Table Of ContentAuteur : Edmund von Mach
Traduction : Marie Dumont-Aguarwal,
Lydia Laker, Karin Py, Odile Verdier
Mise en page :
Baseline Co Ltd
127-129 ANguyen Hue
Fiditourist, 3e étage
District 1, Hô Chi Minh-Ville
Vietnam
© Parkstone Press International, New York, USA
p. 210 : Musée du Mausolée, Bodrum. Avec l'aimable permission
du Pr Kristian Jeppesen
© Confidential Concepts, worldwide, USA
ISBN 13 : 978-1-78042-847-5
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LLAA SSCCUULLPPTTUURREE
GGRREECCQQUUEE
SON ESPRIT ET SES PRINCIPES
SSoommmmaaiirree
Introduction 77
Les Principes fondamentaux 1133
L'Art avant le VIIe siècle avant
J.-C. et l' « époque obscure » 5577
La Période archaïque 7755
La Période de transition 111133
Le Parthénon 115511
L'Idéal grec 118899
L'Automne 222255
Notes 224488
Bibliographie 225511
Liste des illustrations 225522
Tête du Dipylon, Dipylon, Athènes, vers 600 av. J.-C. Marbre, h : 44 cm.
Musée archéologique national, Athènes.
6 Introduction
I N T R O D U C T I O N
L’
étude de la sculpture grecque était encore inconnue il y a deux cent commune relativement mineure avant l’époque de Peisistratos, est presque
cinquante ans. Johann Winckelmann1fut le premier à s’intéresser à introuvable dans les poèmes d’Homère (vers 800 avant J.-C.). Sa suprématie
cet art et à publier un ouvrage sur le sujet en 1755. Les fouilles à remonte aux guerres Médiques (490-480 avant J.-C.), mais avant la fin de ce
Pompéi et Herculanum, le transport des sculptures du Parthénon à Londres par siècle, sa gloire avait déjà pris fin. Alexandre le Grand monta sur le trône en
Lord Elgin, et par-dessus tout, la renaissance de la Grèce et les riches découvertes 336 avant J.-C., diffusa ses préceptes jusqu’en Inde et, quand il mourut, la
provenant des fouilles archéologiques, ont stimulé un regain d’intérêt dans ce Macédoine était condamnée à perdre son rôle de puissance mondiale. Pergame,
domaine. Au XVIIIe siècle, les gens n’étaient pas capables d’apprécier l’art devint célèbre en 241 avant J.-C. sous le règne d’Attale 1er, et perdit sa
antique à sa juste valeur parce qu’ils ne possédaient que de rares pièces originales. puissance en 133 avant J.-C. L’Amérique, considérée comme un pays jeune, est
De fait, ils étaient obligés de les observer en se référant à la civilisation romaine, en fait aussi ancienne que la Grèce à l’époque où celle-ci fut dominée par
plus récente. L’avancée de la science au XIXe siècle a permis d’explorer ces Rome. Il s’est écoulé plus d’années depuis la déclaration d’Indépendance des
mystères plus en profondeur. La pelle de l’archéologue a mis en lumière des Etats-Unis qu’il n’y en a eu entre la montée et la chute d’Athènes.
trésors depuis longtemps oubliés. Les érudits, formés dans les rigoureuses écoles
de philologie, ont mis à jour ces richesses et les ont classifiées, laissant peu ou pas Le Triomphe de la minorité
de place au critique d’art. Le sujet était dans les mains des archéologues qui l’ont Il est communément admis que la paix et la liberté sont les préalables nécessaires
présenté à travers des histoires plus ou moins complètes exposant la sculpture à une période artistique faste. Cela est certainement vrai, mais il ne faut pas se
grecque ou l’art grec. Tous leurs travaux suivent la chronologie des faits et relatent référer seulement aux contingences extérieures. L’environnement des personnes
l’histoire des artistes de l’Antiquité. Une telle approche, bien qu’elle instaurât ne révèle pas grand-chose, alors que leur état d’esprit s’avère plus éloquent. Il
l’ordre au milieu du chaos du siècle précédent, a toutefois rendu difficile une n’est pas non plus indispensable que la grâce accordée à une âme noble soit
compréhension claire de l’esprit de la sculpture grecque. En effet, les livres, partagée par tous. L’ardeur de quelques-uns a souvent contribué aux triomphes
destinés à des spécialistes, étaient remplis d’informations utiles pour des décou- d’une nation toute entière. Il serait erroné de croire que tous les Athéniens, ou la
vertes ultérieures. Néanmoins, ceux-ci n’offraient pas d’intérêt artistique aux yeux majorité d’entre eux, cultivaient une sensibilité artistique pour la beauté. Le grec
du public. Par conséquent, les débats archéologiques témoignent largement du mesquin et partial de la classe moyenne, tel qu’il apparaît dans les comédies
désintérêt des artistes et profanes cultivés pour l’art antique. Les auteurs du XVIIIe d’Aristophane ou les dialogues de Platon, ressemble plutôt à un être doté d’une
ont tenté de définir l’art grec, sans toutefois disposer de matériaux suffisants ; vision assez étroite, animé par des préjugés remplis de jalousie. Ce personnage
quant aux érudits du XIXesiècle, ils ont rassemblé des données précises qu’il était ne justifie pas l’ascension d’Athènes. En revanche, il peut éventuellement
de notre devoir d’expliquer au XXe siècle, permettant ainsi au lecteur de mieux expliquer sa chute vertigineuse. Pourtant, en dépit du grec moyen et de ses
comprendre l’esprit et les principes de la sculpture grecque. L’âme de la sculpture congénères, Athènes a pu conquérir sa suprématie. Cependant, dans le domaine
grecque est véritablement synonyme de l’esprit de la sculpture en général. Elle est de l’art, l’importance de chaque artiste pris individuellement ne doit pas être
simple et pourtant défie toute tentative de définition. Nous pouvons la ressentir, surestimée. Sir Robert Ball2 est souvent cité pour avoir défendu l’idée que les
mais il nous est impossible de l’exprimer. Aujourd’hui, celle-ci a perdu de son découvertes scientifiques suivent toujours la loi de la nécessité, même si elles
magnétisme parce que nous nous sommes fiés à ce qui a été dit à son sujet, au lieu peuvent être accélérées par l’intervention d’éminents savants. Si James Watt
d’entrer en contact direct avec elle. Toutes les connaissances réunies dans un n’avait pas découvert la puissance de la vapeur, quelqu’un d’autre l’aurait
ouvrage ne peuvent remplacer le manque de proximité avec les sculptures trouvée à sa place. Plusieurs scientifiques étaient prêts à annoncer au monde la
originales. « Ouvrez vos yeux, étudiez les statues, regardez, pensez, et regardez à théorie de Darwin sur l’évolution des espèces. « Mais », ajouta Sir Robert Ball,
nouveau » est le précepte qui convient pour tous ceux qui veulent connaître la « que serait le monde de la musique, si Beethoven n’avait pas existé ? » Ce qui
sculpture grecque. Certains guides ou manuels d’initiation ne sont pas pour autant est valable pour la musique, l’est aussi pour la sculpture, comme de tous les arts
à négliger. Ils chassent les fausses interprétations qui prévalent dans l’esprit de nobles. Quelques-unes des plus imposantes statues grecques n’auraient jamais
chacun. Dans cette optique, des repères sont plus efficaces que de longs et été créées si Phidias n’avait pas vécu. « Ne savez-vous pas », s’exclame un
interminables débats, car ils aiguisent le jugement individuel. auteur de l’Antiquité, « qu’il y a une tête de Praxitèle dans chaque pierre ? »
C’est seulement après l’avoir dégagée de sa gangue massive que la tête surgit de
Une Evolution rapide la pierre et révèle toute sa signification. Pour interpréter la pensée d’un artiste, la
La sculpture grecque a évolué de manière très rapide dans des conditions qui plupart d’entre nous ont besoin de son expression artistique. Cependant, même si
ne sont généralement pas considérées propices. Peu de pays ont subi des aucune expression n’est présente, la réalité de la pensée ne peut être reniée, car
changements aussi soudains que la Grèce, car la brutalité avec laquelle la elle est totalement indépendante de la représentation que nous nous en faisons.
civilisation mycénienne a disparu, balayée probablement par les Doriens,
demeure sans précédent dans l’histoire. Les trois ou quatre siècles qui ont suivi La Petite Gamme des idées simples
l’invasion dorique (environ 1000 ans avant J.-C.) – les années sombres du Le royaume des pensées véhiculées par la sculpture grecque a été circonscrit et se
moyen âge de la Grèce – ont été agités par des violents remous politiques et, trouve être assez éloigné de la complexité de l’époque moderne. Quelques idées
pendant toute cette période historique, la Grèce a vécu dans l’instabilité. Des simples bien exprimées font le charme de l’art grec. En fait, la justesse de
Etats se constituaient et sombraient avec une rapidité étonnante. Athènes, l’expression a parfois été considérée comme faisant partie intégrante de l’art grec.
Introduction 7
Beaucoup ont considéré Shelley, Keats, Hölderlin et d’autres écrivains comme
Grecs, non pas parce qu’ils pensaient comme les anciens, mais parce qu’ils
savaient exprimer leurs sentiments avec pertinence. Ils étaient Grecs d’une certaine
manière, mais il leur manquait une autre qualité essentielle de l’art antique : la
simplicité. Chez les êtres humains, la vraie simplicité est rarement spontanée. La
beauté du Parthénon est la résultante d’une pensée claire, accompagnée d’un
sentiment juste. De fait, elle a été comprise par tous et, dès l’année de son achève-
ment, fut considérée, tel que l’a dit Plutarque, comme un classique du genre.
La Séduction d’une œuvre d’art
Peu d’artistes ont le pouvoir de séduire toutes les franges de la population,
car cela nécessite non seulement beaucoup de talent, mais aussi de la
compassion envers la nature humaine. Ce fait est souvent étudié. Les gens
oublient que l’attraction d’une œuvre d’art s’adresse aux plus hautes facultés
de l’homme à travers ses yeux. Or, peu de choses sont vues telles qu’elles
sont en réalité. La maison que nous regardons est matériellement totalement
différente de l’image pyramidale projetée sur la rétine de l’œil. Nous ne
sommes toutefois pas désorientés par cette distorsion parce que cette maison
nous est complètement familière. Aucune familiarité de cette sorte ne peut
exister envers une œuvre d’art. La disparité entre l’objet imaginé et sa
représentation réelle doit être prise en compte et des substituts doivent être
utilisés pour corriger les particularités de la vision humaine. Un artiste ne
peut se permettre d’oublier que pour traduire ses pensées, il doit emprunter
des formes objectives, et que pour séduire, il doit faire appel aux spécificités
subjectives de la nature humaine. Parmi tous les sujets disponibles, il va
sélectionner ceux qui sont pleinement compris, et les sculpter de façon à
satisfaire les critères de la perception humaine. Par conséquent, le
développement moral et intellectuel d’une culture implique de la variété tant
dans le choix adéquat des sujets que dans leur mode de représentation.
Les Périodes de la sculpture grecque
Les Grecs ont travaillé selon ces principes. Il n’est donc pas étonnant que leur
art sculptural puisse être divisé en périodes correspondant aux différentes étapes
de leur civilisation. L’esprit de leur sculpture n’a jamais changé. Il est cependant
certain que tous les sculpteurs n’ont pas adopté fidèlement cette conduite.
Quelle que soit la justesse de leurs idées, ils ne pouvaient s’empêcher
d’apporter leur touche personnelle. Il devient donc indispensable de distinguer
ce que le sculpteur a voulu dire, de ce qu’il a finalement réalisé. Sur ce point,
le traitement archéologique de l’art antique s’est énormément trompé. Certains
dérapages dans le processus de création ont été considérés par beaucoup
comme étant l’expression d’une nouvelle conception. Est-ce une erreur ? Par
exemple, les tendances à la sophistication excessive des Athéniens et la
négligence polyclétienne envers la dimension noble de la nature humaine sont
uniquement des aberrations passagères. Elles sont totalement étrangères à
l’esprit même de la sculpture grecque, et trouvent leur explication dans les
amours et les haines passagères d’une poignée d’hommes. De tels exemples
d’inattention envers un détail ou un autre ont laissé une empreinte sur
l’expression artistique ultérieure. Cependant, leur influence aurait pu être plus
importante si, au lieu d’être seulement l’exagération accidentelle d’un élément
mineur, elle avait constitué l’introduction intentionnelle d’un nouveau concept.
Il est intéressant de souligner que l’impressionnante délicatesse des débuts de
la sculpture athénienne a été suivie par Phidias. De même Polyclète, avec son
détachement des valeurs nobles de l’être humain, a été immédiatement suivi par
Corè, Délos, vers 525-500 av. J.-C. Marbre, h : 134 cm. Praxitèle et Scopas, qui se sont distingués comme les plus grands maîtres de
Musée archéologique national, Athènes. l’expression des passions de l’âme humaine.
8 Introduction
Femme voilée assise, fragment de stèle funéraire, vers 400 av. J.-C. Marbre, h : 122 cm.
The Metropolitan Museum of Art, New York.
Introduction 9
