Table Of Contentolotl González Torres tiene
grado de Doctora en Antropo
logía por la Universidad Nacional
Autónoma de México. Realizó
estudios de postgrado en la universi
dad de Delhi, India. Actualmente es
catedrática del Colegio de Historia
de la UNAM e investigadora de la
Dirección de Etnología y Antropolo
gía Social del INAB. Presidenta de la
Sociedad Mexicana para el Estudio
de las Religiones y Miembro Hono
rario Vitalicio de la International
Association lor the History 01 Reli
gions.
ANIMALES Y PLANTAS
EN LA COSMOVISIÓN
MESOAMERICANA
Yolotl González Torres
(coordinadora)
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v.
Diseño de portada: Plaza y Valdés, S. A de C.
llustración de portada: Ocelotl, Ricardo Ehrenberg
Animales y plantas
en la cosmovisión mesoamericana
Primera edición: mayo de 200 1
© Yolotl González Torres
© Plaza y Valdés S.A. de C.V.
© Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH)
© Sociedad Mexicana para el Estudio de las Religiones A. C. (SMER)
Plaza y Valdés, S. A de C. V.
Manuel María Contreras No. 73
Col. San Rafael, CP 06470
México, D.F. Tel. 705 00 30
Derechos exclusivos de edición para todos
los países de habla hispana. Prohibida la
reproducción total o parcial por cualquier
medio sin autorización escrita de los editores.
ISBN: 968-856-852-X
Impreso en México / Printed in Mexico
a Marie-Odile Marion
y Ricardo Ehrenberg
in memoriam
ÍNDICE
INTRODUCCIÓN / 11
PLANTAS
El cuerpo del Dios: el maíz / 19
Doris Heyden
Los cuerpos divinos: la utilización del amaranto en el ritual mexica / 39
Ana María Luisa Velasco Lozano
Consideraciones críticas en torno al significado
religioso de la ceiba entre los mayas / 65
H enryk Karol Kocyba
Uso ritual de las plantas psicoactivas entre los nahuas y los mayas / 89
Mercedes de la Garza
ANIMALES
Lo animal en la cosmovisión mexica o mesoamericana / 107
Yolotl González Torres
El jaguar / 123
Yolotl González Torres
La serpiente en la religión maya / 145
Mercedes de la Garza
Los moluscos en el Tonalámatl de Aubin / 159
Lourdes Suárez Diez
Llegó el caimán: los dragones en el mundo maya / 193
Alfonso Arel/ano Hernández
El simbolismo del quetzal en Mesoamérica / 221
Carmen Aguilera
El venado en la cosmología sagrada de los huicholes / 241
Guiliano Tescari
La fauna de Ehécatl / 255
Gabriel Espinosa Pineda
Representación simbólica de la selva maya y de sus huéspedes / 305
Marie-Odile Marion
INTRODUCCIÓN
La
mayoría de los pueblos antiguos y muchos que actualmente se asientan en el
campo, en estrecho contacto con la naturaleza, tienen una concepción de ésta total
mente diferente a la del hombre urbano actual, quien ha perdido contacto con ella. A
través de la naturaleza se revelan a la imaginación religiosa del hombre antiguo modos
de vida diferentes a los específicamente humanos; por ejemplo el sentimiento que apor
ta la observación del sol, de la luna y de la tierra puede simbolizar realidades que tras
cienden la experiencia humana.
El hecho de que lo sagrado pueda aparecer en cualquier forma en la naturaleza,
implica que las plantas, la vegetación y los animales ocupen un sitio importante en la
simbología antigua; por ejemplo, el árbol de la vida o el árbol axis mundi, al igual que
la serpiente, expresan sacralidad en todo el mundo.
La vegetación manifiesta también otra clase de poderes sagrados y divinizados; por
ejemplo árboles, flores y frutos milagrosos revelan la presencia de poderes divinos. Los
ritos de primavera se centran en las plantas, ramas o árboles a los que se da un trata
miento sagrado; la fertilidad del cosmos es simbolizada por la unión de plantas mascu
linas y femeninas o por el florecimiento de las ramas de una especie específica.
En todo el mundo, el ciclo agrícola se rodea de actos religiosos dirigidos a aumen
tar los poderes de la fertilidad, lo que tiene expresión en varias fiestas; en particular,
los momentos de la siembra y la cosecha son marcados por sacrificios. Las semillas
mismas pasan por una forma de muerte sacrificial igual que lo hacen las plantas al
final de la estación de crecimiento. La recolección de los primeros frutos y la de los
últimos manojos de cereales de los campos es asimismo ocasión especial de festiva
les y ceremonias religiosas.
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Yolotl González Torres
Los animales también han estimulado la imaginación religiosa de los hombres por
las propiedades que los diferencian de los humanos, como volar, vivir bajo el agua o
bajo tierra, o por su fuerza o ferocidad; así, las aves, las serpientes y aun los insectos
han sido el centro de adoración de diferentes culturas. Con frecuencia sus cuerpos
representan la expresión transformada de seres sobrenaturales que pasaron por una
transfiguración al principio del tiempo. Al tomar las características simbólicas que se
adjudican a algunos dioses, se garantiza su devoción.
La mayor parte de los artículos de este libro son producto de un ciclo de conferen
cias que se llevó a cabo en la Dirección de Etnología y Antropología Social del INAH
hace unos años, y debido a que no todos los conferencistas entregaron su trabajo,
hemos incluido algunos que no se presentaron en dicho ciclo pero que son un aporte
valioso a la reflexión en la materia.
A pesar de que tratamos que las plantas y los animales más significativos de la
cosmovisión mesoamericana estuvieran representados en esta publicación, esto no
fue posible, pues están ausentes plantas y animales del Altiplano tan importantes
como el maguey, el nopal y el águila. Por otra parte, hay una notoria disparidad en el
tratamiento de los temas, ya que algunos de los trabajos son resúmenes o compendios
de libros publicados con anterioridad por sus autores, como es el caso del importante
artículo que Mercedes de la Garza hiciera sobre las serpientes; mientras otros son
producto de investigaciones presentadas por primera vez. Algunos trabajos son muy
especializados y/o de extensión muy corta o muy extensa, pero consideramos que
tales son excelentes estudios sobre la cosmogonía mesoamericana.
Hemos dividido el libro en una sección dedicada a la flora y en una dedicada a la
fauna, que incluye trabajos etnográficos.
El lector encontrará en "El cuerpo del Dios: el maíz", de Doris Heyden, los ritos,
mitos y símbolos que relatan algunos cronistas de los siglos XVI y XVII sobre este
alimento fundamental de los pueblos mesoamericanos. Tras una introducción acerca
del origen silvestre de la planta y de los hallazgos arqueológicos relacionado con ella,
se nos habla de los mitos que relatan el origen del maíz, así como de los ritos asocia
dos en sus diversos aspectos de maíz tierno, maduro y aun como huitlacoche, y de
los que se efectuaban en prácticamente todos los meses del calendario mexica en
cuyas ceremonias tenía alguna participación el maíz.
Acerca de una de las plantas alimenticias más importantes de la región, Ana Ma
ría Luisa Velasco nos presenta el artículo "Los cuerpos divinos: la utilización del
amaranto en el ritual mexica" donde, tras una introducción acerca de las caracterís
ticas botánicas de la planta, nos describe la manera en que se fabricaban las imáge
nes de los dioses con la semilla de amaranto molida en las distintas fiestas del año,
destacando los rituales relacionados con la imagen de Huitzilopochtli; asimismo habla
de su posterior ingestión como una forma de sacramento.
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Introducción
En el artículo "Consideraciones críticas en torno al significado religioso de la ceiba
entre los mayas", Henrik Karol Kocyba hace una introducción sobre el axis mundi y
el árbol cósmico como símbolo fundamental entre los pueblos del mundo; después se
refiere al árbol ceiba pentandra, generalmente identificado con este árbol cósmico
entre los mayas. Kocyba trata de demostrar que no hay elementos suficientes para
esta identificación en el clásico, sin por ello negar la importancia sagrada que se
atribuye a dicho árbol.
Para demostrar su hipótesis hace un análisis de todas las representaciones de ele
mentos que se presentan en el árbol axis mundi, desde el periodo de Izapa hasta el
Postclásico, incluyendo datos etnográficos actuales. Concluye su trabajo con los cuatro
árboles direccionales que se describen en los manuscritos de la época colonial: Chilames
y ritual de las Bacabes, así como en fuentes indígenas y no indígenas, afirmando que
son ceibas, y que entre los indígenas persiste el concepto de las mismas.
Mercedes de la Garza nos habla de un aspecto muy importante en el ritual y en la
cosmovisión mesoamericana: el "Uso ritual de las plantas psicoactivas entre los nahuas
y los mayas". Estas plantas con poderes especiales que causan alteraciones de la
conciencia abundan en el continente americano y han sido usadas de muchas formas
por los pueblos que lo habitan, adquiriendo un carácter sagrado. Entre ellas se inclu
yen desde el pidete o tabaco hasta el peyote y los diversos hongos alucinógenos. Las
visiones que producen han sido utilizadas para distintos tipos de rituales y como forma
terapéutica, de adivinación y, en general, para comunicarse con lo sobrenatural.
En la segunda parte de este libro, en la que se tratan los animales, Yolotl González
Torres presenta una breve introducción a esta sección con el artículo "Lo animal en
la cosmovisión mexica o mesoamericana", en él intenta definir el papel que desempe
ñaron los animales en la cosmovisión mesoamericana, de acuerdo con el cual posible
mente se imaginaban una pacífica convivencia primigenia, como todavía es la creen
cia de los huicholes. Esta situación se ve reflejada en el papel tan importante que
desempeñaron los animales como antepasados míticos o alter ego, sobre todo de los
hombres y de las mujeres poderosas. Esta fuerte relación del humano con animales
se ve también reflejada en la representación de algunos dioses en toda la iconografía.
En Mesoamérica, algunos símbolos del tonalpohualli o "cuenta de los días" son
animales. El jaguar, la serpiente y el águila son los que aparecen con mayor carga
simbólica en el mundo mesoamericano: los hábitos nocturnos del jaguar, junto con su
fuerza e indudable belleza, llevaron al hombre mesoamericano a caracterizar a mu
chos de sus dioses con sus atributos. Yolotl González Torres presenta, además, el
artículo "El jaguar", en el que se hace referencia a todas estas características ya su
representación en las culturas mesoamericanas desde la época olmeca hasta el
Postclásico. Mercedes de la Garza en su artículo "La serpiente en la religión maya",
nos habla de este reptil como uno de los animales cuyo simbolismo es el más difundi-
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