Historia Ilustrada Del Celebre Combate Naval De Iquique

218 Pages·23.914 MB·Spanish

by  Ortega Becerra Alan

Historia Ilustrada
del Célebre
Combate Naval de Iquique

Alan Ortega Becerra
Historia Ilustrada
del Célebre
Combate Naval de Iquique

2DA Edición

Alan Ortega Becerra

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(cid:41)
Arturo Prat Chacón, Luis Uribe Orrego,
Juan Aldea Fonseca, Ignacio Serrano Montaner, Ernesto Riquelme Venegas y Carlos Condell de la Haza

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Agradecimientos:

Son innumerables las personas, que apoyaron la realización de este texto, todas sin
excepción desinteresadamente.
Sin embargo no puedo dejar de agradecer a Marta Oyarzún A., José Manuel Olivares R.,
Jorge Martínez C., Cristian Sepúlveda, Pilar Lozano O. y a Verónica López.

A ellos, ¡Gracias!

Registro de Propiedad Intelectual Nº 124.165
© Alan Ortega Becerra - 2002

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Sumario

(cid:41) Apertura 5

(cid:41) Introducción 12

(cid:41) Globalización al Paso del Vapor 19

(cid:41) Máquinas de Matar 34

(cid:41) 1848 - 1879 Los Tiempos de Prat 46

(cid:41) Barcos, Buques, Naves 94

(cid:41) Flotas de guerra de Chile y Perú 101

(cid:41) Esmeralda 111

(cid:41) Tripulación de la Esmeralda y los Niños en la Guerra 124

(cid:41) Perú y los Peruanos 144

(cid:41) Huáscar 151

(cid:41) Carlos Condell de la Haza 156

(cid:41) Otras guerras 161

(cid:41) La Guerra entre Chile y Perú 179

(cid:41) El Combate Naval de Iquique 185

(cid:41) Sobrevivientes de la Esmeralda 195

(cid:41) Cierre 199

(cid:41) Textos consultados 204

(cid:41) Anexos 207

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Apertura
Un joven oficial de la armada de Chile, escribe desde la prisión. Una semana antes ha visto morir a
sus amigos y compañeros, ha visto su nave destruida. Es tal vez el mejor relato del Combate Naval
de Iquique.

“Iquique, Mayo 29 de 1879.

Tengo el Honor de poner en conocimiento de US. que el 21 del presente, después de
un sangriento combate de cuatro horas con el monitor peruano Huáscar, La Esmeralda se
fue a pique al tercer espolón del enemigo.
El honor de la bandera ha quedado salvo; pero desgraciadamente tenemos que
lamentar la pérdida de tres de sus más valientes defensores: el Capitán Prat, el Teniente
Serrano y el Guardiamarina Riquelme.
Como a las 7 horas A.M. del día indicado, se divisaron dos humos al norte,
inmediatamente se puso el buque en son de combate.
A las 8 horas se reconoció al Huáscar y poco después a la Fragata Independencia. Se
hicieron señales a la Covadonga de venir al habla, y el capitán Prat le ordenó tomar poco
fondo y interponerse entre la población y los fuegos del enemigo. Al movernos para tomar la
misma situación, se nos rompieron los calderos y el buque quedó con un andar de dos a
tres millas. A las 8 horas 30 minutos, la acción se hizo general. El Covadonga se batía con
la fragata Independencia, haciendo al mismo tiempo rumbo al sur, y la Esmeralda
contestaba los fuegos del Huáscar y se colocaba frente a la población a distancia de
doscientos metros de la playa.
Desde esta posición batimos al enemigo. Nuestros tiros que al principio eran inciertos
fueron mejorando y varias granadas reventaron en la torre y casco del Huáscar sin causarle
el más leve daño. Los tiros de este último pasaban en su mayor parte por alto, y varios tiros
fueron a herir la población.
Nuestra posición, era, pues, ventajosa; pero como se nos hiciera fuego desde tierra
con cañones de campaña, matándonos tres individuos e hiriéndonos otros tantos, el
Capitán Prat fue obligado a ponerse fuera de alcance. En este momento, 10 horas A.M. una
de las granadas del Huáscar penetró en el costado de babor y fue a romperse a estribor
cerca de la línea de agua, produciendo un pequeño incendio que fue sofocado a tiempo por
la gente del pasaje de granadas.
Mientras tanto, el Huáscar se había acercado como a 600 metros y a esta distancia
continuó la acción cerca de una hora, sin recibir otra avería que la que dejo indicada.
Viendo el Huáscar el poco efecto de sus tiros puso proa a la Esmeralda.
Nuestro poco andar impidió al Capitán Prat evitar el ataque del enemigo; su espolón
vino a herir el costado de babor frente al palo mesana; y los cañones de su torre disparados
a tocapenoles, antes y después del choque, hicieron terribles estragos en la marinería. El
Capitán Prat que se encontraba sobre la toldilla desde el principio del combate, saltó a la
proa del Huáscar, dando al mismo tiempo la voz de: ¡Al abordaje!.
Desgraciadamente, el estruendo producido por toda la batería al hacer fuego sobre el
Huáscar, impidió oír la voz de nuestro valiente comandante, y de los que se encontraban en
la toldilla con él, sólo el sargento Aldea pudo seguirlo: tal fue la ligereza con que se retiró la
proa del Huáscar de nuestro costado. El que suscribe se encontraba en el castillo de proa, y
de ahí tuve el sentimiento de ver al bravo capitán Prat, caer herido de muerte al pie mismo
de la torre del Huáscar. Inmediatamente me fui a la toldilla y tomé el mando del buque.
Mientras tanto nos batíamos casi a boca de jarro, sin que nuestros proyectiles hiciesen el
menor efecto al Huáscar. En cambio las granadas de este último hacían terribles estragos:
la cubierta y el entrepuente se hallaba sembrado de cadáveres.
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Volvió el Huáscar a embestirnos con su espolón directamente al centro del buque,
goberné para evitar el choque, pero la Esmeralda andaba tan poco que no fue posible
evitarlo y recibió el segundo espolonazo por la amura de estribor. Esta vez el teniente
Serrano que se encontraba en el castillo, saltó a la proa del Huáscar, seguido como de doce
individuos. En la cubierta de este último no se veía un solo enemigo con quien combatir,
pero de la torre y parapetos de popa salía un mortífero fuego de fusilería y ametralladoras.
El valeroso Teniente Serrano y casi todos los que le siguieron, sucumbieron a los pocos
pasos, la ligereza con que se retiraba de nuestro costado la proa del Huáscar y el poco andar
de la Esmeralda para colocarse a su costado, único modo como habría podido pasar todo el
mundo a la cubierta del enemigo, hacían imposible todo abordaje. Por este tiempo nuestra
tripulación había disminuido enormemente. Teníamos más de cien individuos fuera de
combate, la santabárbara inundada y la máquina había dejado de funcionar. Los pocos
cartuchos que quedaban sobre cubierta sirvieron para hacer la última descarga al recibir el
tercer ataque de espolón del enemigo. El Guardiamarina Señor Don Ernesto Riquelme, que
durante la acción se portó como un valiente, disparó el último tiro; no se le vio más y se
supone fue muerto por una de las últimas granadas del Huáscar. Pocos momentos después
del tercer espolonazo se hundió la Esmeralda con todos los tripulantes y con su pabellón
izado al pico de mesana, cumpliendo así los deseos de nuestro malogrado comandante
quien, al principiar la acción dijo: "Muchachos, la contienda es desigual. Nunca se ha
arriado la bandera ante el enemigo: espero, pues, no sea esta la ocasión de hacerlo.
Mientras yo esté vivo, esta bandera flameará en su lugar y os aseguro que si muero, mis
oficiales sabrán cumplir con su deber".
Los botes del Huáscar recogieron los sobrevivientes y en la tarde del mismo día
fuimos desembarcados en Iquique en calidad de prisioneros.
Acompaño a US. una relación de la oficialidad y tripulación que han salvado y que se
hallan presos en este puerto.

Dios Guarde a US.

Luis Uribe.”

Esta carta es el primer relato oficial de un testigo presencial que se tuvo en Chile del Combate Naval
de Iquique. Luis Uribe es teniente, el segundo comandante de la Esmeralda. Escribe desde la cárcel,
es prisionero de guerra de los peruanos.

Este libro pretende hablar de ese combate, pretende comprender, escudriñar en todos los detalles de
ese pasado, pasado que nos pertenece.
Los Prat y los Uribe existen, son los tataranietos de esos marinos. Nosotros los tataranietos de esas
mujeres y hombres que poblaban el Chile de 1879. Somos protagonistas también de nuestro pasado,
el que puede reformularse si nuestro presente cambia.
Es el momento de contradecir, cuestionar, reflexionar. Nuestro país está lleno de secretos, misterios.
Se ha forjado y se sigue forjando entre mitos, omisiones y silencios.
Las mayores distorsiones son producto de ocultamientos, resignificaciones, algunas ideológicas y
parceladas, con propósitos políticos y económicos específicos; otras son producto de la mistificación
y necesidad de grandeza y heroísmo que tenemos todas las sociedades y los seres humanos.
El famoso Combate Naval de Iquique, mostrado y lustrado hasta la saciedad, pierde en el proceso
una parte de su dimensión humana, emocional, real, a riesgo de convertirse en "bronce de palomas".
Quiero opinar y que tú opines conmigo. Sólo te doy piezas para armar, las piezas que tengo. Tú serás
el encargado de construir tus propias versiones y conclusiones.
Para que esta navegación por nuestro pasado no esté plagada de escollos y arrecifes el estilo de este
texto renuncia a las citas y pie de páginas de los libros eruditos, de fatigoso recorrido. Las piezas son
auténticas y un lector interesado en ratificarlo podrá encontrar al final del texto una relación de las
referencias utilizadas.
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La Historia es como un rompecabezas
No pretenderé ser objetivo. No es posible dialogar con el pasado, los protagonistas han muerto; sólo
nos quedan objetos y documentos, la mayoría retazos, seleccionados, editados, con una intención. Lo
que queda es muchas veces lo que se quiso dejar.
Mi motivación personal nace en la niñez. Soy un chileno nacido en los sesenta del siglo XX, lector
fatigado del Adiós al Séptimo de Línea, en cinco tomos, de Jorge Inostroza.
Tanto en los tiempos de los presidentes Eduardo Frei Montalba, como en los de Salvador Allende
Gossens, la Historia Patria era algo vital para un niño que soñaba con las largas marchas por el
desierto, en pos del enemigo.
La historia se encargó de mandarme a mi propia marcha por los desiertos... y más al norte. En 1982
conocí Perú, y claro, Tacna tiene mucho del imaginario chileno, es feo, sucio y por sobre todo pobre.
Pero algo raro pasó, los peruanos, ya sean blancos, negros, indígenas, ricos o pobres; son gente muy
cálida, simpática, conversadora y amable. Machu Pichu, conmovedor hasta los huesos. Lima, bella
debajo de su miseria y por cierto, toda llena de placas y monumentos de los héroes de la Guerra del
Pacífico; hasta los billetes de los soles hiper devaluados de entonces, estaban poblados de Graus,
Bolognesis, y Cáceres.
Trujillo, mucho más al norte, los cañaverales, el algodón y los chinos. Todo estaba allí, era realidad y
era distinto, no existían los enemigos, sólo el pueblo amable del Perú.
Mi camino me llevó hasta Colombia y allí estudié Antropología, cuestión que me sumergió en otros
temas por muchos años.
Cuando volví a Chile en 1989, nada quedaba de mi infancia, pero entre las cosas que rescaté de mi
casa, encontré un amarillento libro: "Hidalgos del Mar" de Jorge Inostroza, Editorial Zig Zag, año
1959, fechado por mí en 1976, cuando tenía 14 años.
En 1998 me encontraba en Talcahuano y mis recuerdos me llevaron a visitar el formidable acorazado
Huáscar.

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Reliquia Histórica Huáscar en la Base Naval de Talcahuano:
Fotografía tomada desde la entrada de la base. A diferencia de los marinos chilenos, no lo reconocí a primera vista.

Impresionante por lo pequeño. El Huáscar es un poco más grande que los barcos pesqueros que
cruzan la bahía.
Un cadete impecable y muy gentil, frente a las cortas literas de los oficiales, me explica que los
peruanos son bajos de estatura. No sabe que hace ciento veinte años, peruanos y chilenos teníamos
una talla más pequeña y vivíamos mucho menos, y que con sus veinte años ya sería padre y viejo
hombre de mar, en vez de guía de cascarón; mitad botín de guerra, mitad museo de la gloria de dos
hermanas repúblicas.
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Una profesora repite a un grupo de niños, la vieja historia tantas veces escuchada: ... "Salta
heroicamente Prat al abordaje... etc., etc.".

Mientras me deslumbraba por la belleza dura del Huáscar, reflexionaba sobre las historias recibidas
en las aulas del colegio, la magnificación exaltada de los relatos desde la imaginación de un niño, el
contraste de estas ideas con la realidad. No es sólo el tamaño del Huáscar el que no encaja con las
ideas preconcebidas, hay tantos elementos de esa historia que, sometidos al análisis, aparecen con
otros matices, otras consecuencias, otra dimensión. ¿Cómo y por qué esta historia adquirió la
relevancia y capacidad explicativa que tiene aún hoy en día? ¿Qué nos dice sobre nuestra identidad
chilena, sobre el país que somos, sobre quienes lo han dirigido y sus intereses?

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Camarote de oficiales al interior del Huáscar.

En los manuales de historia tradicionales el Combate Naval de Iquique es EL hecho épico; glorifica
personajes reales dotándolos de un sentido místico. Es la épica burguesa de un país muy joven
cuyos mandos la utilizan genialmente como mito de unidad, identidad y legitimación de la apropiación
de unos territorios además de propaganda de guerra. Con el triunfo sobre los aliados, y con la
riqueza del salitre que se creía eterna, el mito de Prat madura. Es el héroe chileno por excelencia, el
ejemplo a imitar, es el amor a la patria llevado al máximo en el sacrificio, entregando la propia vida.

"El honor de la bandera ha quedado salvo" dice el teniente Uribe, desde la cárcel en Iquique,... "pero
desgraciadamente tenemos que lamentar la pérdida de tres de sus más valientes defensores: el
Capitán Prat, el Teniente Serrano y el Guardiamarina Riquelme." Sobre la pérdida de los otros 143
tripulantes Uribe escribe por separado.
Desde la historia crítica, por el contrario, el Combate Naval de Iquique es sólo un hecho más de la
Guerra del Pacífico, poco importante en comparación con la problemática de los bonos salitreros, el
imperialismo Inglés, que al final de cuentas se queda con todo, y la mono producción de Chile en el
mercado internacional. "El salitre y el yodo sumaban el 5% de las rentas del Estado chileno en 1880;
diez años después, más de la mitad de los ingresos fiscales provenían de la exportación de nitrato
desde los territorios conquistados... la región del salitre se convirtió en una factoría británica”.

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