Table Of ContentROMANO PENNA
La formazione
del Nuovo Testamento
nelle sue tre dimensioni
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SAN flt\OLO
©EDIZIONI SAN PAOLO s.r.l., 2011
Piazza Soncino, 5 -20092 Cinisello Balsamo (Milano)
www.edizionisanpaolo.it
Distribuzione: Diffusione San Paolo s.r.l.
Corso Regina Margherita, 2 -10153 Torino
ISBN 978-88-215-7160-2
PRESENTAZIONE
Quando si parla di Nuovo Testamento si usa in realtà un
costrutto ambiguo. Esso infatti ha almeno tre diversi signi
ficati.
In un primo senso, primo perché basilare, Nuovo Testa
mento va inteso a un livello storico-salvifico: si fa cioè riferi
mento all'alleanza o alla disposizione o al patto nuovo che
Dio ha sancito con l'uomo in Gesù Cristo, oltrepassando (o
inglobando?) il Testamento Antico della Legge donata a Mo
sè sul Sinai. Senza questo primo livello di significato non ci
sarebbero gli altri due livelli, cosa che troppo spesso si ten
de a dimenticare o a sottovalutare.
Un secondo senso, che è quello dell'uso più corrente, in
tende con Nuovo Testamento il complesso letterario dei ven
tisette scritti qualificati appunto come «neotestamentari».
Essi in realtà non fanno altro che documentare quel primo
livello, impiegando generi letterari molto diversi (narrazioni
su Gesù e sulla Chiesa primitiva, lettere di autori assai di
sparati e, persino, un'enigmatica apocalisse). Tutti però te
stimoniano in forme sfaccettate il fatto di un nuovo ordina
mento concesso per grazia da Dio in Cristo.
Un terzo significato si applica a questi scritti sotto il pun
to di vista della loro accettazione normativa da parte della
comunità cristiana. Si intende cioè il Nuovo Testamento co
me canone. Ne consegue che lo studio dei testi «canonici»
6 LA FORMAZIONE DEL NUOVO TESTAMENTO
deve tenere conto del fatto che la loro accoglienza comportò
una scelta che ne escludeva altri più o meno coevi e che quin
di faceva valere un evidente giudizio di valore, di cui sarà in
teressante conoscere i criteri che lo motivarono.
In tutte e tre le accezioni è fondamentale l'idea di un di
venire, cioè di una maturazione nel tempo e quindi di una
formazione, lenta e anche travagliata, che fa vedere bene co
me nell'ottica (giudaico-)cristiana del compiersi di una ri
velazione divina non tutto avviene in un colpo solo; c'è inve
ce bisogno di apporti successivi e plurali spalmati su un ar
co temporale di una certa ampiezza.
Le pagine che seguono sono appunto impostate seguendo
questa triplice distinzione, nella quale si esaurisce anche l'in
tera semantica del costrutto in questione (Nuovo Testamen
to). Alle tre sezioni si farà precedere un'illustrazione del con
cetto stesso di «testamento», di cui i tre gradi appena men
zionati non sono che una differenziata esplicitazione.
Inutile dire che l'argomento potrebbe essere trattato (e
in parte ciò è già stato fatto da altri) con un'estensione mol
to maggiore. Qui mi propongo di offrire una sintesi, densa
ma completa, di un sintagma che è fondamentale per com
prendere l'identità cristiana. Così infatti Agostino commen
tava brillantemente il Salmo 32(33),3 («Cantate al Signore
un canto nuovo»): «Spogliatevi di quanto in voi è vecchio:
avete conosciuto il cantico nuovo. Nuovo uomo, Nuovo Te
stamento, nuovo cantico. Il cantico nuovo non compete a uo
mini vecchi: lo apprendono solo gli uomini nuovi, che sono
stati svecchiati per mezzo della grazia e che già appartengo
no al Nuovo Testamento» (Esposizioni sui Salmi 32,2,8).
Il senso di novità dunque è il vero leitmotiv che ha ac
compagnato la scrittura di queste pagine e che mi auguro
passi anche nella intelligenza e nel cuore dei lettori.
ROMANO PENNA
I
DAL NUOVO TESTAMENTO ALL'ANTICO
1. L'idea di «testrunento»
Una precisazione va subito premessa: se parliamo di Nuo
vo Testamento, è solo perché a monte ammettiamo lesistenza
e riconosciamo l'importanza di un Testamento Antico (da al
cuni detto Primo, a mio parere impropriamente)1. Questa
constatazione ci confronta subito e inevitabilmente con Israe
le, da cui traiamo l'idea stessa di «testamento» nel senso re
ligioso del termine, inteso come decisione presa e dispiega
ta da Dio a favore di un popolo che Egli considera suo e da
cui attende una corrispondenza adeguata.
Va precisato che il vocabolo italiano «testamento» è un la
tinismo che rende la parola greca dia-theke, la quale nella sua
etimologia esprime l'idea di un qualcosa che, intercorrendo
in un rapporto bilaterale, risulta «posto tra» due partner2• A
sua volta, il vocabolo greco rende l'ebraico berìt. Quest'ulti
mo termine però ha per lo più il significato di un'obbliga-
1 Si possono trovare più ampi sviluppi in R. Penna,.«Appunti sul come e perché
il Nuovo Testamento si rapporta all'Antico», Biblica 81 (2000) 95-104; inoltre H. He
germann, voce «diatheke», in Dizionario esegetico del Nuovo Testamento, a cura di H.
Balze G. Schneider, voi. 1, Paideia, Brescia 2004, 789-797. Quanto alla qualifica im
propria dell'Antico Testamento come «primo», cfr. quanto dirò in seguito (pag. 11 ).
2 Così per esempio avviene in un'unione matrimoniale (cfr: Aristofane, Uccelli
439-440) o in una disposizione testamentaria nei confronti di eredi (cfr. Platone,
Leggì 11,923e).
8 LA FORMAZIONE DEL NUOVO TESTAMENTO
zione unilaterale affine al giuramento: con esso Dio si vin
cola a un uomo o a un popolo3•
Per esempio, in Gen 17,2 Dio dice ad Abramo: «Stabilirò
la mia berìt!diatheke tra me e te», con riferimento alla pro
messa gratuita di una numerosa discendenza (in Gen 12,3;
cfr. At 3,25). Bello è il commento che ne fa Filone di Ales
sandria, filosofo ebreo contemporaneo di Gesù: «Si redigo
no delle diathekai nell'interesse di coloro che sono degni di
ricevere un dono, poiché la diatheke è il simbolo della grazia
che Dio ha stabilito tra di sé che l'accorda e l'uomo che lari
ceve; il colmo del beneficio è che non c'è nulla tra Dio e l'a
nima che non sia la pura grazia»4• Come si vede, il significa
to primario non è quello di una alleanza o patto scambie
vole, ma quello di un semplice favore, dettato da benevolenza.
Certo è che occorre evitare di applicare alle pagine bibliche
l'idea per noi corrente di un testamento lasciato come espres
sione delle ultime volontà di una persona defunta. Propria
mente, infatti, «né patto, né testamento rendono il senso pro
prio che ha il concetto di diatheke nella Bibbia. Il suo signi
ficato resta sempre quello di disposizione di Dio, autoritativa
comunicazione della sovrana volontà di Dio nella storia me
diante la quale egli definisce il rapporto tra lui e l'uomo ìn
conformità del suo piano salvifico»5•
3 Si veda l'ottima voce di A. Wénin, «Alleanza», in Temi teologici della Bibbia, a
cura di R. Penna, G. Perego e G. Ravasi, San Paolo, Cinisello Balsamo 2010, 23-31.
Uno studio fondamentale, che esamina il concetto in parallelismo con un mate
riale del Vicino Oriente antico, resta quello di D.J. McCarthy, Treaty and Covenant.
A Study in Form in the Ancient Orienta! Documents and in the Old Testament, Pont.
Istituto Biblico, Roma 21978.
4 Filone di Alessandria, Il mutamento dei nomi 52-53. Addirittura, commen
tando il testo greco di Gen 9,11 («Stabilirò la mia alleanza a te»), egli scrive: «A dif
ferenza di quanti fanno doni diversi da quelli che li ricevono, Dio non solo fa di que
sti doni ma consegna a se stessi quelli che li ricevono; egli infatti mi ha donato a
me stesso e ha donato ciascuno a se stesso. Dire: "Stabilirò la mia alleanza a te"
significa: "Ti ho donato a te stesso"»(/ sogni 2,224).
5 J. Behm, «diatheke», in Grande Lessico del Nuovo Testamento 2, 1078-1094, qui
1092-1093.
DAL NUOVO TESTAMENTO ALL'ANTICO 9
Tuttavia, c'è poi il rapporto stabilito da Dio con l'intero po
polo d'Israele per il tramite di Mosè, come si legge per esem
pio in Dt 5,2-3: «Il Signore nostro Dio strinse con noi una
berit!diatheke all'Oreb. Non con i nostri padri il Signore strin
se questa berit!diatheke, ma con noi che oggi siamo qui tutti
in vita». In questo caso subentra come costitutivo fonda
mentale del concetto in questione quello di {<legge», secondo
cui l'obbligazione non è solo quella di Dio verso il suo popolo
ma anche quella del popolo verso Dio, che come due poli ven
gono ad appartenersi l'un l'altro. Infatti, le parole appena ci
tate dal libro del Deuteronomio sono precedute da questo
primo versetto: «Ascolta, Israele, le leggi e le norme che og
gi io proclamo dinanzi a voi: imparatele e custoditele e met
tetele in pratica». Segue la enumerazione delle Dieci Parole
o Dieci Comandamenti (cfr. Dt 5,6-21 =Es 20,1-17). Certo
non è privo di interesse il fatto che questi comandamenti sia
no sprovvisti di sanzioni penali per i trasgressori; e già Fi
lone di Alessandria riteneva che questa assenza fosse moti
vata dal fatto che in essi c'è all'opera Dio stesso, il quale è
buono ed è causa solo del bene, non del male (Il Decalogo
176-177).
In ogni caso, secondo il testo biblico, le leggi vann<? con
cretamente eseguite: «Osservale e mettile in pratica con tut
to il cuore e con tutta l'anima ... il Signore ha dichiarato di
essere il tuo Dio, ma solo se tu cammini per le sue vie, os
servi i suoi comandamenti, le sue leggi e le sue norine e ascol
ti la sua voce» (Dt 26,16-17; un'eco di queste parole si trova
in Ger 26,4-6). Come si vede, l'idea originaria di pura dona
zione trapassa in quella che potremmo chiamare di un con
traccambio, tanto che vengono formulate a Israele delle ri
chieste molto esigenti, condizionate dalla prospettiva di ve
re e proprie maledizioni: «Se non ascolti la voce del Signore
tuo Dio, impegnandoti a mettere in pratica tutti i suoi co
mandi e le sue leggi che oggi ti do, verranno su di te e ti
10 LA FORMAZIONE DEL NUOVO TESTAMENTO
colpiranno tutte queste maledizioni» (Dt 28,15, che continua
con una lunga serie di anatemi nei vv. 16-68). Queste stesse
esecrazioni entrano a fare parte dell'idea in questione, poi
ché al termine della loro lunga enumerazione leggiamo: «Que
ste sono le parole della berWdiatheke che il Signore ordinò
a Mosè di concludere con i figli d'Israele» (Dt 28,69). Addi
rittura il testo ebraico di Dn 7,13 che parla della «Torà (leg
ge) di Mosè» viene tradotto nella versione greca con «diatheke
(testamento/alleanza) di Mosè», facendo conispondere l'al
leanza con la legge. Con queste premesse si comprende be
ne perché l'antico Midrash rabbinico sull'Esodo, a proposi
to di Es 12,6, dica chiaro e tondo che «non c'è altra berìt se
non la Torà».
A questo punto è evidente che il termine ebraico con il suo
corrispettivo greco non può essere tradotto solo con «giu
ramento» nel senso di un'iniziativa del tutto personale e
per così dire unilaterale, ma acquista una chiara dimensio
ne di bilateralità equivalente all'idea di <<alleanza/patto»,
come di solito si rende il vocabolo nella nostra lingua.
2. Testamento Antico e Testamento Nuovo
Il sintagma «Antico Testamento» è di conio non ebraico
ma cristiano. Il primo a impiegarlo è l'apostolo Paolo in 2Cor
3,14 a proposito degli Israeliti che non hanno creduto al Van
gelo: «Fino ad oggi quel medesimo velo rimane quando si
legge l'Antico Testamento e non si rende manifesto che Cri
sto lo ha abolitò»6• Evidentemente il riferimento è.di carat
tere letterario, in quanto si prendono in considerazione gli
6 Per un commento, cfr. F. Manzi, Seconda lettera ai Corinzi, Paoline, Milano
2002, 150-152, e A. Pitta, La seconda lettera ai Corinzi, Borla, Roma 2006, 182-
185.
