceramica - e la mancanza d'indicazione
stratigrafica dei resti. Era un apparato che poteva· venire
solo col tempo, dopo una lunga esperienza. Nonostante ciò,
i vecchi libri contengono molte notizie preziose per lo stu
dioso di oggi, perché gli autori videro i monumenti in con
dizioni migliori di quelle in cui sono pervenuti a noi.
Nella seconda metà del secolo scorso (1860), il conte
M. De Voglie redasse un'opera generale sulle chiese pale
stinesi, illustrata da belle tavole; poco dopo V. Guerin,
descrivendo le sue interessanti escursioni palestinesi ( 1868),
notò molte rovine di chiese e di tombe. Altre note e piante
di antichi monumenti si debbono all'architetto sardo E.
Pierotti ( 1864), a Conder e Kitchener nel noto Survey of
Eastern and Western Palestine (1881), a C. Mauss e soprat
tutto a C. Schick, il quale ebbe la possibilità, nella sua
.funzione di architetto governativo, di vedere molti vec
chi stavi. Non trascurabili sono pure i contributi epigra
fici di C. Clermont-Ganneau, che riprendeva in esame il
materiale che via via veniva alla luce.
Migliori elementi di studio sono risultati dagli scavi
regolari di P. · J. Bliss e A. Dickie, di R.A.S. Macalister,
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di J. W. Crowfoot, di G. M. Fitz-Gerald, e delle diverse
spedizioni americane, anche se queste non avevano lo
scopo diretto di illustrare i monumenti cristiani. Fra le
opere dei cattolici, sono da ricordare gli studi dei tede
schi PP. E. Mader e A.M. Schneider, del benedettino M.
Gisler, dei PP. Domenicani francesi dell'École Biblique
(soprattutto dei PP. Vìncent e Abel, che hanno trattato
ex professo delle antichità cristiane nella « Revue Bibli
que » e in opere particolari ) , del P. Germer Durand, che
si occupò principalmente di epigrafia, dei Francescani PP.
Orfali, Viaud e Meistermann. La creazione dello Studium
Biblicum Franciscanum, nel Convento della Flagellazione,
ha dato modo di compiere scavi regolari di monumenti
archeologici cristiani e di illustrarli con apposite mono
grafie.
Come già sotto il mandato inglese ( 1920-1948) il
Dipartimento delle antichità di Palestina si era dato cura
anche del materiale cristiano, così in parte anche quello
della Giordania e soprattutto quello di Israele, che gli
sono succeduti, mantengono la tradizione di ricerca. Le
loro pubblicazioni offrono descrizioni precise e documen
tate, anche se talvolta un po' troppo concise.
2. I monumenti
La continuità dell'abitazione in Palestina ha danneg
giato notevolmente i monumenti, per l'uso quotidiano o
per cause belliche: di molti non rimane che qualche
resto murario o il pavimento, di altri addirittura solo il
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