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© 1994, Gius. Laterza & Figli
Il disegno della copertina riproduce la ricostruzione a colori
di Ch. B. Altman della pittura della sala delle udienze della
Residenza K di Dur Sharrukin, pubblicata in G. Loud,
Ch. B. Altman, Khorsabad, Part II, The Citadel and the
Town, The University of Chicago, Chicago 1938, tav. 89.
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EdiLtaotrei1r 9z9a4
Proprietà letteraria riservata
Gius. Laterza & Figli Spa, Roma-Bari
Finito di stampare nell'ottobre 1994
nello stabilimento d'arti grafiche Gius. Laterza & Figli, Bari
CL 20-4537-0
ISBN 88-420-4537-3
Il sovrano e l'opera
Introduzione
La rottura di ogni pur affievolita continuità tra il mondo delle civiltà
orientali antiche preclassiche e il mondo occidentale medioevale e moder
no ha avuto come conseguenza che il loro recupero ad opera della cultura
europea, a partire dalla metà del secolo scorso, sia stato quasi completa
mente dovuto all'attività archeologica. La trasmissione solo di brandelli di
storti o fraintesi di tarde esperienze dei sistemi di conoscenza distanti e
complessi di quelle civiltà, come l'astrologia caldea o la sapienza mistica
egiziana, aveva fatto sì che già nell'età classica, e poi ancor più nella tarda
antichità, si affermassero sempre più consistenti ed esclusivi pregiudizi ne
gativi nei loro confronti. La rigorosa ed orgogliosa rivendicazione di una
frontale contrapposizione ideologica, etica e religiosa tra la cultura ebrai
ca antica e le altre culture dell'antico Oriente, ripetutamente espressa in
numerosi passi dell'Antico Testamento, ha fatto a lungo dimenticare quan
to di atteggiamenti mentali, di valori etici, di modi espressivi tipici delle ci
viltà dell'antico Oriente, nonostante tutto, proprio il corpus dei testi bibli
ci abbia trasmesso al mondo occidentale.
Segnato, dunque, già nel giudizio del mondo classico da connotazioni
negative per essere caratterizzato da sistemi conoscitivi, come quello astro
logico, o da ambiti di religiosità, come quello egiziano degli dèi animale
schi, classificati come «inferiori», il mondo orientale antico, ed in partico
lare quello mesopotamico, ha subìto poi, nella coscienza del mondo occi
dentale del Medioevo, un accentuarsi di valutazioni negative. Esso sempre
più veniva sentito come l'ambiente tracotante ed ostinato del fallace poli
teismo degli idoli e della pervicace immoralità della superbia e della lussu
ria di contro al popolo eletto portatore del rigoroso monoteismo etico dei
profeti ebraici. L'unicità e la parzialità della pressoché unica fonte dispo
nibile, rappresentata dai testi biblici, resa straordinariamente suggestiva e
convincente dalla rivendicata continuità della fede tra Israele e Cristiane
simo, rendeva di valore sostanzialmente nullo ogni altra testimonianza, ta
lora anche ammirata, di autori greci e latini, comunque estremamente
frammentaria ed episodica sulle grandi civiltà orientali scomparse, da quel
la egiziana a quella mesopotamica.
Soprattutto l'atteggiamento mentale monolitico dei redattori biblici
4 Il sovrano e l'opera
verso quelle civiltà, quanto a religione idolatre e quanto ad etica prive di
valori positivi, conferiva ad esse, al tempo stesso, una negatività e una sta
ticità fondamentali, che ne facevano, in un giudizio storico teleologico, una
sorta di preistoria strutturale, un'era unitaria di tenebre non illuminata dal
la grazia, che altro non era che un'età oscura precedente contrapposta al-
1'e tà successiva della luce dominata dalla rivelazione monoteistica. Questo
unitario giudizio storico dell'Occidente europeo cristiano non è stato in
nulla di sostanziale diverso da quello formulato, sulle antiche civiltà orien
tali, dall'Islam, che, ovviamente, poneva la frattura risolutiva non più nel
la rivelazione di Gesù, bensì sei secoli più tardi nella rivelazione del Profe
ta Muhammad, solo preannunciata dalle parziali testimonianze della fede
monoteistica ad opera, in successione, di Abramo, di Mosè e dello stesso
Gesù.
Quando, a partire dal 1842, la cultura europea intraprende l'opera di
recupero scientifico delle civiltà orientali preclassiche dell'Asia occidenta
le antica, l'atteggiamento psicologico degli studiosi occidentali protagoni
sti di quel recupero, prima francesi ed inglesi, poco più tardi tedeschi ed
americani, verso quelle civiltà è profondamente diverso da quello assunto,
fin dal Settecento, nei confronti del mondo classico. Pur senza una profon
da coscienza c'ritica, maturata senza dubbio solo durante il nostro secolo,
v'era, infatti, certo consapevolezza che le testimonianze scritte e monu
mentali della civiltà classica avevano ripetutamente e continuatamente ac
compagnato, stimolato e presieduto alle più rilevanti rivoluzioni del pen
siero occidentale, prima nel Duecento, poi nel Quattrocento e Cinquecen
to e, infine, nel Settecento e agli inizi dell'Ottocento. Nessuna funzione
analoga poteva ovviamente essere attribuita alle testimtmianze, completa-
mente perdute, delle antiche civiltà orientali.
Quanto la vanga dei primi archeologi diplomatici europei iniziava a dis
sotterrare nel suolo della Mesopotamia alla metà del secolo scorso altro
non sembrava poter essere che la prova, nello spirito del positivismo allo
ra imperante nella cultura occidentale, di quella storia sacra, di indubita
bile verità, che i testi biblici avevano fortunosamente preservato. Solo !'im
prevedibilmente incalzante ed impressionante accumularsi di evidenze
materiali e testuali, durante tutta la seconda metà dell'Ottocento, di quel
le remote civiltà perdute impose ali' attonita opinione pubblica e scientifi
ca europea ed americana la costituzione di autonome discipline, archeolo
giche e filologiche, che con metodologie criticamente indipendenti si pre
figgessero lo studio sistematico, ed autonomo da ogni impostazione reli
giosa a fondamento biblico, di quelle civiltà. La liberazione definitiva da
ogni vincolo biblico fu particolarmente determinata dalla scoperta, sempre
sul suolo dell'antica Mesopotamia, negli anni Settanta del secolo scorso, di
sempre più rilevanti testimonianze, monumentali e testuali, di culture, co
me quella sumerica del III millennio a.C., di cui si era perso il ricordo an
che nel corpus biblico.
Tuttavia, la staticità e la negatività dei valori della civiltà mesopotamica
Introduzione 5
tipiche della prospettiva storiografica biblica sono rimaste a lungo, nella
storia degli studi, una pesante ipoteca sullo sviluppo delle discipline che si
usano definire orientalistiche, archeologiche, filologiche e storiche. Fuori
di ogni interpretazione propriamente storica Ninive, prima ancora di esse
re la capitale del primo grande tentativo imperiale di unificazione univer
sale noto al mondo ellenistico, era la «frusta di Yahwe», lo strumento del
la punizione divina contro il colpevole popolo di Israele, come Babilonia
era la sterminatrice di Gerusalemme, piuttosto che la straordinaria città in
cui l'opera umana aveva creato una realtà urbanistica ammirevole nella
convinzione di ripetere l'opera di Marduk.
L'immagine della civiltà mesopotamica immobile nella storia e negativa
nei valori non è che il risultato di un duplice pregiudizio greco-romano ed
ebraico-cristiano. Un inaccettabile percorso di superamento di questo ste
reotipo interpretativo è quello della attualizzazione e della banalizzazione
di una serie di elementi culturali della civiltà mesopotamica, presentati, as
sai bizzarramente, come anticipazioni del mondo moderno. Così, si è par
lato, e si continua spesso a parlare, di «parlamento sumerico» e di «demo
crazia primitiva», di «università sumerica» e di «borghesia babilonese»:
non è difficile intendere che queste sono solo mistificazioni antistoriche,
suggerite dalle esigenze di una piuttosto deteriore condiscendenza alle in
vadenti forme del consumismo pseudoculturale contemporaneo.
Uno degli itinerari, invece, legittimamente percorribili, ma in realtà fi
nora poco frequentati, tra i molti che si possono seguire, perché si arrivi a
restituire storicità reale alle espressioni giunte fino a noi della civiltà meso
potamicà è quello di far riemergere dalle numerose testimonianze testuali
gli elementi fondamentali e persistenti del modo di concepire il rapporto
tra mondo umano e mondo divino e dalla documentazione figurativa ed ar
chitettonica le forme più significative dei mutamenti di atteggiamento af
fioranti nei modi dell'espressione simbolica. Solo il confronto tra dati del
la cultura scritta e dati della cultura materiale permette di evitare frainten
dimenti sul significato delle opere, di vincolarle alla loro originaria inten
zionalità e di percepire il senso dei cambiamenti artistici, sia negli aspetti
tematici, sia in quelli stilistici.
In questa prospettiva, si è voluto valutare le opere artistiche ed archi
tettoniche della civiltà mesopotamica nel loro rapporto con la committen
za regale e con i destinatari divini. Come la regalità è l'istituzione centrale
della società mesopotamica, così le opere che da essa emanano costitui
scono una rete di messaggi fondamentali, che non possono essere conside
rati fuori del loro contesto storico. La comprensione del nesso concreto e
profondo tra il sovrano nella sua qualità di ideatore e artefice, le opere che
sono il prodotto di un'attività regale in cui si ripete l'originaria creazione
divina e gli dèi cui ogni realizzazione è inevitabilmente rivolta sembra la
premessa necessaria perché siano rimossi i pregiudizi di negatività e di im
mobilità con cui, più o meno coscientemente, la cultura moderna non ces
sa di guardare le produzioni dell'antico mondo mesopotamico.
