La croix chez les Pères (du Ile au début du IVe siècle)

116 Pages·2006·9.37 MB·French

by  Jean-Marc Prieur

Cahiers de Biblia Patristica
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Cahiers de Biblia Patristica
Collection fondée par Pierre MARAV AL,
dirigée par Jean-Marc PRIEUR
1. Lectures anciennes de la Bible, Strasbourg, 1987.
2. Figures de l'Ancien Testament chez les Pères, 1989.
3. Figures du Nouveau Testament chez les Pères, 1991. La croix chez les Pères
4. Le Psautier chez les Pères, 1994.
5. Le livre de Job chez les Pères, 1996.
6. Rois et reines de la Bible au miroir des Pères, 1999. (du Ile au début du IVe siècle)
7. La résurrection chez les Pères, 2003.
Jean -Marc Prieur
Les Cahiers de Biblia Patristica sont publiés par le Centre d'Analyse
et de Documentation Patristiques, qui appartient à l'Equipe d'Accueil J31~
de la Faculté de théologie protestante de l'Université Marc Bloch de LfC;
Strasbourg (9, place de l'Université, 67084 Strasbourg Cedex, France).
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Ils sont diffusés par : ;(006
Brepols Publisher, Steenweg op Tielen 68, 2300 Turnhout, Belgique.
Université Marc Bloch
Palais Universitaire - 67084 Strasbourg Cedex
2006
Nous remercions Madame Ersie Leria, de l'Université Marc Bloch de
Strasbourg qui a réalisé la maquette et la mise en page de l'ouvrage ainsi
que Mademoiselle Emmanuelle Gaulier qui en a fait l'index biblique. Introduction
Jean-Marc Prieur est professeur d'histoire du christianisme ancien à la Jésus-Christ est mort sur une croix, tel est un élément important
Faculté de théologie protestante de l'Université Marc Bloch, Strasbourg. de la tradition dont ont hérité les premiers chrétiens. Or, on le sait, ce
mode d'exécution était celui des non citoyens romains, des esclaves
en particulier; un moyen de répression et de terreur tenu pour
exceptionnellement cruel, repoussant et humiliant. On connaît le mot
de Cicéron: «que le nom même de la croix soit écarté non seulement
de la personne des citoyens romains, mais aussi de leur pensée, de
leurs yeux, et leurs oreilles»!. Dans la Clé des songes, un long écrit du
Ile siècle qui enseigne la signification des rêves, Artémidore écrit ceci à
propos du rêve dans lequel on se voit crucifié:
Etre crucifié est bon d'une part pour tous les gens en mer. Car
la croix est faite de bois et de clous comme le navire et le mât
du navire ressemble à une croix. Bon aussi pour un pauvre,
car le crucifié est haut dressé et nourrit beaucoup de rapaces.
Et cela met à découvert les choses cachées: car le crucifié est
pleinement visible. En revanche cela nuit aux riches: car on est
mis en croix à nu et les crucifiés perdent leur chairs .... Ceux
qui veulent vivre en leur patrie, ceux qui cultivent leur propre
terre, ceux qui craignent d'être chassés d'un lieu, cela les chasse
et ne leur permet pas de rester là où ils sont: car la croix
empêche d'avoir pied sur la terre.2
Au delà des déclaration liées au fait qu'il s'agit de l'interprétation
d'un rêve, on retiendra la description de la réalité de la croix, avec une
Couverture: Détail d'un sarcophage du Ille siècle conservé au musée comparaison à la mâture d'un navire et la mise en évidence de ce que
Ottoman de Constantinople (S. Reinach, Répertoire de Reliefs grecs le crucifié se trouve entre ciel et terre, observation que l'on retrouvera
et romains, t. 2, Paris, 1912, p. 170, 1; C. R. Morey, V, 1, Roman and chez les auteurs chrétiens3•
Christian Sculpture, Princeton, 1924, p. 42, fig. 65).
1. CICÉRON, Pro Rabirio 5, 16.
Université Marc Bloch, Strasbourg, 2006. 2. Trad. A. J. FESTUGIÈRE, 1975, p. 166.
3. Au sujet de ce que représentait la crucifixion, voir l'étude classique de
ISBN 2-906805-07-6 M. HENGEL,1981, en particulier la première partie: «La crucifixion dans
ISSN 0982-3468 l'Antiquité» .
La croix chez les Pères Introduction
Le fait que celui que l'on vénérait comme Sauveur et Fils de Dieu Cette malédiction était étendue aux crucifiés et utilisée dans la
était mort de cette manière ne pouvait être qu'une absurdité aux polémique contre le christianisme, comme le montre le propos placé
yeux des païens, qui voyaient une incompatibilité entre l'idée d'un par Justin dans la bouche du Juif Tryphon: « ce prétendu Christ, qui
Dieu incarné et crucifié, abandonné de son Père, et l'image de Dieu est le vôtre fut sans honneur et sans gloire, au point de tomber sous
courante alors, caractérisée par l'impassibilité, l'immuabilité, l'absence la suprême malédiction (-rft Èoxa-rn Ka-rapçt) qui figure dans la Loi: il
de sentiment et de changement4• Cette absurdité est formulée par les fut en effet crucifié.»9 A un rejet inspiré par l'ignominie du supplice
philosophes Lucien: « celui qu'ils vénèrent encore, l'homme qui fut s'ajoutait une condamnation proprement religieuse.
crucifié en Palestine» 5, et Celse qui raille la foi chrétienne: « celui que Les chrétiens ne pouvaient être insensibles à ces arguments, dont,
je te présente est le fils de Dieu, malgré des liens honteux et un supplice ils partageaient les présupposés, et il faut admettre que la crucifixion
infamant, et bien qu'on l'ait traité avec la dernière des ignominies aux de leur Seigneur leur posa un réel problème, qui transparaît dans
yeux de tous.» Selon lui Jésus aurait dü disparaître de la croix pour l'apologétique contre les païens et contre les Juifs.
faire voir sa divinité6 Cette absurdité est très bien évoquée par un
•
apologète chrétien comme Arnobe: « Les dieux ne nous en veulent pas Des prédications comme celle d'Actes 5, 30 et 10, 39 reprennent
d'honorer le Dieu .tout-puissant, mais de prétendre qu'un homme, né le vocabulaire de Deutéronome 21, 23, dans un contexte polémique et
mortel et mort sur la croix (supplice infamant pour les individus de pour opposer l'œuvre de Dieu, qui a ressuscité Jésus, à celle des Juifs,
basse condition) était dieu, et de croire qu'il vit et de l'adorer dans des qui l'ont «pendu au bois» (Kpef.laŒav-re~ Èrrl ~uÀou). Mais c'est Paul
prières quotidiennes.»7 qui, en Galates 3, 13, cite le passage du Deutéronome, en l'assumant
La croyance en un Messie crucifié était tout aussi peu admissible par totalement: « Christ a payé pour nous libérer de la malédiction de la
les Juifs, qui partageaient les réserves des païens, mais dont le jugement Loi, en devenant lui-même malédiction pour nous, puisqu'il est écrit:
sur la croix était aggravé par Deutéronome 21,23: « car le pendu est une "Maudit quiconque est pendu au bois" »10. Cette affirmation prend
malédiction de Dieu» ; dans la Septante: « maudit de Dieu quiconque est place dans un développement qui montre que personne n'est justifié
pendu au bois», KeKa-r'lpaf.lévo~ ùrro Seau rrêi~ Kpef.laf.levo~ ÈrrL ~UÀOU8. par la Loi, mais que la justice devant Dieu vient de la foi. Pour Paul, il
ne suffit pas que le Christ soit mort pour les péchés, conférant ainsi à
cette mort une portée sacrificielle, mais il faut qu'il meurt sur une croix,
pour tomber ainsi sous le coup de la malédiction de la Loi et, de ce fait,
4. Voir la bonne présentation du problème par L. PADOVESE, 1988. annuler la vertu de cette Loi. Par ailleurs, si 1 Corinthiens 1, 18 à 2, 16
5. LUCIEN, La mort de Peregrinus 11. Trad. G. LACAZE dans Lucien. Histoire reconnaît clairement que le « langage de la croix» est un scandale pour
vraies et autres œuvres (Le livre de poche Classique), Paris, 2003, p. 186. les Juifs et une folie pour les païens, il y voit la puissance et la sagesse
Dans le Iudicium uocalium 12, le même Lucien indique que la lettre T a
de Dieu. En 1 Corinthiens 1, 23-24 sont mentionnées les deux parties de
reçu son sens négatif de ce que les tyrans ont fait des «bois» de cette forme
l'humanité, les Juifs et les païens, qui seront rapprochées conformément
sur lesquels ils ont crucifié des hommes.
6. Dans ORIGÈNE, Contre Celse VI, 10 (trad. M. BORRET, SC 147, p. 203 et 205) à la théologie de la croix et de la foi formulée en Ga la tes 3,6 à 14. Les
et II, 67. développements de la Lettre aux Corinthiens rejoignent cette autre
7. ARNOBE, Contre les Nations l, 36. affirmation de Galates 6, 14: « Pour moi, non, que je ne me glorifie pas,
8. Sur Dt 21,22-23, voir ROSE, «Le cadavre du pendu», 2002. Rose aboutit à
la conclusion que Dt 21,22-23 évoque une exécution et un empalement,
plutôt que le placement d'un exécuté sur un bois. Mais il fait observer que
la disposition juridique de Dt 21,23 concerne moins l'exécution que ce qui
la suit. Sur les interprétations juives ancienne de Dt 21, 22-23, voir ROSE, 9· JUS;rIN, Dialogue avec Tryphon, 32, 1. Trad. Ph. BOBICHON, 2003, p. 261.
«Les premières interprétations de Deut 21,22-23 »,2002. 10. VO lr DETTWILER, «De la malédiction à la bénédiction ... », 2002.
6 7
La croix chez les Pères Introduction
si ce n'est dans la croix de notre Seigneur Jésus-Christ, par laquelle le Dans l'Evangile de Marc, la crucifIxion est clairement assumée
monde est crucifié pour moi, et moi pour le monde.» dans la mesure où l'identité profonde du Christ est liée à sa souffrance
11
La Lettre aux Colossiens (1,19-20) reprend et développe la dimension (8,31-33), où le centurion reconnaît qu'il est le Fils de Dieu à la
universaliste de l'action de la croix attestée dans celle aux Galates, en manière dont il est mort (15, 39), et où le ressuscité est en même temps
l'étendant au cosmos, conformément à la pensée de l'ensemble de le crucifté (16, 6). De plus, on y trouve cette parole: «Si quelqu'un
l'hymne de Colossiens 1, 15-2012 De plus, le «document accusateur» veut venir à ma suite, qu'il renonce à lui-même et prenne sa croix, et
•
(XElpoypacpov) annulé par sa ftxation à la croix selon Colossiens 2, 14 qu'il me suive» (8,34). Non qu'il s'agisse nécessairement de porter
peut représenter soit la Loi elle-même, soit les fautes qui découlent la croix du Christ ni de mourir comme lui, bien que cette parole ait
de sa non observance. Le fait qu'il ait été annulé par sa fIxation à été exploitée par la suite pour justifter l'acceptation du martyre et, le
la croix est une manière de dire que, par sa cruciftxion, le Christ a cas échéant, y encourager. Il est bien plutôt question, pour chacun,
annulé la Loi ou les fautes qui en découlent13 Il s'agit d'un acte de de porter «sa» croix, c'est-à-dire de se renier soi-même ou de ne plus
•
destruction semblable à celui, plus violent, qu'évoque la victoire sur les mettre sa conftance en soi-même, dans la suivance du ChristI6•
Principautés et les Autorités dont il est question tout de suite après au
Le présent ouvrage s'intéresse à la manière dont les chrétiens
verset 15. Mais ce verset peut être compris de deux manières, selon que
du Ile au début du IVe siècle ont, à leur tour, interprété, expliqué et
l'on rattache le èv alJ1'(jJ ftnal à la croix du verset 14 ou au Christ lui
justifté la croix du Christ, dans les textes qu'ils ont rédigés. L'enquête
même. Dans le premier cas, il s'agirait d'une victoire sur ces puissances
porte sur la croix et non sur la mort de Jésus en général, ni même
par la crucifIxion; dans le second, la victoire du Christ s'effectue par sa
sur sa crucifIxion, bien que ces réalités ne puissent être entièrement
résurrection et son ascension14• distinguées. C'est ainsi que nous ferons relativement peu d'allusions au
C'est sans doute encore dans la même perspective que celle de Psaume 21, qui pourtant fut très souvent cité en rapport avec la mort
la Lettre aux Galates qu'il convient de comprendre l'affirmation
de Jésus, ni non plus à tous les textes qui associent Jésus à la Pâque.
d'Ephésiens 2, 15 et 16: «Il a aboli la Loi et ses commandements avec
Nous éviterons par conséquent de parler de la mort de Jésus en la
leurs observances. Il a voulu ainsi, à partir du Juif et du païen, créer en
désignant du mot croix, comme cela se fait souvent dans la littérature
lui un seul homme nouveau, en établissant la paix, et les réconcilier
théologique moderne, ou comme on peut le constater au chapitre 79
avec Dieu tous les deux en un seul corps, au moyen de la croix». La de la Démonstration de la prédication apostolique d'Irénée. Et s'il nous
croix permet la réconciliation des Juifs et des païens, et cela est mis en
arrive de mentionner des textes qui traitent plutôt de la mort de Jésus
rapport avec l'abolition de la Loi. que de la croix, c'est le plus souvent parce qu'ils se fondent sur des
références bibliques qui sont habituellement appliquées à la croix; il
s'agit plutôt, dans ces cas, d'essayer de compléter un dossier.
Limiter cette enquête à une période qui s'étend du Ile au début du
11. Sur la théologie de la croix chez Paul, voir les contributions rassemblées par IVe siècle a quelque chose d'arbitraire et de réducteur, et il eût certes
DETTWILER et ZUMSTEIN, 2002, notamment celle de ZUMSTEIN. Voir aussi été intéressant d'examiner des textes des siècles suivants. Mais la place
ZUMSTEIN,2001. nous aurait manqué, et ce sont principalement des considérations
12. Sur la compréhension de la croix dans la Lettre aux Colossiens, voir
DETTWILER, «Das Verstandnis des Kreuzes ... », 2002.
13. Dans ce dernier sens, ce verset aurait un sens proche de celui de 2 Co 5, 21,
comme le fait observer A. DETTWILER, ibidem, p. 100.
14. C'est dans ce sens que comprend le texte A. DETTWILER (ibidem, p. 102) 15. Cf. à ce sujet l'étude de CUVILLIER, 2004. Cet auteur parle, à propos de
qui considère que ev aùn'i! désigne le Christ. Origène retiendra la première Marc, de théologie de la croix. Voir aussi CUVILLIER, 2002, et EBNER,
2002.
interprétation.
8 9
La croix chez les Pères
pratiques qui nous ont conduit à effectuer ce choix. La période retenue
présente pourtant certaines caractéristiques, du point de vue qui nous
intéresse. Le christianisme est encore dans une situation de précarité
et ses adeptes sont amenés à se défendre contre les attaques dont ils
sont l'objet. La crucifIXion est une pratique courante, connue de tous, La croix qui accompagne Jésus
et dont il arrive que les chrétiens soient eux-mêmes, en tant que tels,
l6
les victimes. C'est Constantin qui décidera l'abolition de ce supplice .
Sans nous prononcer sur la nature du signe que cet empereur aurait vu Plusieurs écrits mettent en scène une croix qui se déplace et
avant la bataille du pont Milvius17, rappelons qu'Eusèbe évoque une accompagne Jésus, et même, dans l'un d'entre eux, parle. Le motifle
statue romaine qui célèbre cette victoire et représente cet empereur plus ancien est celui du signe qui précède le Christ lors de son retour
tenant à la main le «trophée de la passion du Sauveur», c'est-à-dire, glorieux. Apparaît ensuite la croix qui accompagne Jésus au moment
l8
très vraisemblablement, une croix . Il donne par ailleurs la description de sa sortie du tombeau. Vient enfin l'idée que la croix l'a accompagné
d'une croix ornée de pierreries dressée dans le palais impérial de au moment de sa montée vers le ciel. C'est dans cet ordre que nous
l9
Constantinople . Avec Constantin, les choses changent donc. La présenterons ces thématiques, bien qu'il ne corresponde pas à la
croix acquiert un statut de symbole public et honorable, sous forme de chronologie des faits qui concernent l'œuvre du Sauveur.
trophée de victoire, une idée qui avait déjà été suggérée par des auteurs
chrétiens dans leurs écrits apologétiques, mais qui débouche sur des
La croix, signe qui précède Jésus lors de sa parousie
représentations matérielles20
•
La Didachè
Signalons que nous nous référons à la numérotation du psautier de
On lit ces mots dans la partie finale de la Didachè(16, 6): «Et
la Septante, puisque c'est celui-ci qu'utilisent nos auteurs.
alors les signes de la vérité apparaîtront: premièrement le signe de
l'extension dans le ciel (OlJllelOV ÈK7tel'UOewç Èv oùpav4», puis le signe
de la trompette retentissante, et, troisième signe, la résurrection des
morts»l. La notion d'extension, attestée dans d'autres œuvres comme
signifiant la cruciflXion2 précise ici le sens du mot signe: il désigne
,
la croix qui apparaîtra au moment de la parousie du Seigneur. Nous
rapprochons ce signe de celui de Matthieu 24, 30, «Alors apparaîtra
dans le ciel le signe (0l1lle1ov) du Fils de l'homme », un texte de peu plus
ancien, vraisemblablement issu d'un même milieu, et nous pensons
que, dans les deux cas, le signe désigne la croix elle-même3 Ce passage
•
16. Voir AURÉLlUs VICTOR (Livre des Césars 41) et SOZOMÈNE (Histoire
ecclésiastique l, 8, 12). 1. Trad. RORDORF, 1998, p. 197 et 199.
17. Voir les récits de LACTANCE (La mort des persécuteurs 44) et d'EusÈBE (Vie 2. L'idée d'extension des mains est souvent mise en rapport avec ls 65, 2: «J'ai
de Constantin l, 28-31). tendu les mains tout le jour vers un peuple indocile et contradicteur».
18. Histoire ecclésiastique IX, 9, 10-11 et Vie de Constantin l, 40. 3. STOMMEL (1953, p. 26-30) montre, en le rapprochant de Mt 24, 30, que
19. Vie de Constantin III, 49. Didachè 16, 6 contient bien une allusion à la croix comme signe. Dans le
20. Voir W ALLRAFF (2004) qui parle de l'utilisation de la croix par Constantin même sens, voir DAVIES et ALLIsoN, 2000, p. 359-360; RORDORF, 1998,
à des fins de propagande impériale. p. 198; MELLO, 1999, p. 422-426. GNILKA (1988, p. 330) propose de voir
10
La croix chez les Pères La croix qui accompagne Jésus
de la Didachè ne dépend pourtant pas de Matthieu, mais doit venir Cette prédiction présente d'évidentes affinités avec celle de
d'une tradition eschatologique également recueillie dans cet évangile4• Matthieu 24, 27 et 3D, de même que l'ensemble des chapitres 1 et 2
La Didachè fait apparaître trois notions que nous retrouverons dans de l'Apocalypse de Pierre doivent être rapprochés de Matthieu 24, 3
d'autres textes: la croix désignée comme signe, la crucifIXion évoquée à 32 qui en est certainement la source7 La croix qui précède Jésus
•
comme extension des mains et l'apparition de ce signe au moment du correspond au signe du Fils de l'homme qui apparaîtra dans le ciel
retour eschatologique du Christ. selon Matthieu 24, 3D, de sorte que, sur ce point, l'apocalypse propose
une interprétation de l'évangile là où le sens du mot signe restait
L'Apocalypse de Pierre équivoque.
Le premier chapitre (v. 6 et 7) de l'Apocalypse de Pierres contient
L'EpUre des Apôtres
une autre évocation de la croix accompagnatrice de Jésus. La scène se
déroule au Mont des Oliviers, après la résurrection. Interrogé par ses L'Epître des Apôtres8 contient un passage très proche de celui de
disciples au sujet des signes de sa venue et de la fin du monde, Jésus l'Apocalypse de Pierre. Comme ses disciples l'interrogent sur la manière
livre une réponse qui contient ces mots: «comme la foudre qui brille dont il reviendra, le Seigneur répond: «je viendrai comme le soleil
de l'orient à l'occident, ainsi viendrai-je sur une nuée du ciel, en grande qui se lève, brillant sept fois plus que lui dans la gloire, porté sur les
puissance et dans ma gloire, tandis que ma croix ira devant moi. Je ailes des nuées dans la gloire, tandis que ma croix me précédera. Je
viendrai dans ma gloire, sept fois plus resplendissant que le soleil. Je viendrai sur la terre pour juger les vivants et les morts. »9 Comme dans
viendrai dans ma gloire avec tous mes saints anges, lorsque mon Père Matthieu, dans l'Apocalypse de Pierre, mais aussi dans la Didachè, il est
posera une couronne sur ma tête afin que je juge les vivants et les question de la venue sur les nuées. Mais l'EpUre rejoint l'apocalypse et
morts »6. se distingue de Matthieu et de la Didachè en faisant dire à Jésus «ma
croix me précédera» plutôt que «le signe ... apparaîtra dans le ciel»lo.
De plus ces deux premiers écrits sontles seuls à faire annoncer à Jésus
dans le signe de Mt 24,30 l'étendard d'Is 49, 22. HIPPOLYTE (Commentaire qu'il brillera sept fois plus que le soleil.
sur Matthieu 11, GCS l, 2, p. 206) et ORIGÈNE (Sur Matthieu 24, 30,
GCS 38, p. 99-100) identifient explicitement le signe à la croix. Un long L'Apocalypse d'Elie
discours adressé par Jésus à Pierre (conservé en copte: manuscrits du
Caire, Musée copte, inv. 6566; et en vieux nubien: manuscrit de Berlin, L'Apocalypse d'Elie, un écrit d'origine juive remanié par un
Bibliothèque nationale, Ms. Orient. Quart. 1020) affirme que la «croix rédacteur chrétien1I, contient, elle aussi, une annonce de la venue du
glorieuse» l'accompagnera quand il viendra exercer son jugement: EMMEL,
Messie (III, 3-4): «Quand l'Oint viendra, il viendra comme une volée
2003, p. 44-45. EMMEL (p. 28) suggère que ce discours pourrait être la fin de
de colombes; la couronne de colombes l'entourera. Il marchera sur
l'Evangile du Sauveur, dont il a édité et traduit des fragments coptes. Dans
ce cas, nous serions en présence d'une autre attestation de cette thématique les nuées du ciel et le signe de la croix le précédera. Le monde entier
au Ille siècle. Mais cette attribution du discours à l'Evangile du Sauveur ne
nous paraît pas assurée.
4. Voir NORELLI (1991, p. 58-59), selon qui cette tradition utilisait Za 14,5, 7. Voir BAucKHAM, 1988, p. 4723-4724; NORELLI, 1991, p. 61.
tradition que l'on retrouve en Mt 25, 31, dans l'Apocalypse de Pierre (voir 8. Entre 160 et 170 selon PÉRÈS, 1994, p. 21
ci-dessous) et dans l'Ascension d'Isaïe 4,14. 9. Trad. PÉRÈS, 1994, p. 75.
5. Ce passage est conservé dans deux manuscrits éthiopiens qui reflètent 1O . Une dépendance de l'EpUre des Apôtres par rapport à l'Apocalypse de Pierre
l'original grec. BAucKHAM (1988, p. 4738) situe la rédaction de cet est signalée par BAUCKHAM, 1988, p. 4740, note 251.
apocryphe dans le contexte de la révolte de Bar Kokhba (132-135). 11. Texte du Ile-Ille siècle selon ROSENSTIEHL, dans DUPONT-SOMMER et
6. Traduction MARRASSINI, dans BOVON et GEOLTRAIN, 1997, p. 756. PHILONENKO, 1987, p. CXL VI.
12 13
La croix chez les Pères La croix qui accompagne Jésus
15
le verra du Levant jusqu'aux régions du Couchant. De cette manière il leur prêcher . Sa taille immense et sa tête dépassant les cieux indiquent
viendra, entouré de tous ses anges. »12 On retrouve les thématiques déjà certes sa supériorité sur ceux qui l'accompagnent, mais aussi le fait
16
observées dans les autres documents: les nuées du ciel, le Levant et le qu'il est déjà dans les cieux . Il anticipe ainsi son retour au ciel, en
Couchant, l'accompagnement par les anges. Comme chez Matthieu et même temps qu'il établit un lien entre celui-ci, la terre sur laquelle il
dans la Didachè, le Messie est accompagné d'un signe, mais l'apocalypse repose encore, et les lieux inférieurs d'où il vient, ce qui lui confère
précise qu'il s'agit du signe de la croix, et qu'elle le précède. Ce passage une dimension cosmique. On aurait aimé savoir comment s'achevait
de l'Apocalypse d'Elie ne dépend pas de l'Apocalypse de Pierre mais l'évangile, dont la fin est manquante, en particulier s'il était question
17
de la tradition eschatologique dont nous avons reconnu l'existence d'un retour au ciel qui aurait parachevé ce mouvement d'élévation .
Rien n'est dit de la taille de la croix, mais il est remarquable qu'elle
derrière Matthieu et la Didachè.
soit présentée pratiquement comme une personne vivante. Elle marche
derrière Jésus, l'accompagne, et c'est elle qui répond à la question posée
La croix qui suit Jésus lors de sa sortie du tombeau:
des cieux.
l'Evangile de Pierre 18
Deux explications à cela peuvent être envisagées . Il se peut que
Le texte le plus remarquable du point de vue de ce chapitre est le ressuscité se trouve encore dans une grande faiblesse. L'Evangile de
13
l'Evangile de Pierre, versets 35 à 42 . Il raconte comment, après la
crucifixion de Jésus, durant la nuit où commence le dimanche, on
entendit une grande voix dans le ciel, et les soldats préposés à la garde 15. Il s'agit de la thématique de la descente du Christ aux enfers. Pour un
inventaire des attestations anciennes de cette croyance, voir GOUNELLE,
virent deux hommes enveloppés de lumière descendre et s'approcher
2000, p. 35-59. CROSSAN (1988) Y voit ce qu'il nomme une descente
du tombeau. La porte s'ouvrit, et les hommes, qui étaient des jeunes
doctrinale, destinée à prêcher, qu'il distingue de la descente mythologique,
gens, pénétrèrent. Trois hommes sortirent alors, deux d'entre eux qui vise à dépouiller les puissances démoniaques.
soutenant le troisième, et une croix les suivait. Les têtes des deux 16. La thématique des anges immenses est empruntée au judaïsme. Voir
premiers, assurément ceux qui étaient descendus, montaient jusqu'au CROSSAN (1988, p. 346) etJuNoD, dans BOVON et GEOLTRAIN, 1997, p. 252.
Sur le Christ immense, voir HERMAS, Le Pasteur, Similitude 9, 6, 1 et Actes
ciel, tandis que celle de celui qu'ils conduisaient, Jésus ressuscité,
de Jean 90. Pour d'autres attestations, voir MARA (1973, p. 185) et JOLY
dépassait les cieux. Une nouvelle voix venue des cieux interrogea alors:
(1968, p. 300-301).
«As-tu prêché à ceux qui dorment?» La réponse se fit entendre de la 17. Dans ce cas, l'Evangile de Pierre rejoindrait l'Ascension d'Isaïe 3, 13-18 qui
croix: «Oui». propose un modèle semblable: descente du Bien-Aimé, crucifixion avant
Ce n'est pas la résurrection qui est décrite, mais la sortie du tombeau. le sabbat entre deux malfaiteurs, ensevelissement, garde du tombeau,
descente d'un ange, ouverture du tombeau, sortie du Bien-Aimé assis sur
Jésus lui-même est engagé dans un procesus global d'élévation, puisque
les épaules de deux hommes, envoi des disciples, ascension au ciel. Ce
c'est ainsi qu'est désignée sa mort au verset 19: àveÀ~cpeTJ14. Un
rapprochement a notamment été effectué par CROSSAN (1988, ch. 12) et
processus qui le fit passer par le séjour de ceux qui dorment afm de NORELLI (1991, p. 71-72). En outre, il n'est pas impossible que l'Ascension
d'Isaïe 9, 26 atteste, comme les textes que nous examinons dans ce chapitre,
l'idée que la croix a accompagné Jésus jusqu'aux cieux (voir infra, p. 40).
18. Nous ne retenons pas l'interprétation de CROSSAN (1988, p. 386-387)
12. Trad. ROSENSTIEHL, ibidem, p. 1812-1813. selon laquelle la croix pourrait représenter les saints d'Israël auxquels Jésus
13. Ed. MARA, 1973. Ce texte, dont seule une partie appartenant à la fin est a prêché et qui auraient répondu «oui» à la question posée; même si,
conservée, doit avoir été rédigé en Syrie durant la première moitié du comme le pense aussi VAGANAY (1930, p. 302), ceux qui dorment peuvent
Ile siècle. Voir JUNOD, dans BOVON et GEOLTRAIN, 1997, p. 242. être effectivement les justes en question. Sur la prédication aux morts, voir
14. Voir Lc 9, 51 et Jn 12, 32. Cela ne signifie pas que cet évangile soit JUSTIN, Dialogue avec Tryphon 72, 4, citant une parole attribuée à Jérémie,
retranchée par les Juifs, mais non identifiable chez le prophète.
d'inspiration johannique.
14 15
La croix chez les Pères La croix qui accompagne Jésus
Pierre ne lui fait-il pas proférer ce cri au moment d'expirer: « Ma force, La croix qui accompagne Jésus dans sa montée vers le ciel
ô force, tu m'as abandonné» (v. 19)? Et Jésus ne doit-il pas être soutenu
Le Concept de notre Grande Puissance (NH VI, 4)
19
par les deux jeunes gens ? Il se peut aussi que la question céleste
s'adresse à la croix, et non au ressuscité dont la tête se trouve au delà Cette apocalypse ne contient pas les mots croix ou crucifixion, mais
des cieux. Ce qui suppose qu'elle eut un rôle actif dans la prédication évoque l'apparition du «signe (c1Tlf.lelOV) de l'éon qui va venir» (p. 42,
aux dormants. De toute façon elle fut active, et il est très vraisemblable l. 21). Aux pages 39 à 42, la scène se déroule durant l' « éon psychique »,
que, pour l'auteur du récit, elle accompagna Jésus dans son séjour c'est -à -dire le temps présent qui précède l'éon à venir. Un homme vient
20
auprès des morts, avant d'être associée à sa sortie du tombeau . à l'être, qui connaît la Grande Puissance. Le nom de Jésus n'est pas
Il est clair que la croix n'est pas ici le bois inerte du supplice de Jésus prononcé, mais ce qui est dit de cet homme correspond partiellement
avec lequel il ne faut vraisemblablement pas la confondre. Le verset 39 aux données évangéliques sur la passion. Ce sont les Archontes qui le
ne dit en effet pas que la croix mais qu'une croix les suivait. Par ailleurs saisissent pour le livrer au maître de l'Hadès, et l'homme effectue une
21
la croix du supplice n'est l'objet d'aucune spiritualisation ni non plus descente. Le maître de l'Hadès n'a toutefois aucun pouvoir sur lui, car
d'aucun intérêt de la part de l'auteur. Les versets 10 et 11 se contentent il ne peut se saisir de la nature de sa chair. Impuissance qui marque sa
de signaler qu'on crucifia le Seigneur entre deux malfaiteurs et que, défaite, ainsi que celle des Archontes, en même temps que le début du
sur la croix, on écrivit: « Celui-ci est le roi d'Israël». Les deux croix nouvel éon. Le Sauveur ne reste pas longtemps dans les lieux inférieurs
sont donc traitées de manière diversifiée et semblent être différentes. car, immédiatement après la mention de.l' éclipse du soleil, il est
Sans que la réalité de la crucifixion ne soit contestée, la croix qui sort question de sa remontée: « après cela, il apparaîtra en montant vers le
du tombeau n'est pas la même que celle du supplice. Elle est une haut. Et apparaîtra le signe de l'éon qui va venir »23.
personne qui accompagne Jésus après sa mort; un symbole de vie, non Il est possible que ce signe soit de nouveau la croix, une croix qui a
de mort, de victoire sur la mort. Elle doit être rapprochée du signe accompagné le Sauveur dans sa descente dans les lieux inférieurs. Elle
qui accompagne Jésus lors de sa venue glorieuse selon l'Apocalypse remonte avec lui, et peut-être l'accompagne-t-elle dans son ascension,
de Pierre. Elle n'est pourtant pas sans rapport avec la première qui bien que le texte ne soit pas explicite non plus sur ce point.
est l'instrument du début de l'élévation de Jésus, laquelle se révèle
pleinement au moment de sa sortie du tombeau22. La seconde croix est Le livre VI des Oracles sibyllins
une métamorphose de la première. Le livre VI des Oracles sibyllins s'achève par ces mots: « Ô bois,
ô bienheureux, sur lequel Dieu fut étendu, La terre ne pourra te
contenir, mais tu contempleras le ciel pour demeure, Lorsque ton
oeil de feu, Dieu, brillera comme l'éclair! »24 S'il n'est pas question
19. Comme en Ascension d'Isaïe 3, 17 et dans le Codex de Bobbio en addition ici d'un déplacement de la croix devant ou derrière Jésus, ce passage
à Mc 16, 3 (k dans l'apparat de l'édition de NESTLE et ALAND). témoigne de la conviction que la croix monta elle aussi aux cieux, par
20. Il s'agirait d'une association à la mort et à la résurrection du Christ qui est conséquent qu'elle connut le même sort que le Christ et l'accompagna.
peut-être également suggérée par la citation non identifiable de la Lettre
C'est sur cette vision que se fondent implicitement les textes que nous
du PSEUDO-BARNABÉ 12, la: «Quand un bois aura été couché et se sera
relevé».
21. Il n'y a pas de docétisme dans le récit de la crucifixion de l'évangile, en dépit
du verset 10: «comme s'il (ou: «car il») n'éprouvait pas de souffrance». 23. Ed. F. WISSE et E. E. WILLIAMS, dans The coptic gnostic Library (NHS 11),
Voir MCCANT, 1984. Leyde, 1979,p.291-323.
22. Dans cet évangile, on reconnait que Jésus est Fils de Dieu après sa 24. VI, 1. 26-28, GCS 8, p. 132. Traduction aimablement communiquée par
résurrection, non pas à sa mort comme en Mc 15, 39. J.-M. Roessli.
16 17
La croix chez les Pères
La croix qui accompagne Jésus
venons d'examiner. Dans ces lignes des Oracles sibyllins, comme dans aucun des textes que nous avons envisagés, mais si on les réunit, on
l'Evangile de Pierre, la croix est l'objet d'une certaine personnification: obtient la vision d'une croix qui aurait été attachée à Jésus de sa mort
on lui parle; elle voit le ciel. à sa parousie, en passant par sa descente aux enfers, sa résurrection et
son ascension.
Conclusions Dans tous les cas, nous avons affaire à une croix en mouvement.
Certains textes tendent à la personnifier, puisqu'ils s'adressent à elle, et
Il a existé une tradition selon laquelle, lors de sa seconde venue,
même, comme dans l'Evangile de Pierre, à en faire une croix vivante,
le Sauveur serait précédé d'un signe. Cette tradition a été connue et qui prend la parole27
•
exploitée indépendamment par Matthieu etlaDidachè. Celle-ci voit dans
le signe la croix, tandis que le texte de Matthieu reste d'interprétation
incertaine, même s'il est vraisemblable que l'évangéliste y a également
vu la croix. La tradition en question présentait-elle le signe comme
celui de la croix? Il est difficile de le dire. La Didachè militerait plutôt
en faveur d'une réponse affirmative; de même que l'Apocalypse d'Elie,
si le passage que nous avons cité dérive de ladite tradition. Mais rien
n'interdit de penser que l'auteur chrétien de ce passage soit tributaire
de Matthieu; auquel cas il serait le témoin d'une interprétation du
texte évangélique que nous avons observée dans l'Apocalypse de Pierre,
et qui est également attestée par Hippolyte et Origène. Car il paraît
clair que l'Apocalypse de Pierre dépend de Matthieu dont elle offre
une réécriture et une interprétation. Quant à l'EpUre des apôtres, elle
semble être tributaire de l'Apocalypse de Pierre sur le point qui nous
intéresse. Dans ces textes, la croix est conçue comme un symbole de
gloire qui précède le Christ lors de sa venue en puissance comme juge.
On peut comprendre qu'elle est devenue ce signe dans la mesure où,
grâce à elle, le Christ a remporté une victoire. Comme nous le verrons
dans la partie que nous consacrerons à ces textes, ce signe est encore
clairement attesté dans le livre VIII des Oracles sibyllins25
•
Le livre VI des Oracles sibyllins et le Concept de notre Grande
Puissance laissent vraisemblablement entendre que le Sauveur fut
accompagné de la croix dans son ascension. Dans l'Evangile de
Pierre, ce mouvement solidaire s'étend à la descente aux enfers et à
la remontée lors de la résurrection26 L'idée n'est certes attestée dans
•
25. Voir plus bas, p. 42 et 43.
26. Nous pensons pouvoir trouver aussi cette idée dans l'Ode de Salomon 29.
Voir plus bas, p. 41. 27. Voir PRIEUR, «La croix vivante ... », 1999.
18 19
Ignace d'Antioche
et
Polycarpe de Smyrne
Ignace d'Antioche
Plusieurs lettres d'Ignace évoquent la croix ou la cruciftxion\
Celle aux Ephésiens tout d'abord. Le chapitre 9 Cv. 1) se réfère à des
porteurs de mauvaise doctrine, auxquels les chrétiens d'Ephèse ont su
résister car ils sont les pierres du temple de Dieu. Ignace s'engage dans
un développement métaphorique sur l'édiftcation de ce temple, dans
lequel le Saint-Esprit est présenté comme un cable et la croix comme
une grue au moyen desquels les pierres sont élevées: « élevés jusqu'en
haut par la machine C!l'lxav~) de Jésus-Christ, qui est la croix »2. Ce
langage imagé, qui porte sur l'édiftcation des croyants comme temple
et qui est suggéré par la forme de la croix, ne précise pas de quelle façon
celle-ci contribue à cette construction3
•
La même épître mentionne la croix du Christ, dans un passage
difficile à comprendre, mais qui se réfère clairement à 1 Corinthiens
1. Sur l'authenticité et la datation du corpus des lettres d'Ignace, voir M UNIER
qui défend la datation traditionnelle: entre 110 et 135 (1993, p.380 et
471-484). Récemment, LECHNER (1999) est revenu sur cette question,
pensant que les lettres d'Ignace ont été rédigées vers 165-175 en Asie
mineure, tandis que la Lettre aux Philippiens de Polycarpe date de vers
150.
2. Trad. CAMELOT, 1998, comme les autres passages d'Ignace. L'expression
fllJXavrlflu aWl~pLOv désigne la croix dans le Martyrium prius 14 (PRIEUR,
1989, p. 698,1. 12).
3. SCHOEDEL (1985, p. 65-67) récuse l'interprétation gnostique de fllJXuv~
suggérée par SCHLIER (1929, p. 110-124) à partir de la roue (flIJXUV~) des
manichéens.