Arm und Reich. Die Schicksale menschlicher Gesellschaften

571 Pages·2003·5.22 MB·German

by  Jared Diamond

Jared Diamond
Arm und Reich
Die Schicksale menschlicher
Gesellschaften
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In den 13000 Jahren seit der letzten Eiszeit bildeten sich in manchen
Gegenden der Welt alphabetisierte Industriegesellschaften heraus, in
anderen entstanden schriftlose Bauerngesellschaften und einige Völker
leben noch heute als Jäger und Sammler und benutzen Steinwerkzeuge.
Diese extrem ungleichen Entwicklungen der menschlichen
Gesellschaften führten nicht selten zu schrecklichen Katastrophen,
denn die industrialisierten Gesellschaften eroberten die anderen
Gegenden der Welt und rotteten ganze Völker aus. Was sind die
Wurzeln dieser Ungleichheit, warum überhaupt entstanden ver-
schiedene Gesellschaftsformen?
Ein für allemal räumt Diamond mit jeglichen rassischen und rassi-
stischen Theorien auf und zeigt, daß vielmehr die klimatischen und
geographischen Unterschiede am Ende der letzten Eiszeit verant-
wortlich für die Geschichte(n) der Menschheit sind. So entwickelte sich
in einigen Gegenden der Welt die Landwirtschaft mit vielfachem
materiellen und kulturellem Reichtum als Folge. Diese Errungen-
schaften gelangten nach Europa und verbreiteten sich in Asien,
drangen aber aufgrund der klimatischen und kontinentalen Beschaf-
fenheiten nicht bis nach Afrika oder Südamerika vor. Statt dessen ka-
men Seuchen und Kriege dorthin, weil die, die ohnehin schon viel
hatten, noch mehr wollten. Heute sind wir täglich mit den Folgen
dieser Ungleichheiten konfrontiert: ›Arm und Reich‹ ist ein Buch über
die Vor- und Frühgeschichte, das aktueller und zeitgemäßer nicht sein
könnte.
Jared Diamond, geboren 1938 in Boston, ist Professor für Physiologie an
der Universität von Kalifornien in Los Angeles. Sein Hauptfor-
schungsgebiet ist die Evolutionsbiologie. In den letzten 25 Jahren hat
er rund ein Dutzend Expeditionen in entlegene Gegenden von Neu-
guinea geleitet. Für seine Arbeit auf dem Feld der Anthropologie und
Genetik ist er mehrfach ausgezeichnet worden, für ›Arm und Reich‹
erhielt er 1998 den Pulitzer-Preis. Im Fischer Taschenbuch Verlag
erschien zuletzt ›Der dritte Schimpanse. Evolution und Zukunft des
Menschen‹ (Bd. 14092).
Jared Diamond
Arm und Reich
Die Schicksale
menschlicher Gesellschaften
Aus dem Amerikanischen
von Volker Englich
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Fischer Taschenbuch Verlag
Veröffentlicht im Fischer Taschenbuch Verlag GmbH, Frankfurt am Main,
August 1999
Lizenzausgabe mit Genehmigung des
S. Fischer Verlages GmbH, Frankfurt am Main
Die amerikanische Originalausgabe erschien 1997 unter dem Titel
›Guns, Germs, and Steel. The Fates of Human Societies‹
bei W.W. Norton 8c Company, New York
© 1997 by Jared Diamond
Für die deutsche Ausgabe:
© S.Fischer Verlag GmbH, Frankfurt am Main 1998
Druck und Bindung: Clausen & Bosse, Leck
Printed in Germany
ISBN 3-596-14539-2
Für Esa, Kariniga, Omwai, Paran, Sauakari, Wiwor und
all meine anderen Freunde und Lehrer in Neuguinea,
die einen schwierigen Lebensraum meistern.
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VORWORT
Was die Weltgeschichte
mit einer Zwiebel gemein hat
Dieses Buch unternimmt den Versuch, die Geschichte aller Völker in
den letzten 13000 Jahren zu skizzieren. Die Frage, die es zu
beantworten sucht, lautet: Warum nahm die Geschichte auf den
verschiedenen Kontinenten einen so unterschiedlichen Verlauf? Wer
nun zusammenzuckt, weil er meint, eine rassistische Abhandlung vor
sich zu haben, sei gleich beruhigt: Wie Sie sehen werden, spielen
Unterschiede zwischen menschlichen Rassen bei der Beantwortung der
Frage nicht die geringste Rolle. Statt dessen geht es in diesem Buch
darum, nach tieferen Ursachen für Geschichtsverläufe zu forschen und
historische Kausalketten in möglichst ferne Vergangenheit
zurückzuverfolgen.
Die meisten Werke, die »Weltgeschichte« oder »Universalgeschichte«
im Titel führen, beschäftigen sich vornehmlich mit der Geschichte von
Schriftkulturen in Eurasien und Nordafrika. Gesellschaften in anderen
Teilen der Welt – Afrika südlich der Sahara, Nord- und Südamerika,
südostasiatische Inselwelt, Australien, Neuguinea, Pazifikinseln –
erhalten wenig Aufmerksamkeit, und in der Regel ist nur die Zeit nach
ihrer Entdeckung und Unterwerfung durch Westeuropäer Gegenstand
der Darstellung. Innerhalb Eurasiens erhält wiederum die Geschichte
des westlichen Teils viel mehr Raum als die Geschichte Chinas, Indiens,
Japans, Südostasiens und anderer östlicher Kulturen. Nur knapp wird
auch das Geschehen vor dem Auftauchen der Schrift um 3000 v. Chr.
abgehandelt, obwohl dieser Zeitraum 99,9 Prozent der fünf Millionen
Jahre alten Geschichte unserer Spezies ausmacht.
Eine derart verengte Betrachtung der Weltgeschichte hat drei
Nachteile. Der erste besteht darin, daß sich heute immer mehr
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Menschen auch für andere Gesellschaften als die des westlichen
Eurasien interessieren. Einleuchtenderweise, muß man hinzufügen,
denn immerhin repräsentieren jene »anderen« Gesellschaften das Gros
der Weltbevölkerung und die überwältigende Mehrzahl der ethnischen,
kulturellen und sprachlichen Gruppierungen der Menschheit. Einige
von ihnen gehören schon heute zu den bedeutendsten wirtschaftlichen
und politischen Mächten der Welt, andere sind auf dem Weg dorthin.
Zweitens vermag eine Geschichtsschreibung, die sich auf das
Geschehen seit dem Aufkommen der Schrift beschränkt, selbst
demjenigen keine tieferen Einsichten zu vermitteln, der sich vor allem
dafür interessiert, wie die moderne Welt geformt wurde. Schließlich war
es nicht so, daß die Gesellschaften auf den verschiedenen Kontinenten
bis 3000 v. Chr. auf gleichem Stand waren und westeurasische
Gesellschaften dann aus heiterem Himmel die Schrift erfanden und
auch in anderen Bereichen plötzlich davonpreschten. Vielmehr
existierten in Eurasien und Nordafrika schon um 3000 v. Chr.
Gesellschaften, die neben den Anfängen der Schrift auch zentralistische
Staatswesen, Städte, Metallwerkzeuge und -waffen kannten, Haustiere
als Transportmittel, Zugtiere und Lieferanten mechanischer Energie
nutzten und sich von Erzeugnissen der Landwirtschaft ernährten. In
den meisten oder sogar allen Regionen der übrigen Kontinente waren
diese Errungenschaften zu jenem Zeitpunkt noch unbekannt; einige,
aber nicht alle, kamen später in verschiedenen Teilen Nord- und
Südamerikas und Afrikas südlich der Sahara auf, wenn auch erst im
Laufe der nächsten 5000 Jahre; Australien blieb dagegen ein weißer
Fleck. Dies allein weist schon deutlich darauf hin, daß die Wurzeln der
eurasischen Vorherrschaft in der heutigen Welt in der schriftlosen Zeit
vor 3000 v. Chr. zu suchen sind. (Mit eurasischer Vorherrschaft meine
ich die dominierende Rolle der Gesellschaften des westlichen Eurasien
sowie ihrer Ableger auf anderen Kontinenten.)
Drittens übergeht eine Geschichtsschreibung, die ihr Augenmerk
nur auf das westliche Eurasien richtet, völlig die entscheidende Frage,
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warum ausgerechnet jene Gesellschaften so ungleich mächtiger und
innovativer wurden. Für gewöhnlich werden in diesem Zusammenhang
diverse unmittelbare Faktoren angeführt, etwa das Aufkommen von
Merkantilismus, Kapitalismus, Wissenschaftsgeist, Technik und
bösartigen Krankheitserregern, denen die Bewohner anderer
Kontinente bei der Begegnung mit Westeurasiern erlagen. Doch warum
bildeten sich all diese Ingredienzen der Eroberung im westlichen
Eurasien heraus, in anderen Teilen der Welt aber gar nicht oder nur in
geringerem Ausmaß?
Es handelt sich bei alldem um unmittelbare Faktoren, nicht um
eigentliche Ursachen. Warum blühte nicht der Kapitalismus im Mexiko
der Azteken, der Merkantilismus in Afrika südlich der Sahara, der
Wissenschaftsgeist in China, die Technik im indianischen Nordamerika
und bösartige Krankheitserreger im Australien der Aborigines? Wer zur
Erwiderung auf spezifische kulturelle Verhältnisse verweist – etwa
darauf, daß der Geist der Wissenschaft in China durch den Konfuzia-
nismus erstickt wurde, im westlichen Eurasien dagegen in griechischen
beziehungsweise jüdisch-christlichen Traditionen einen fruchtbaren
Nährboden fand –, ignoriert nur einmal mehr die Notwendigkeit
echter, tiefergehender Erklärungen: Warum entwickelte sich der
Konfuzianismus nicht im westlichen Eurasien und die jüdisch-christ-
liche Ethik in China? Er übersieht außerdem, daß das konfuzianistische
China bis etwa 1400 n. Chr. in der technischen Entwicklung weiter war
als die Gesellschaften des westlichen Eurasien.
Selbst wenn man sich damit begnügen will, die westeurasischen Ge-
sellschaften zu verstehen, reicht es nicht aus, den Blick nur auf sie zu
richten. Die interessanten Fragen sind nämlich die nach den Unter-
schieden zwischen ihnen und anderen Kulturen. Zu ihrer Beantwor-
tung müssen wir auch alle anderen Gesellschaften verstehen, um die
des westlichen Eurasien in einem weiteren Kontext sehen zu können.
Vielleicht haben einige Leser nun den Eindruck, ich würde,
verglichen mit der herkömmlichen Geschichtsschreibung, ins entgegen-
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gesetzte Extrem verfallen, indem ich dem westlichen Eurasien zugun-
sten anderer Teile der Welt zuwenig Platz einräume. Darauf möchte ich
entgegnen, daß einige dieser Regionen sehr aufschlußreich sind, weil sie
auf kleinem Raum eine Vielzahl höchst unterschiedlicher Kulturen
beherbergen. Andere Leser werden vielleicht die Ansicht teilen, die ein
Rezensent der amerikanischen Ausgabe dieses Buches äußerte. Mit
leicht kritischem Unterton bemerkte er, für mich sei die Weltgeschichte
offenbar wie eine Zwiebel, deren äußerste Schale die moderne Welt
verkörpere und deren innere Schichten es auf der Suche nach
Antworten eine nach der anderen abzutragen gelte. Wie recht er hat!
Die Weltgeschichte gleicht in der Tat einer Zwiebel. Sie Schicht um
Schicht zu schälen ist nicht nur ungemein spannend, sondern
obendrein von ungeheurer Bedeutung, wenn wir unsere Vergangenheit
verstehen und daraus Lehren für die Zukunft ziehen wollen.
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PROLOG
Yalis Frage
Der unterschiedliche Lauf der Geschichte in den
verschiedenen Teilen der Welt
Jeder weiß, daß die Geschichte für verschiedene Völker in
verschiedenen Teilen der Erde einen höchst unterschiedlichen Lauf
nahm. In den 13000 Jahren, die seit dem Ende der letzten Eiszeit
vergangen sind, entstanden in einigen Teilen der Welt Industrie-
gesellschaften mit Metallwerkzeugen und Schrift, in anderen dagegen
nur schriftlose bäuerliche Gesellschaften, während die Bewohner wie-
der anderer Regionen Jäger und Sammler blieben und mit Steinwerk-
zeugen vorliebnahmen. Diese historischen Ungleichheiten warfen lange
Schatten auf die moderne Welt, da diejenigen Gesellschaften, die in den
Besitz von Schrift und Metallwerkzeugen gelangt waren, jene anderen
Gesellschaften unterwarfen oder gar auslöschten. Obwohl man diese
Unterschiede als grundlegendste Tatsache der Weltgeschichte
bezeichnen könnte, sind die Gründe, die für sie genannt werden, nach
wie vor vage und umstritten. Vor 25 Jahren wurde ich in sehr
persönlicher Form mit diesem Thema konfrontiert.
Im Juli 1972 unternahm ich eine Strandwanderung auf der
Tropeninsel Neuguinea, wo ich als Biologe Untersuchungen zur
Evolution der Vögel anstellte. Mir war bereits von einem
charismatischen örtlichen Politiker namens Yali berichtet worden, der
sich zur gleichen Zeit auf einer Rundreise durch das Gebiet befand.
Zufällig hatte Yali an jenem Tag dasselbe Ziel wie ich und holte mich
beim Wandern ein. Wir gingen eine Stunde nebeneinander am Strand
entlang und unterhielten uns die ganze Zeit.