Healing Narratives: Women Writers Curing Cultural Dis-ease

210 Pages·2000·1.241 MB·English

by  Gay Wilentz

Cover
Page i
Healing Narratives
Page iii
Healing Narratives
Women Writers Curing Cultural Dis­Ease 
Gay Wilentz
Page iv
Library of Congress Cataloging­in­Publication Data 
Wilentz, Gay Alden, 1950–
       Healing narratives: women writers curing cultural dis­ease / Gay Wilentz.
            p. cm.
       Includes bibliographical references (p.) and index.
       ISBN 0–8135–2865–8 (cloth: alk.) — ISBN 0–8135–2866–6 (pbk: alk.)
1. American fiction—Women authors—History and criticism. 2. Literature and mental illness—United States—History—20th century. 3. Women and literature—
United States—History—20th century. 4. American fiction—20th century—History and criticism. 5. Brodber, Erna. Jane and Louisa will soon come home. 6. 
Sinclair, Jo., 1913–. Wasteland. 7. Silko, Leslie, 1948–. Ceremony. 8. Bambara, Toni Cade. Salt eaters. 9. Hulme, Keri. Bone people. 10. Mentally ill in literature. 
11. Ethnicity in literature. 12. Healing in literature. 13. Narration (Rhetoric) I. Title.
PS374.M44 W55 2000
813'.509353—dc21
00–028252
British Cataloging­in­Publication data for this book is available from the British Library
Copyright © 2000 by Gay Wilentz
All rights reserved
No part of this book may be reproduced or utilized in any form or by any means, electronic or mechanical, or by any information storage and retrieval system, 
without written permission from the publisher. Please contact Rutgers University Press, 100 Joyce Kilmer Avenue, Piscataway, NJ 08854–8099. The only 
exception to this prohibition is “fair use” as defined by U.S. copyright law.
Manufactured in the United States of America
Page vi
Dedication
This book is dedicated to the stories we tell to keep us healthy and sane, to a potential blending of tales from traditional cultures and the contemporary 
world, and to the collective memory of my people.
Finally, this book is dedicated to the memory of Toni Cade Bambara and Flora Nwapa and to my female ancestors, especially my grandmothers, Lena and 
Pearl, and my mother, Stevie Sheresky.
Page vii
Contents
Acknowledgments       ix
Introduction: Women Writers and Wellness Narratives 1
Part One
African­Based Healings
1 Reclaiming Residual Culture: African Heritage as Caribbean Cures in Erna Brodber's Jane and Louisa Will Soon Come Home 27
2 A Laying on of Hands: African American Healing Strategies in Toni Cade Bambara's The Salt Eaters 53
Part Two
Indigenous Curative Methods
3 The Novel as Chant: Leslie Marmon Silko's Ceremony as Ceremonial Healing 81
4 Becoming the Instruments of Change: Maori Healing Visions in Keri Hulme's the bone people 109
Page viii
Part Three
Cultural Linkages
5 When the Psychiatrist Is Part of the Cure:Healing the “Sick Jewish Soul” in Jo Sinclair/Ruth Seid's Wasteland 141
Conclusion: Toward (W)Holistic Healing 169
Notes       173
References       185
Index       197
Page ix
Acknowledgments
My first acknowledgment is to various places I have lived, the people I have met, the unique cultures that I have been a part of, from West and Southern Africa to 
South and Central America, and to their “cosmovisión” that has informed the writing of this book. Second, I want to thank my husband and traveling partner, John 
Sabella, who has always managed to include me in his work throughout the world.
In writing a book of this scope, there are many people to thank who have influenced my thinking and opened me up to other ways of knowing. I thank my friend René 
Ozaeta for our many discussions and for his major contribution to the inception of this book, but I would also like to thank the curanderas I met in Uxactun, Guatemala, 
as well as Barbara Hernandez and other traditional healers in Belize. Moreover, conversations with friends and colleagues at conferences, in Flores, Guatemala, 
throughout Belize, and in Eastern North Carolina, where memories remain of the Igbos who flew back and of African traditions, helped shape the design of this book. 
A very special thanks goes to Erna Brodber, who spent time with me speaking about her work and mine and invited me to her beautiful African Diaspora Center in the 
hills of Jamaica, and to Mervyn Alleyne, who showed me his roots of Jamaican culture.
Because this work called for expertise in so many different areas, I have many people to thank at East Carolina University, University College of Belize, and other 
academic venues. At ECU, I'd like to thank Peter Lichstein and Dona Harris at the Medical School; Ellen Arnold, Sandy Tawake, Holly Matthews, Seodial Deena, 
Heidi Jacobs, Bob Segal and David Gabbard for their comments and thoughts; and both the English Department and the School of Arts and Science for time off to 
write. At UCB, I'd like to thank Dorian Barrow, Eve Aird, Javier Reyes, Wawat Napatha, Alex Vega, and Joann Griffin for their input and thoughts on healing, as well 
as Kevin Geban for just being there. Special thanks also to
Page x
Joseph Palacio and Zee Edgell for our conversations. There are many others, but I'd like to also mention some colleagues and friends at other institutions that have 
helped formulate my thought on this work: Karla Holloway, Joyce Pettis, Myriam Chancy, Jane Marcus, Lemuel Johnson, Pat Powell, Suzanne Poirier, Ann Folwell 
Stanford, Paula Morgan, Paul Lauter, Angeletta Reyes, Danny Dawson Naana Banyiwa­Horne, Arlene Elder, Marie Umeh, and Ada Azodo. Most valuable are my 
students, past and present, whose discussions inside and out of class helped me tease out these ideas. A particular thank­you goes to my fall 1999 Ethnic Studies class. 
Thanks also to my former students and now colleagues Karen Jones, Kermit Leggett, Mark Ferri, Wendy Rountree, Reginald Watson, Sharon Raynor, Todd Lovett, 
Joe Campbell, Doug Smith, Clay Deanhardt, as well as graduate assistants and friends: Cathy Crooks, Gabrielle Brant, Mel de Jesus, Danielle Lewis, Washella Turner, 
Jenee Hulin, Beth Harmon, Shau­Ann Longsworth, Janine Roverol, Ana Cowo, Noel Novelo, Carla Pastor, jenny Vickers, and Melissa Edwards. 
Special thanks go to my friends who have helped me along the way, both intellectually and emotionally: Kathleen Cusick, Michael Bassman, Bucky Whaley and Marie 
Farr, Irline François, Maureen Shea, Robin Martin, Lillian Robinson, Judy Lucas, Julie Fay, Janice Periquet, Carl Campbell, Jonathan Landeck, Kathy Mintz, Bill 
Roberts, Lori Munch, Selden Durgun, Carol Castellano, Ana Sisnett, Sandy Shattuck, and particulary to Alan Wald for his constant support and encouragement as 
well as to Gloria Chance for our discussions about the possibility of moving this healing project forward. Finally, thanks to all of my extended families, the Wilentzes, the 
Royces, and the Sabellas, particularly my aunt Norma Hess, my father, Warren Wilentz, and my father­in­law, Ed Sabella; my brothers, Wayne and Michael; sisters­
in­law, Connie, Lisa, and Beronica; brothers­in­law, Jack and Ray; cousins Jimmy, Amy, Sankey, and Connie, and to the next generations: Charley and the Sabella 
girls, baby Rubén, Betsy and Jennie, Peter and Maggie, Jason and Derrick, Samantha and the Baime boys, Amy, Serena and John, Emma and Tyler, Zoë, Ellen and 
Alice, Andrew and Adam, and my most wonderful niece, Dana.
A final thanks goes to Leslie Mitchner, who saw what this book could be, Adaya Henis, and all the rest of the helpful people at Rutgers University Press, bringing me 
back to a Wilentz family tradition of involvement with the Old Raritan.
Gay Wilentz
Belize City, Belize
Page xi
Healing Narratives