Table Of Contenti Robinson / Letture
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Di Giovanni Filoramo
nelle nostre edizioni:
L’attesa della fine. Storia della gnosi
La Chiesa e le sfide della modernità
Il risveglio della gnosi ovvero diventare Dio
(con S. Roda)
Cristianesimo e società antica
(con M. Massenzio, M. Raveri e P. Scarpi)
Manuale di storia delle religioni
Ha inoltre curato:
Buddhismo
Cristianesimo
Ebraismo
Hinduismo
Islam
Storia delle religioni
5 voll.
(con D. Menozzi)
Storia del cristianesimo
4 voll.
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Giovanni Filoramo
La croce
e il potere
I cristiani da martiri
a persecutori
Editori Laterza
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© 2011, Gius. Laterza & Figli
Prima edizione 2011
www.laterza.it
Questo libro è stampato
su carta amica delle foreste, certificata
dal Forest Stewardship Council
Proprietà letteraria riservata
Gius. Laterza & Figli Spa, Roma-Bari
Finito di stampare nel luglio 2011
SEDIT - Bari (Italy)
per conto della
Gius. Laterza & Figli Spa
ISBN 978-88-420-9713-6
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Indice
Introduzione vii
1. La religione politica dell’Impero romano 3
1. Un viaggio immaginario nel passato, p. 3 - 2. La rivo-
luzione di Augusto, p. 8 - 3. Una comunità di destino, p.
13 - 4. Il sacrificio, p. 17 - 5. Il club della buona morte, p.
20 - 6. Il quadro giuridico, p. 26 - 7. I nuovi culti, p. 34
2. Una società nella società. Le comunità cristiane
e la loro diffusione nell’Impero 43
1. Le ragioni di un successo, p. 43 - 2. Gli inizi, p. 45 - 3. Un
nuovo tipo di comunità religiosa, p. 49 - 4. Da Gerusalem-
me ai confini del mondo, p. 54 - 5. Percorsi di conversione,
p. 58 - 6. Una cittadinanza paradossale, p. 67 - 7. Logiche
meticce. Il cristianesimo e la cultura greco-romana, p. 72 -
8. Gli «stranieri» diventano cittadini: dalle persecuzioni al
patronato imperiale, p. 79
3. Costantino e il sorgere della Chiesa imperiale 88
1. La tetrarchia dioclezianea e la «grande persecuzione», p.
88 - 2. Costantino: una carriera folgorante all’ombra della
fede, p. 95 - 3. «Hoc signo victor eris», p. 99 - 4. Il Dio di
Costantino imperatore cristiano, p. 104 - 5. Costantino e la
crisi donatista, p. 111 - 6. La politica edilizia di Costantino,
p. 121 - 7. La legislazione a favore della Chiesa, p. 127 - 8.
«Il vescovo degli affari esterni», p. 132
4. La Chiesa imperiale sotto i figli di Costantino
(337-361) 137
1. Un’eredità ambigua, p. 137 - 2. Impero e Chiesa alla
morte di Costantino, p. 145 - 3. Atanasio e Costantino, p.
150 - 4. La Chiesa sotto i figli di Costantino, p. 159 - 5. Le
strutture della Chiesa imperiale, p. 172 - 6. I vescovi e il
potere: le radici della violenza «interna», p. 182
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5. La reazione pagana: Giuliano l’Apostata 190
1. Uno scontro mortale, p. 190 - 2. Vita dell’imperatore
Giuliano, p. 195 - 3. La religione di Giuliano, p. 209 - 4. La
teologia politica dell’Apostata, p. 215 - 5. La restaurazione
del paganesimo, p. 221 - 6. La lotta al cristianesimo e la
fondazione di una «chiesa» pagana, p. 232
6. Teodosio e il cattolicesimo di Stato 239
1. I successori di Giuliano, p. 239 - 2. La crisi ariana: le
ragioni di un conflitto secolare, p. 242 - 3. La situazione
della Chiesa da Gioviano a Teodosio, p. 253 - 4. La restau-
razione teodosiana in Oriente, p. 259 - 5. Graziano e la
situazione della Chiesa in Occidente, p. 270 - 6. Ambrogio
e le politiche del controllo, p. 275 - 7. L’imperatore a Ca-
nossa, p. 282 - 8. La restaurazione pagana e la battaglia del
Frigido, p. 286
7. La criminalizzazione dell’eretico 290
1. La criminalizzazione dell’eretico: il caso di Priscilliano,
p. 290 - 2. Il donatismo da scisma ad eresia, p. 305 - 3. Un
conflitto insanabile, p. 313 - 4. Una tolleranza intollerante:
Agostino e la lotta al donatismo, p. 316 - 5. Ultimi fuochi.
La condanna del donatismo, p. 322 - 6. Il nuovo quadro
giuridico: il Codice teodosiano, p. 328 - 7. La criminaliz-
zazione giuridica dell’eretico, p. 334 - 8. La legislazione
sui giudei, p. 340
8. La conquista dello spazio sacro e la distruzione
del paganesimo 349
1. Una difesa impossibile, p. 349 - 2. Agostino e i pagani,
p. 353 - 3. Alle radici dell’intolleranza cristiana, p. 356 - 4.
Tolleranza pagana e tolleranza cristiana, p. 359 - 5. Come
si «profana» una religione, p. 364 - 6. La legislazione anti-
pagana, p. 368 - 7. Come si distrugge un tempio, p. 372 - 8.
Resistenza e resa: il caso di Gaza, p. 380 - 9. Uccidere in
nome di Dio: il caso di Ipazia, p. 383
Epilogo 393
Note 399
Piccola guida bibliografica 411
Cartine 419
Indice dei nomi 433
vi
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Introduzione
Il contenuto del messaggio cristiano è semplice: l’annuncio che
il regno dei cieli sta per venire con le sue promesse di miseri-
cordia divina e di riscatto per i bisognosi e i poveri; per questo
tutti gli uomini di buona volontà sono esortati ad amare il Padre
e ad amarsi tra di loro. Ma il regno di Dio che Gesù annuncia
non è di questo mondo; inoltre, questo annuncio si radica nella
fede nel Cristo crocifisso, il cuore della fede cristiana. Lo affer-
ma chiaramente e con vigore Paolo: «Anch’io, o fratelli, quando
sono venuto tra voi, non mi sono presentato ad annunziarvi la
testimonianza di Dio con sublimità di parola o di sapienza. Io
ritenni infatti di non sapere altro in mezzo a voi se non Gesù
Cristo, e questi crocifisso» (1Cor 2,1-2). In questo modo, la cro-
ce sulla quale Gesù è morto crocifisso, secondo la più umiliante
delle condanne che i Romani riservavano ai soggetti ritenuti po-
liticamente pericolosi, si è rivelata il simbolo più pregnante dello
stesso annuncio cristiano. Scandalo per i giudei, da cui lo stesso
Paolo proveniva, e stoltezza per i pagani, ai quali in una visione
il Cristo risorto lo aveva inviato per annunciare l’evangelo, la
croce su cui Gesù era stato crocifisso si è trasformata col tempo
nell’espressione della salvezza conseguita grazie alla sua morte,
che coinvolgeva il singolo come l’umanità. Condensando la storia
della passione e della redenzione apportate dal Salvatore, la croce
simboleggia i vari volti del Cristo, orientando la vita del credente:
il Cristo che ha patito, ma anche il Cristo risorto e vittorioso sulla
morte e sulle sue potenze malefiche; il Verbo o Logos e, dunque,
la seconda persona della Trinità, ma anche il mistero dell’unione
di questa dimensione divina con la dimensione umana rappre-
sentata da Gesù.
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Ben presto si iniziò a riflettere sul mistero che questo simbolo
racchiudeva. L’immagine di un dio inchiodato su di una croce,
infatti, abbandonato a una punizione vergognosa, suscitava per-
plessità tra gli stessi cristiani, alimentate anche dalle critiche rivol-
te da alcuni intellettuali pagani, per i quali il crocifisso era facile
bersaglio di dileggi e derisioni. Già verso la metà del II secolo
difensori della fede come il filosofo e martire Giustino reinter-
pretarono la croce e il crocifisso sullo sfondo dei simbolismi ela-
borati dalla cultura ellenistica (la croce come la lettera greca Chi,
c, croce cosmica che fonda e lega le varie realtà dell’universo: si
pensi al Cristo pantocratore). Nel contempo, nella vita quotidiana
e nella liturgia, a cominciare da quella battesimale per terminare
con quella, all’epoca altrettanto importante, esorcistica, il segno
di croce s’impose non soltanto come un fattore identitario che
segnava l’ingresso nella comunità dei santi, ma anche come un se-
gno apotropaico destinato ad accompagnare la vita del credente.
A lungo, però, a questa riflessione e a questi usi non corrispo-
se un tentativo di rappresentarla. Il trofeo in forma di croce che
Costantino avrebbe visto prima della battaglia del ponte Milvio
(312), grazie al quale egli avrebbe vinto nello scontro decisivo
contro l’usurpatore Massenzio (secondo il celebre detto in hoc
signo vinces), costituì, anche per la possibilità di rappresentare la
croce, una svolta importante. Dopo la vittoria, l’imperatore fece
costruire un oggetto in forma di croce, il labarum, che da allora
in poi lo accompagnò nelle sue campagne militari. La croce, da
simbolo della umiliazione del Cristo e della sua morte redentrice,
si trasformava in un efficace simbolo politico di potere e vittoria.
Questa svolta trovò ben presto espressione anche nell’arte figura-
tiva. Una delle più antiche rappresentazioni, quella della torre di
S. Sabina (intorno al 432), rappresenta il Crocifisso come non toc-
cato da sofferenza e morte. Anche se in altri ambienti, a seconda
delle cristologie, si tese piuttosto ad accentuare la sua dimensione
di uomo sofferente, questa antica tradizione, che rappresentava il
Crocifisso come vincitore sulla morte, con occhi aperti e la corona
di Cristo Re, ha conosciuto una impressionante fortuna, come di-
mostra la storia della regalità di Cristo e degli usi (e abusi) politici
che ne sono stati fatti sino a tempi recenti.
Sorge a questo punto spontanea più di una domanda: come
è stato possibile questo cambiamento? perché e come la croce,
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simbolo di sofferenza e martirio, ha potuto diventare il simbolo
stesso del potere? in che modo e per quali ragioni questo simbolo
di un potere trascendente, di un regno che non è di questo mon-
do, ha finito per intrecciare il suo destino con le potenze politi-
che, diventando invece un simbolo della conquista di corpi e di
anime? Questi gli interrogativi fondamentali a cui il libro intende
rispondere, raccontando gli eventi di quel «secolo breve», il IV,
che tra Costantino e Teodosio, grosso modo tra il 312 (l’anno della
«conversione» del primo) e il 395 (l’anno della morte del secon-
do), ha assistito alla trasformazione epocale di un gruppo religioso
minoritario e perseguitato come quello cristiano in Chiesa di Sta-
to, pronta, dopo essere stata a lungo perseguitata, a perseguitare
a sua volta nemici interni (eretici e dissidenti) ed esterni (pagani
e giudei).
La storia, si sa, non è magistra, non insegna nulla, non pretende
di fornire modelli di comportamento, chiavi per interpretare il
presente né, tanto meno, per predire il futuro; al più, lo storico può
aspirare a comprendere meglio il presente attraverso una rinnova-
ta consapevolezza di quanto profondamente diverso e irrimedia-
bilmente lontano sia il passato di cui si occupa. Questo è tanto più
vero per la storia che ci accingiamo a raccontare. Con una preci-
sazione, però. I protagonisti di questa storia sono essenzialmente
due: gli imperatori romani da Costantino a Teodosio, da un lato,
e vescovi cristiani particolarmente rappresentativi, da Eusebio e
Atanasio ad Ambrogio e Agostino, dall’altro. In sintesi, i rappre-
sentanti del potere politico e del potere ecclesiastico dell’epoca.
Mentre gli imperatori in questione non hanno avuto successori,
i continuatori del potere ecclesiastico, dopo milleseicento anni,
sono ancora tra noi. La forza stessa di questa potente istituzione,
capace di durare nei secoli nonostante trasformazioni epocali e
conflitti drammatici con i vari rappresentanti del potere politico
di turno, invita, anzi costringe a riflettere su possibili elementi di
continuità, per quanto riguarda i rapporti col potere politico, tra
le vicende della Chiesa del IV secolo e le vicende, a prima vista
così diverse, della Chiesa sempre più papale e ierocratica del XXI.
La svolta che si operò durante quel secolo lontano, la situazione
nuova in cui la Chiesa si venne a trovare nei suoi rapporti col ver-
tice del potere politico, le modalità che essa, nei suoi più insigni
rappresentanti, mise in atto, in particolare nell’Occidente latino,
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