Table Of ContentEs sah so aus, als würde es ein ganz normaler Aufstieg
werden: Nach sechs Wochen der Akklimatisierung brachen
am 10. Mai 1996 zehn Bergexpeditionen auf, um den
höchsten Gipfel der Welt zu besteigen. Nur 24 Stunden
später aber waren acht Männer tot und viele andere schwer
verletzt – besiegt von einem der schrecklichsten Stürme,
die es jemals am Mount Everest gegeben hatte, und einem
dramatischen Temperatursturz bis auf -40 Grad.
Der Regisseur Matt Dickinson, der nur zum Everest
gekommen war, um einen Film über den Bergsteiger Brian
Blessed zu drehen, fand sich unvermittelt in der eisigen
Hölle wieder und kämpfte tagelang um sein Leben.
Dies ist seine Geschichte.
Über den Autor:
Matt Dickinson ist Autor und Filmemacher, spezialisiert auf
die wilden Orte und Menschen unseres Planeten. Er hat viele
Jahre für die BBC gearbeitet und ist seit 1988 selbständiger
Filmproduzent und Regisseur. Seine Werke sind in mehr als 35
Ländern ausgestrahlt worden und haben viele Preise gewonnen.
Matt Dickinson
Drama
am Mount Everest
Eine Expedition kämpft gegen den Tod
Aus dem Englischen von
Anja Giese
Knaur
Die amerikanische Originalausgabe erschien 1997 unter dem
Titel »The Death Zone – Climbing Everest through the Killer
Storm« bei Hutchinson/Random House, London
FURFIONA
Besuchen Sie uns im Internet: www.droemer-knaur.de
Deutsche Erstausgabe Juli 1999
Copyright © 1997 by Matt Dickinson
Copyright © 1999 der deutschsprachigen Ausgabe bei
Droemersche Verlagsanstalt Th. Knaur Nachf., München.
Alle Rechte vorbehalten. Das Werk darf – auch teilweise –
nur mit Genehmigung des Verlages wiedergegeben werden.
Redaktion: Verlagsbüro Dr. Andreas Gößling
und Oliver Neumann
Umschlaggestaltung: Agentur ZERO, München
Umschlagillustration: © by Matt Dickinson / ITN Productions
Satz: Brigitte Apel, Hannover
Umbruch: Ventura Publisher im Verlag
Druck und Bindung: Elsnerdruck, Berlin
Printed in Germany
ISBN 3-426-61336-0
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Danksagung
Als erstes möchte ich besonders meiner Frau Fiona und meinen
Kindern Thomas, Alistair und Gregory danken. Ihre Liebe und
Unterstützung haben mir auf meinem Weg Kraft und Zuver-
sicht gegeben. Das gleiche gilt auch für meine Eltern Sheila
und David.
Des weiteren möchte ich folgenden Menschen für ihre Hilfe
sowohl während der Expedition als auch beim Niederschreiben
dieses Buches meinen Dank aussprechen: Nicola Thompson
dafür, daß sie einen Verleger für dieses Buch gefunden hat;
Himalayan Kingdoms für eine makellos organisierte und
geführte Expedition, die unter äußerst schwierigen Bedingun-
gen ablief; Simon Löwe, Sundeep Dhillon und Roger Portch,
daß sie mir zur Verfügung standen und mir ihre Expeditionsta-
gebücher zur Einsicht überlassen haben; Kees ‘t Hooft und
Alan Hinkes für ihre selbstlosen Bemühungen, auf dem Everest
zu drehen; Julian Ware von ITN und Charles Furneaux von
Channel 4, daß sie daran glaubten, ich würde den Film drehen,
den sie sich vorstellten; und Brian Blessed, dessen Traum diese
Expedition überhaupt erst ins Rollen gebracht hat.
Während der gesamten Expedition hatte unser Sherpa-Team
unter der Leitung von Nga Temba die mörderische Aufgabe,
Lager einzurichten. Ganz speziell möchte ich mich bei Lhakpa,
Mingma und Gyaltsen für ihre unglaublichen Bemühungen am
Tag der Gipfelbesteigung bedanken.
Während der Recherchen für dieses Buch waren mir unter
anderem die Beiträge von Audrey Salkeld, von Rob Halls
Basislagerärztin Caroline Mackenzie, von IMAX-Expeditions-
leiter David Breashears und von Crag Jones besonders hilf-
reich.
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Mein Lektor Tony Whittome begleitete und ermutigte mich
bis zum Schluß unermüdlich. Außerdem gaben mir Chris
Bradley und Nicholas Crane wertvolle Hinweise, wann immer
ich sie am dringendsten benötigte.
Außerdem möchte ich Anna Gumà Martinez danken, ohne
deren Inspiration kein Berg bestiegen worden wäre.
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Einführung
Am 10. Mai 1996, kurz vor 16 Uhr, saß Audrey Salkeld, eine
renommierte Everest-Historikerin und -Forscherin, in einem
Zelt im Everest-Basislager und tippte einen der beiden Internet-
Beiträge, die sie täglich erstellte, in ihr Powerbook ein, als der
klirrende Frost des Nachmittags einsetzte. Sie befand sich auf
ihrer zweiten Everest-Expedition und war diesmal im Auftrag
der amerikanischen IMAX-Filmexpedition unterwegs, für die
sie Berichte verfassen und die Welt über den Fortschritt der
Expedition auf dem Laufenden halten sollte.
Das Basislager auf 5.360 Metern Höhe ist selbst bei bestem
Wetter ein trostloser Ort, doch wenn erst einmal die Sonne
hinter den umliegenden Bergrücken verschwunden ist, fühlt
man sich wie in einer Gefriertruhe. Zitternd vor Kälte verließ
Salkeld das Speisezelt. Sie überquerte die Eismoräne des
Khumbu-Gletschers, um sich in ihrem Zelt etwas Wärmeres
zum Anziehen zu holen.
Flüchtig blickte sie in den Himmel und war so einer der er-
sten Menschen – wenn nicht der erste überhaupt –, der bemerk-
te, was von Süden aus den niedrigeren Tälern des Himalaja auf
den Everest zufegte. Es war ein Anblick, der ihr das Blut in den
Adern gefrieren ließ. Jegliche Gedanken an wärmere Kleidung
waren vergessen.
Plötzliche Stürme am Nachmittag sind keine Seltenheit am
Everest, doch das, was da auf sie zukam, hatte Salkeld nie
zuvor gesehen. Sie beschrieb es als eine brennende Reifende-
ponie, von der mächtige blauschwarze Rauchwolken aufstie-
gen, die vom Süden direkt auf sie zu trieben. Laut rief sie nach
den anderen Expeditionsteilnehmern, welche aus ihren Zelten
kamen und wie erstarrt auf diese apokalyptische Vision blick-
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ten, die sich ihnen lautlos und in rasendem Tempo näherte.
Mit einer Geschwindigkeit von bis zu 100 km/h erreichte der
Sturm nur wenige Minuten später das Lager. Die Temperatur
fiel innerhalb weniger Sekunden um zehn bis fünfzehn Grad.
Mit vernichtender Gewalt riß der wütende Schneesturm an den
Zelten. Er peitschte die Südflanke des Everest hoch und über-
zog die mit Eis bedeckten Hänge mit einem wirbelnden Mantel
aus orkanartigen Windstößen. Nach wenigen Minuten erreichte
er die Nordseite und gelangte schließlich auf den Gipfel. Der
höchste Berg der Erde war verschwunden, und der Sturm tobte
unentwegt.
Hätten Shiva – der hinduistische Gott der Zerstörung – und
Nemesis – die griechische Rachegöttin – ihre Kräfte vereint,
sie hätten keine größere Verwüstung anrichten können, als es
der Natur an diesem Tag gelang. Der Zeitpunkt war der denk-
bar schlechteste. Wäre es Winter gewesen, dann wäre kein
Mensch zu Schaden gekommen. Doch der Zufall wollte es, daß
sich der Sturm den geschäftigsten Tag im Everest-Kalender
ausgesucht hatte, nämlich mitten während der Bergsteigersai-
son in der Vormonsunzeit.
Unsere britische Expedition, eine Unternehmung an der
Nordflanke über den Nordostgrat, befand sich in Lager Drei (in
6.450 Metern Höhe). Wir standen kurz vor unserem geplanten
Gipfelaufstieg, als der Sturm über uns hereinbrach.
Uns war sofort klar, daß dieser Sturm weit gefährlicher war
als alle anderen Stürme, die uns in den acht Wochen unseres
Aufenthalts im Himalaja bereits heimgesucht hatten. Die
Temperatur fiel auf zehn Grad unter dem Gefrierpunkt, dann
auf minus zwanzig, schließlich auf minus dreißig. Der Wind
peitschte unentwegt, riß Halteseile aus dem Gletschereis, blies
volle Ausrüstungsfässer in Gletscherspalten und zerfetzte die
Plane unseres Speisezeltes wie ein Blatt Papier. Die Kuppelzel-
te, die dafür konzipiert waren, orkanartigen Windstärken zu
widerstehen, stöhnten und seufzten unter den Sturmböen; sie
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verbogen sich zu unvorstellbaren Formen. Die Zeltstangen aus
Kevlar wurden bis zum äußersten belastet.
In dem Versuch, die Ereignisse auf Film zu bannen, torkelten
wir in den Wirbelsturm hinaus, mit allen Kleidungsstücken am
Leibe, die wir gefunden hatten.
Wir fühlten uns wie in der Antarktis, auf der Eiskappe von
Grönland oder am Nordpol, so undurchdringlich war die Wand
aus treibendem Schnee, die unsere Umgebung vor unseren
Augen verschwinden ließ. Durch den tobenden Schneesturm
konnten wir nichts ausmachen, nicht einmal den gewaltigen
Nordgrat. Selbst die ganz in unserer Nähe verankerten Zelte
der indischen Expedition waren nicht mehr zu sehen.
Doch durch das Sturmbrausen des Windes hinweg vernah-
men wir plötzlich ein anderes Geräusch: ein unheilvolles
Heulen, das auf noch gewaltigere Kräfte in den Höhen über uns
hindeutete. Es war das Schreien des Sturmes, der in den Höhen
oberhalb von 8.000 Metern über die Nordflanke fegte.
Dort oben, in der so genannten »Todeszone«, kämpften über
dreißig Bergsteiger um ihr Leben. Auf der Nordseite, hoch
oben auf dem Nordostgrat, befanden sich drei indische Berg-
steiger, erschöpft und mit schwindenden Sauerstoffreserven.
Auf der Südseite, zwischen dem Südsattel und dem Gipfel,
steckten zwei kommerzielle Expeditionen fest: das Mountain-
Madness-Team von Scott Fischer und das Adventure-
Consultants-Team von Rob Hall.
Die Nacht, die sie dort oben verbrachten, war höllisch. Am
Ende des folgenden Tages waren die drei indischen Bergsteiger
auf der Nordseite und fünf der Bergsteiger auf der Südseite tot.
Zu den Opfern gehörten, so unglaublich das war, auch Hall und
Fischer. Noch nie hatte es am Gipfel innerhalb von nur vier-
undzwanzig Stunden so viele Menschenleben zu beklagen
gegeben.
Doch das war noch nicht das Ende der Tragödie.
Der Tag des Sturmes war der schwärzeste vieler schwarzer
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Tage in einer Zeit, in der ein Unglück dem nächsten folgte.
Kurz vor dem Sturm hatte es bereits zwei Todesopfer gegeben.
Zwei weitere Bergsteiger sollten wenig später ihr Leben
verlieren. Diese Katastrophen veränderten das Schicksal der
Menschen, die sich auf dem Berg befanden – uns eingeschlos-
sen. Rund um den Erdball brandeten hitzige Debatten auf, als
Zeitungen und Fernsehsender zu ergründen versuchten, was
schief gegangen war.
Der Sturm warf unzählige Fragen auf: Wie konnten so erfah-
rene Bergsteiger wie Rob Hall und Scott Fischer ihr Leben auf
einem Berg verlieren, den sie wie ihre Westentasche kannten?
Warum waren so viele unerfahrene Bergsteiger hoch oben auf
dem Berg, als der Sturm über sie hereinbrach? Wie konnte es
passieren, daß ein Team japanischer Bergsteiger samt Sherpas
an den im Sterben liegenden Indern vorbei stieg und keine
Hilfe leistete?
Der Sturm dauerte zwar nur knapp zwanzig Stunden, doch
für all diejenigen unter uns, die sich dazu entschlossen hatten,
weiterzumachen und trotz allem einen Gipfelversuch zu wagen,
hörte er nie wirklich auf. Die Todesopfer, die er forderte, die
Zweifel, die er säte, und die Naturgewalt, die er demonstrierte,
begleiteten uns bei jedem Schritt. Der Sturm hatte dem rein
physikalischen Vorgang der Bergbesteigung eine neue Dimen-
sion verliehen. Er brachte unsere Pläne durcheinander. Doch
vor allem trieb er sein Unwesen in unseren Köpfen, verstärkte
die Zweifel, von denen niemand an diesem gefährlichsten aller
Orte verschont bleibt. Er brachte alle Mitglieder unserer
Expedition bis auf zwei von dem Ziel ab, den Everest zu
besteigen.
Für mich, einen absoluten Neuling bei diesem russischen
Roulette in luftiger Höhe, erschienen solche Überlegungen zu
jenem Zeitpunkt so unsinnig, wie sie jedem erscheinen müssen,
der noch nie die Todeszone betreten hat – diese faszinierende
und fürchterliche Welt, in der es nur ein Drittel soviel Sauer-
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