Table Of ContentIMANA ET LE CULTE
DES MÂNES AU RWANDA
PAR LE
R. P. M. PAUWELS
des Pères Blancs d’Afrique
Mémoire présenté à la séance du 16 décembre 1957.
Rapporteurs : MM. N. de Cleene et N. Laude.
IMÂMA ET LE CULTE DES MÂNES AU RWANDA
1. Imana : L'Etre suprême.
INTRODUCTION
Dans une bonne partie de ce premier livre, l’auteur
s’est contenté de transcrire et de traduire tout ce que les
Banya-Rwanda disent au sujet de l’Être suprême, c’est-
à-dire les noms de personnes et les formules du langage,
exclamations et proverbes, dans lesquels son nom est
explicitement mentionné ou l’une pu l’autre de ses opé
rations évoquée (1). C’est l’abondance de ces citations
qui fait surtout la valeur de ces quelques pages (2).
Mais il n’est pas toujours facile de traduire ces termes
et ces expressions, ni de donner le sens exact de ces
dictons populaires parce que, comme le lui faisait re
marquer l’abbé K agame, ils ne sont parfois plus de la
langue courante, ce qui prouve leur ancienneté. Il lui est
arrivé d’en demander la traduction à ceux que l’on
pourrait appeler l’élite intellectuelle du pays et ils lui en
ont fourni quelquefois de très variées.
Le nom par excellence dont les Banya-Rwanda se
servent pour désigner l’Ëtre suprême, origine de tout,
(*) L’auteur s’est bien gardé d’interroger et encore moins de discuter avec
quelques fils Batutsi, théologiens de la brousse comme on les a appelés ! Leurs
réponses ne pourraient être qu'influencées par la connaissance qu’ils ont de la
doctrine chrétienne.
(a) C’est le chanoine de Lacger qui a publié l’étude la plus complète sur l'Être
suprême [8, I, ch. II],
Maître de tout, tout puissant, au dessus de tout, mais
personnellement débonnaire, est Imana. A leurs yeux
Imana ne se contente pas de donner l’existence et la
vie aux hommes, de créer pour eux plantes et animaux.
Il ne les abandonne pas à leur sort ; il les accompagne
partout, il les assiste en leurs besoins, il leur dispense
des biens divers et parfois il les comble, il les défend, les
protège et les guérit ; bref, il remplit vis-à-vis d’eux le
rôle de Père à l’égard de ses enfants, du Seigneur à l’en
droit de ses vassaux, il voit à l’avance le sort des hommes,
il lit dans leur destinée, il sait leurs nécessités et y pour
voit pleinement.
Mais que signifie ce nom d’Imana ? Le chanoine de
L acger écrit qu’il n’a pas de signification particulière
en Kinya-Rwanda et même qu’il n’est pas de la langue (1).
Tous les missionnaires cependant ne sont pas de cet avis.
Voici ce que nous dit à ce sujet le R. P. Zuure : Le mot
Imana se décompose comme suit :
I = Voyelle euphonique usitée en Kirundi, mais se
perdant dans les noms propres ; Imana fait exception.
Il en est de même en Kinya-Rwanda.
N = Préfixe de la troisième classe.
MANA = Racine, qui dérive du verbe kuBANA. B
devient M après N, et N se transforme en
M. D’où Immana pour Inbana.
Ce verbe kubana se compose du verbe
kuBA et de NA.
NA = avec.
(l) Estimant ce vocable d’origine étrangère, le chanoine de Lacger ajoute :
« Il est prononcé comme un vocable du pays à l’autre extrémité de l’Océan Indien,
en Papouasie ; là, comme ici, il désigne le Grand Dieu, l’Ancien du jour, le Père
Universel. Ce Mana des Papous fut révélé aux milieux savants d’Europe par le
R. P. Codrington en 1891 [3]. Ce ministre missionnaire le définissait « une force
diffuse en maint objet divin, absolument distincte de toute force matérielle et
toujours conçue sous une forme concrète et personnelle ». Qui ne reconnaîtrait
dans cette brève description, poursuit le chanoine de Lagger, les imana, le
Mana du Rwanda ? La parenté est manifeste.
kuBA — être, exister, demeurer, habiter :
Aba hehe ? Où est-il ? Où demeure-t-
il ?
kuBANA — être avec, habiter avec, vivre
ensemble : Turabana = Nous habitons
ensemble, nous vivons ensemble.
IMANA peut donc se traduire : Celui qui demeure avec
nous, qui vit avec nous. Mais il serait préférable d’écrire
IMMANA.
On pourrait également se demander si cette croyance
à un Être suprême n’aurait pas été introduite au Rwanda
par les conquérants hamites ? Cela paraît inadmissible,
car, bien avant leur arrivée, les Bahutu, comme tous les
Bantu de l’Afrique, croyaient certainement à son exis
tence. Il en est de même des Batwa, premiers occupants
du pays ; ceux qui les ont étudiés de plus près, comme
le R. P. Schumacher, n’émettent aucun doute à ce sujet.
Il n’est pas certain non plus que ce soient les Hamites
qui y aient apporté le nom d’Imana. Mais il peut se faire
et il semble même évident qu’ils ajoutèrent à cette
croyance certains traits.
On remarque en effet que la plupart des légendes qui
concernent Imana ne sont pas populaires ; la grande
majorité des Bahutu et des Batwa les ignorent. D’autre
part, on constate que dans ces légendes une place privi
légiée, le beau rôle, est souvent réservée aux Hamites.
I. L ’Ê tre suprêm e.
Tout au Rwanda baigne dans une atmosphère reli
gieuse ; tout y est pour ainsi dire religieux :
— Familles et races sont d’origine céleste (d’après
les légendes).
— Le roi (umwami) est le représentant le plus authen-
tique de la divinité, Imana, dont il détient son pouvoir
et son autorité.
— C’est Imana qui donne la fécondité aux mères et
aux champs : Iiabyarimana = c’est Imana qui engendre,
Hahingimana = c’est Imana qui cultive (1).
— C’est lui qui fait grandir hommes et bêtes, qui
fait germer le grain, pousser les plantes et les arbres :
Hakuzimana (2).
— C’est lui qui, par la bouche des devins, ses ministres,
parle aux hommes (Havugimana), leur fait connaître
ce qui est caché (Habalimana) et augure (Haraguri-
mana) (3).
Tous les Banya-Rwanda, qu’ils soient Batutsi (Ha-
mites), Bahutu (Bantu) ou Batwa (Pygmées) reconnais
sent qu’il y a un Dieu, Imana :
Habimana = il y a un Dieu-Maniraho = Dieu existe.
Imana est l’auteur de tout ce qui existe : Haba Rugira,
Haba Rulema, Haba Ruhanga, Habumulemye : Il y a
un Créateur ; Habiyamulemye : il y a celui qui l’a créé
(T = cet enfant) (4).
(') Iiabyarimana, Hahingimana, Hakuzimana et les termes qui suivent :
Havugimana, Habalimana, etc.', sont des noms donnés aux enfants par leur père
environ huit jours après leur naissance. Comme ce sont des noms composés, on
pourrait les écrire de plusieurs façons :
Habyarimana — Iiabyara Imana. — Habyar’ Imana
Hahingimana — Hahinga Imana — Hahing’Imana
Maniraho — Mana ira ho — Mari ira ho
On les écrira cependant, comme on écrit en français :
Adéodat pour A-Deo-dat
Chrisostome pour Chrisos-sloma, etc.
(a) Hakuzimana du verbe hakuza et Imana. Ce verbe signifie : faire grandir,
pousser, croître.
(3) Haragura, du verbe kuragura = deviner, exercer l’art de la divination.
C’est Imana en effet qui éclaire ses devins et qui dispose par exemple les jetons
de telle ou telle manière.
(4) Ces trois termes : Rugira, Rulema, Ruhanga sont tirés des verbes : kugira,
kulema et guhanga qui sont à peu près synonymes. Le verbe guhanga aurait
cependant un sens plus précis et plus fort.
Rugira — faire, agir, causer.
Et non content d’avoir tout créé, c’est encore lui qui
conserve la vie à toutes choses : Ni yo ibeshaho byose (1).
C’est lui qui m’entretient et me fait vivre, en me
donnant pour cela tout ce dont j’ai besoin : Niyintunze.
Il est d’ailleurs riche de tout : Hatungimana (2).
Quant à lui, il s’est fait lui-même : Yihanze.
Il est le premier par l’existence ; celui du commence
ment : Habiyambere (3).
Il existe de tout temps: Habiyakare (4).
Il est l’Éternel ; celui qui est depuis toujours et qui
n’aura pas de fin (Ruhoraho) (5).
Personne ne l’égale ; il n’a pas de semblable : Nta-
wuhwana n’Imana, Ntabo bahwanije ri Interna (6).
Kulema — produire une chose, fabriquer, composer, d’ou créer.
Guhanga — susciter, faire apparaître une chose qui n’existait pas, organiser,
créer. Ainsi on dit :
Guhanga iliba = créer une fontaine ;
Guhanga ingabo = créer, organiser une armée ; •
Amasaka arahanga = les grains de sorgho poussent des germes ;
Umuhango = coutumes ancestrales, c’est-à-dire créées par les ancêtres ;
Igihango — poison d’épreuve qui fait connaître le coupable ;
I gihanga — le crâne, siège de l’intelligence ;
Umuhanga = se dit de quelqu’un qui est particulièrement habile, intelligent ;
Gihanga — nom donné au fondateur du Rwanda. On dit de lui : « Ni Gihanga
wahanze Urwanda : C’est Gihanga qui a fait (créer) le Rwanda », c’est-à-dire
le royaume Hamite des Banyiginya (Clan Mututsi).
Si l’on a donné tous les termes qui dérivent du verbe guhanga, c’est afin que l'on
saisisse bien tout ce qu’il renferme de sens.
II faut faire remarquer que les Banya-Rwanda n’ont pas la notion d’une
création ex ni/rilo. Créer ne doit donc s’entendre qu’au sens de produire, fabriquer
susciter, inventer une chose qui n’existait pas.
(*) Ibeshaho du verbe kuba ho = Exister, demeurer ; Ukubaho = existence, vie.
(2) Niyintunze et Hatunga du même verbe gutunga qui a deux sens :
on dit : Kanaka arantunga = Un tel m’entretient, me donne de quoi vivre :
nourriture, habillement, logement ».
« Kanaka atunga byinshi = Un tel possède beaucoup », c’est-à-dire de
grands biens, d’ou le mot umutunzi pour désigner un riche.
(3) Habiyambere : Le vrai sens serait peut-être : il est le premier générateur.
(4) Habiyakare : Kare signifie tôt, de bonne heure, depuis longtemps.
(6) Ruhoraho : être toujours, être éternel. On dit : « Kanaka ahora atongana =
Un tel se dispute toujours, éternellement, continuellement ».
(6) Ntawuhwana, du verbe guhwana — être égal, se rencontrer, se rejoindre et
nta — particule négative.
Rien ne le dépasse : Ntakaruta Imana. Il surpasse
tout : Harushimana. On lui attribue parfois le dicton
populaire : Inyundo ntisumba uwayicuze, le marteau ne
l’emporte pas sur celui qui l’a forgé. Comme on le verra
plus loin, Imana est également comparé au potier et
au pasteur.
Il commande absolument tout : Hategekimana ; il est
le souverain maître ; il ne dépend de personne ; il se
commande lui-même : Cyitegetse. N’umwami w'imizimu :
il est même le roi de tout ce qui est ombre, c’est-à-dire
du monde des esprits (i).
Il est tout puissant : Imana iruta ingabo : Imana est
plus fort qu’une armée (2).
Il n’a besoin de rien ni de personne ; il se suffit à lui-
même : Ntivunwa (3).
Les amulettes ne l’enchaînent pas : Impigi ntihiga, il
peut les briser sans inconvénient : Imana imena impigi (4).
Il sait tout : Bizimana. C’est lui qui connaît tout :
Niyobizi. Oui sait comme lui ? Sinzinkayo (5). Ce qui
(1) Imizimu. Par ce terme il faut entendre tout le monde invisible, non seule
ment les bazimu ordinaires mais aussi les bazimu de qualité et de dignité supé
rieures comme Lyangombe et ses Imandwa, Nyabingi, etc. et d’autres esprits que
les Banya-Rwanda ne savent trop comment définir : les mpaca, etc. On en par
lera au livre deuxième.
TJmwami = le roi. Quelle idée les Banya-Rwanda se font-ils de leur roi ? A
leurs yeux il est le représentant le plus authentique de la divinité, son image
terrestre. Le roi est conçu comme le père et le patriarche de son peuple en vertu
pour ainsi dire d’un décret nominatif d’Imana. Il est la providence du Rwanda.
Dans l’exercice de l'autorité suprême il est impeccable, infaillible ; ses arrêtés
sont inattaquables ; ses jugements sont toujours justes. Il est le maître absolu de
ses sujets ; il dispose comme il veut de leur vie et de leurs biens, car son pouvoir
est sans limite aucune et ne dépend que de ses caprices et de son bon vouloir.
Il est en outre l'unique et réel possesseur de la terre en friche et même en rapport,
comme aussi des bêtes domestiques et sauvages ; les forêts, les lacs, les fleuves, etc.
tout relève de son domaine personnel.
(а) Iruta, du verbe huruta : dépasser et ingabo qui peut signifier guerriers,
armée ou bouclier. En conséquence on peut également traduire ce dicton : « Imana
protège mieux que le bouclier » et c’est sans doute le sens qu'il convient le mieux
de lui attribuer.
(8) Ntivunwa, du verbe kuvunwa = être aidé, secouru, défendu et la particule
négative nta.
(4) Imena, du verbe kumena = briser, casser, crever.
(б) Sinzinkayo — Littér. Je ne sais pas comme lui ; d’où : Qui sait comme lui ?
arrivera demain il le sait : iby’ejo bimenywa n’Imana.
Il voit tout : Harorimana-Birorimana.
Il entend tout. Un jour que l’auteur disait à une
païenne : « Ce que tu dis, n’est pas vrai », elle lui répondit
spontanément : « Pourtant je te l’ai dit sous les yeux d’I-
mana »... sous entendu : « qui nous voit et nous entend »
= « Nyamara nabikubgiye mu maso y’ Imana ». Un pro
verbe ne dit-il pas : « Celui qui se dissimule pour faire le
mal est (toujours) vu par quelqu’un qui est debout obser
vant tout » : « Uwububa abonwa n’uhagaze ». Rien n’est
caché à Imana : « Ce qui se passera demain, il le voit » :
« Iby’ejo, bibon’Imana ». « Ce qui est dans le ventre
(nous dirions le cœur) d’un Mututsi n’est connu que
d’Imana et de l’individu en question » : « Akali mu nda
y’Umututsi kamenywa n’Imana na nyirako » ; or, il n’est
pas de plus habiles que les Batutsi pour cacher leurs
sentiments (*).
Il est partout ; il n’y a pas de lieu ou il ne soit pas :
Ntaho Imana itahaba. Il se promène sur la terre comme
dans l’espace : Nyamugendera hasi no hejuru (2).
Il est impénétrable, insondable : Iruta imanga : Il
est plus profond que les précipices, que les gorges les
plus sauvages.
Il est invulnérable. Oui en effet pourrait porter atteinte
à sa vie ? Nia ulogimana : On ne peut envoûter, ensor
celer, empoisonner Imana (3).
Il n’y a que lui qui soit réellement fidèle et qui ne
puisse tromper : Niyonzima.
Il est juste ; il ne fait acception de personne : Imana
ntiyitorera (4).
Il est le maître absolu de la mort comme il l’est de la
J1) A remarquer l’emploi du diminitif (dans Akali) pour signifier, la moindre
petite chose, la chose la plus secrète.
(2) Hasi : par terre, sur le sol ; Hejuru = en haut.
(s) Le verbe kuloga signifie tout cela.
(4) Ntihitorera du verbe kwitorera = se choisir, ramasser pour soi, chercher
pour soi.
vie. Il n’y a vraiment que lui qui puisse nous faire mourir :
Halogimana = C’est lui qui ensorcelle, qui envoûte, qui
empoisonne ; c’est dire que les artisans de la magie noire
sont impuissants de par eux-mêmes.
Imana est le dispensateur de tout bien : Maniragaba,
Maniraguha, Hatanga Imana. C’est Imana qui donne (1).
Il est le donateur par excellence : Rugaba. Ntawiha : On
ne se donne rien. Il est libéral et magnanime dans ses
dons : Tanga byinski ntitanga limwe: Il donne beaucoup
et pas une fois seulement. C’est un bienfaiteur généreux :
Icyo ihaye n’icyo ibyaye birangama: Ce qu’il a donné
équivaut à ce qu’il a engendré (pour dire qu’il ne mesure
pas ses bienfaits). « Sache que ce que tu mangeras demain,
c’est Imana qui a passé la nuit à te le chercher : Icyo
uzarya ejo, Imana irara igushakira ». « Imana est tou
jours prêt à vous donner du lait : Imana ikunanulira
itakweretse icebe » (2). Mais personne ne peut s’approprier
ce qu’Imana ne lui a pas octroyé : Ntaiviha icyo Imana
itamuhaye.
Imana reste libre de ses dons : Tangishaka. Il donne
parce qu’il le veut et il favorise qui il lui plaît : Ntihabose
(voir p. 35). Pour signifier à une personne qu’elle a été
favorisée d’une manière toute spéciale par Imana, on
emploie l’expression : Imana igushize umunyu mu kanwa.
Imana t’a mis du sel dans la bouche ; et l’on sait combien
les Banya-Rwanda apprécient le sel (3).
Mieux, Imana donne avec amour, il aime de donner :
Tangikunda et ce qu’il donne, il le donne gratuitement :
Maniragaba. Il n’attend rien en retour. D’ailleurs que
(1) Les verbes hugaba, guha et gulanga signifient donner, distribuer ; mais le
premier : kugaba signifie plus particulièrement : donner en cadeau, faire un don
gratuit.
(2) Seuls les riches Batutsi, propriétaires de troupeaux de vaches, peuvent
se payer le luxe de boire du lait tous les jours ; d’où la considération dont jouit
le lait au Rwanda.
(3) Jadis, pour obtenir un peu de sel, les Banyarwanda n’hésitaient pas à
venir demander du travail chez les Européens.
