Table Of ContentNel regno di Upmeads, i figli del re hanno sete di avventure, e il sovrano,
dopo mille richieste, accetta infine di lasciar partire tutti tranne il più
giovane, Ralph; questi però fugge di nascosto, per dirigersi verso Ulstead.
È proprio lì che apprende dell’esistenza della Fonte ai confini del mondo,
dove è possibile trovare un’acqua miracolosa in grado di guarire ogni
ferita, conquistare l’amore e rendere immortali.
E mentre Ralph si avventura in terre incantate e mutevoli, incontrando il
pericolo, la guerra e l’amore, chi legge è letteralmente trascinato nel
mondo creato dalla ricchissima immaginazione di Morris, seguendo il
lungo viaggio del protagonista, un’impresa geografica e al tempo stesso
spirituale.
Pubblicato per la prima volta nel 1896, La Fonte ai confini del mondo è
un’opera centrale per la fantasy moderna. Morris, infatti, è stato capace di
assemblare elementi di romanzi mitologici, saghe medioevali, celtiche e
nordiche, poemi cavallereschi, testi teosofici e mistici, e trasporli in un
genere nuovo, nel quale è fondamentale l’ambientazione in un mondo e in
un tempo immaginari, ove vigono le leggi della magia e dell’irrazionale.
Nato a Walthamstow (nell’Essex) nel 1834 da una ricca famiglia borghese,
William Morris fu arredatore, pittore (iniziatore del movimento
preraffaellita), studioso di arti applicate, poeta, traduttore, romanziere e
riformatore sociale. La sua profonda conoscenza delle opere classiche, che
poneva costantemente a confronto con il tempo nel quale viveva, lo rese
un multiforme protagonista della vita culturale nell’Inghilterra di fine
Ottocento. Morì nel 1896 a Hammersmith.
WILLIAM MORRIS
LA FONTE AI CONFINI
DEL MONDO
romanzo
Traduzione dall’inglese di Paola Bruna Cartoceti
Postfazione di Sandro Pergameno
Scan e Rielaborazione
di Purroso
Prima edizione: luglio 2005
Titolo originale: The Well at the World’s End vol. 1
© 2005 by Fanucci Editore
via delle Fornaci 66, 00165 Roma
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Proprietà letteraria e artistica riservata
Stampato in Italia - Printed in Italy
Tutti i diritti riservati
Progetto grafico: Grafica Effe
Illustrazione di copertina: Danny Flynn
WILLIAM MORRIS
LA FONTE AI CONFINI
DEL MONDO
Libro primo
La via per l’amore
1
Le strade si dividono
Tanto tempo fa c’era un piccolo paese governato da un regulus, un re
minore di nome Peter. Il re aveva quattro figli che si chiamavano Blaise,
Hugh, Gregory e Ralph: Ralph era il più giovane, di soli ventun inverni,
e Blaise il maggiore, avendone visti trenta.
Giunse il momento in cui questi giovani cominciarono a trovare
angusto il regno del padre; desideravano conoscere i costumi di altre
genti, e conquistarsi la propria vita. Infatti, pur essendo figli di re, le loro
sole ricchezze consistevano in buon cibo e bevande, abbondanti e
perfino in eccesso; le stanze più confortevoli; amici con cui far baldoria e
fanciulle da baciare, anche queste della migliore varietà; la libertà di
andare e venire come meglio credevano; il cielo sopra di loro, la terra a
sorreggerli, i prati e i campi, i boschi, i ridenti ruscelli e le collinette di
Upmeads, poiché questo era il nome del loro paese, il regno di re Peter.
Così, avendo poco, desideravano molto; e ancora di più perché, pur
essendo figli di re, avevano scarso potere, se non sui loro cavalli e cani:
infatti, gli uomini di quel paese erano vassalli caparbi e robusti che non
sopportavano i comportamenti arroganti, pronti a restituire colpo su
colpo e a ricambiare una parola scortese con uno schiaffo. Tutto
considerato, quindi, c’è poco da meravigliarsi se i figli di re Peter si
sentivano limitati nella loro piccola terra, dove non si trovava alcuna
grande città mercantile, nessun potente castello o nobile abbazia; nulla,
se non gli eleganti palazzotti dei nobili minori, e qua e là la fattoria di un
uomo libero o la dimora di un cavaliere; molte belle chiese, e perfino una
residenza di buoni canonici, che non conoscevano la strada per Roma né
sapevano trovare la porta della tesoreria.
Così, alla lunga, questi giovani logorarono il padre e la madre con la
loro insofferenza e il desiderio di partire: fino a quando, un bel
pomeriggio caldo di giugno, re Peter si alzò dal tappeto che il priore di
san Giovanni al Ponte gli aveva donato (vi si era disteso dopo pranzo, per
dormire fra l’erba del frutteto) ed entrò nel salone del palazzo, chiamato
la Casa Alta di Upmeads, e fece convocare i quattro figli. I giovani si
presentarono davanti al trono, e il re disse: «Figli miei, mi avete a lungo
assillato con il vostro desiderio di viaggiare per le strade del mondo; ora,
se davvero desiderate andarvene, ditemi: quando vorreste partire, se
poteste scegliere?»
I figli si guardarono, e i tre più giovani accennarono con il capo a
Blaise, il maggiore, che cominciò: «Se non fosse per l’amore e l’onore
che portiamo a te come a nostra madre, vorremmo andarcene subito,
perfino con il sapore del pranzo di mezzogiorno ancora in bocca. Ma
sei tu il signore di questa terra, e tu decidi. Ho detto bene, fratelli?» E
loro risposero: «Sì, sì.»
Allora il re disse: «Bene! Ora il sole è alto e caldo; ma se cavalcate senza
fretta potreste arrivare a un buon ostello prima di notte senza sfiancare i
cavalli. Dunque presentatevi fra un’ora al Cammino dei Quattro
Desideri, e in quel luogo e in quel momento vi darò licenza di partire.»
I giovani si riempirono di gioia all’udire le sue parole; e si separarono,
ciascuno raccogliendo le poche cose che riteneva necessarie e che
poteva portare con sé senza appesantirsi; poi si armarono, e volevano
ordinare agli scudieri di condurre i loro cavalli, ma gli scudieri si erano
già recati al Crocevia per ordine del re. Così i quattro giovani vi si
avviarono a piedi, ridendo e chiacchierando spensierati.
Bisogna dire che il Crocevia si trovava solo a mezzo miglio dalla Casa,
situata in un’ansa del fiume Upmeads Water, fra i prati verdeggianti ai
piedi dei campi più elevati; lì la terra risaliva lievemente verso la
campagna collinosa e le nascoste montagne del Nord; ma a sud una
catena di basse colline correva lungo il fiume, da ovest a est. Al di là di
queste alture, in un luogo da cui si potevano vedere i colli più alti a sud,
che si estendevano soprattutto a est e a ovest, terminava a quel tempo il
regno di Upmeads; i popoli confinanti erano pacifici e amichevoli, e
usavano mandare doni al sovrano. Ma a nord, oltre il Crocevia, re Peter
era signore di un vasto e fertile tratto di terra. Eppure non fu mai ricco,
perché non aveva la libertà di tassare e sfruttare il popolo, né invero
l’avrebbe usata se l’avesse avuta; infatti non era un uomo malvagio, bensì
benevolo e misurato. Nelle marche settentrionali scoppiava qualche
guerra, poiché terminavano in una grande foresta densa di alberi; il
possesso di quel bosco era conteso, e re Peter e i suoi figli vi si
avventuravano a loro rischio e pericolo, ma vi era grande abbondanza di
daini, cervi e cinghiali, e anche orsi e lupi. Il signore dall’altra parte del
bosco era più potente di re Peter, sebbene fosse un vescovo, e un barone
della Santa Chiesa. In realtà era un avido assassino che compiva i suoi
crimini tramite i suoi vicari, cavalieri e soldati che avevano ottenuto feudi
da lui, o da lui erano pagati.
In quella foresta era morto in battaglia il padre di re Peter, e anche il
fratello maggiore; quindi, essendo uomo di pace, il re vi si recava di rado,
sebbene i suoi tre figli più grandi vi si fossero avventurati e ne fossero
fuggiti valorosamente. Quanto a Ralph, il più giovane, suo padre ancora
non gli aveva permesso di recarsi al Bosco Conteso.
Dunque i giovani arrivarono al Crocevia, e trovarono il padre seduto su
un mucchio di pietre; c’erano anche otto cavalli, quattro destrieri e
quattro ronzini, e quattro scudieri. Così loro si fermarono di fronte al re,
attendendo curiosi le sue parole.
Disse re Peter: «Nobili figli, voi vorreste partire per un’avventura, in
cerca di una terra più vasta e una vita più emozionante di quella che io
potrei darvi qui: così sia! Ma io sto invecchiando, e non ho più l’età per
avere bambini: quindi uno di voi, figli miei, deve rimanere a casa per
prendersi cura di me e di vostra madre, e per guidare i nostri prodi in
guerra se dovesse presentarsi un pericolo. Ora, il mio ingegno non mi
aiuta a scegliere chi di voi dovrà partire e chi restare. Infatti siete molto
diversi; i difetti che uno di voi non possiede appartengono all’altro, e il
valore di uno manca all’altro. Blaise è saggio e prudente, ma non sa
lavorare con le mani. Hugh è un cavaliere forte e pronto all’azione, ma
testardo e temerario, ed eccessivo nel mescere; e Gregory è cortese e di
molte parole, ma esitante; anche se non lo chiamerei un codardo.
Quanto a Ralph, è di bell’aspetto, e potrebbe essere saggio come Blaise,
coraggioso come Hugh ed eloquente come Gregory; ma di tutto questo
sappiamo poco o niente, poiché è ancora giovane e inesperto. Eppure
potrebbe fare meglio di voi, e mi auguro che così sarà. Tutto considerato,
quindi, vi dico che non so come scegliere fra voi, figli miei, quindi
lascerò che il caso decida per me: estrarrete a sorte le vostre vie. Il filo di
paglia più lungo andrà a nord, e il successivo a est; la terza paglia
manderà a ovest chi la tira; ma colui al quale toccherà la paglia più corta
tornerà a casa con me, per affrontare insieme le mie fortune e i
mutamenti della vita; ed è molto più probabile che questi siederà sul mio
trono quando non ci sarò più, e lui verrà chiamato re di Upmeads.
