Table Of ContentL’éternel et l’éphémère
Temporalités dans l’œuvre de Georges Perec
FAUX TITRE
358
Etudes de langue et littérature françaises
publiées sous la direction de
Keith Busby, †M.J. Freeman,
Sjef Houppermans et Paul Pelckmans
L’éternel et l’éphémère
Temporalités dans l’œuvre de Georges Perec
Christelle Reggiani
AMSTERDAM - NEW YORK, NY 2010
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ISBN: 978-90-420-3224-8
E-Book ISBN: 978-90-420-3225-5
© Editions Rodopi B.V., Amsterdam - New York, NY 2010
Printed in The Netherlands
Pour Bernard Magné
Introduction
« Un roman a le temps1 », disait Thibaudet. Et, si le grand roman
européen, depuis Don Quichotte, n’a, au fond, guère d’autre objet, il
est sûr aussi que les formes du temps ont leur histoire. Au sein du
« présentisme » qui apparaît comme le régime de l’historicité contem-
poraine2, l’œuvre de Perec, constamment aimantée par l’écriture
romanesque – les grands livres de Perec, des Choses à La Vie mode
d’emploi, sont des romans, ou du moins des récits – trace une voie
singulière.
Si la tâche du roman moderne, telle qu’elle est exemplairement for-
mulée par l’œuvre de Joyce, semble consister en la saisie d’instants
propices (« épiphaniques3 »), consonant ainsi avec les formes contem-
poraines de l’expérience du temps4, la prose perecquienne, au-delà de
cet instantanéisme parfois présent, propose à son lecteur l’expérience,
à vrai dire improbable, d’une sortie du temps.
La temporalité est une préoccupation constante de l’œuvre de
Perec – du reste avérée par l’auteur – des Choses, dont l’écriture a im-
pliqué la restitution d’ « un timing » (« on doit sentir le temps pas-
1 Albert Thibaudet, « Réflexions sur le roman. À propos d’un livre récent de M. Paul
Bourget » (1912), Réflexions sur la littérature, édition d’Antoine Compagnon et de
Christophe Pradeau, Gallimard, coll. « Quarto », 2007, p. 121. Sur cette idée, centrale
dans la réflexion de Thibaudet, voir Christophe Pradeau, « Le roman a le temps »,
Poétique, n° 132, 2002, p. 387-400, ainsi que « Albert Thibaudet : la dynamique du
mémorable », Littérature, n° 124, 2001, p. 38-49.
2 Voir François Hartog, Régimes d’historicité : Présentisme et expériences du temps,
Seuil, 2003.
3 « Par épiphanie, il [Stephen] entendait une soudaine manifestation spirituelle, se tra-
duisant par la vulgarité de la parole ou du geste ou bien par quelque phase mémorable
de l’esprit même. Il pensait qu’il incombait à l’homme de lettres d’enregistrer ces épi-
phanies avec un soin extrême, car elles représentaient les moments les plus délicats et
les plus fugitifs. » (James Joyce, Stephen le héros [1905], traduction de Ludmila Sa-
vitsky, Œuvres, tome I, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 1982, p. 512.)
4 Sur ce point, voir Dominique Rabaté éd., L’Instant romanesque, Modernités, Bor-
deaux, n° 11, 1998.
8 L’ETERNEL ET L’EPHEMERE
ser5 ») à la mise sous contrainte du temps dans la pratique du feuil-
leton (avec W ou le Souvenir d’enfance et le projet de Lieux6), qui vise
en effet, comme contrainte, non le texte, mais l’emploi du temps de
l’écrivain. Insistant sur le « temps mesuré » de la création radiopho-
nique (Hörspiel), Perec en fait l’un des « axes primordiaux de [s]on
travail d’écrivain7 » et, dans l’un des derniers textes publiés de son
vivant, « vivre une expérience “hors du temps” (comme Siffre) » est
l’une des « choses qu’il faudrait tout de même que je fasse avant de
mourir8 ».
Mais l’itinéraire temporel dessiné par l’œuvre – bien décrit par les
travaux de Julien Roumette9 – du futur des Choses au passé de La Vie
mode d’emploi, en passant par le présent d’Un homme qui dort – pro-
pose, en fait, une manière d’échange du temps contre l’espace : l’inti-
mité domestique meublée d’objets des Choses, l’immeuble exploré
chapitre après chapitre dans La Vie mode d’emploi – un espace
d’ailleurs explicitement voué à la déréliction10 – les matrices fiction-
nelles emboîtées d’Espèces d’espaces11… De façon récurrente, la
prose de Perec, loin de travailler, par l’enchaînement de ses phrases, à
une « fabrique du continu12 » – dont l’efflorescence de la syntaxe
5 Georges Perec, « À propos des Choses » (1981), Entretiens et Conférences, édition
de Dominique Bertelli et de Mireille Ribière, Nantes, Joseph K., 2003, t. II, p. 267. De
même, le temps passe dans L’Augmentation : la secrétaire vieillit, l’entreprise
s’agrandit…
6 Voir, sur ce point, Georges Perec, « Lettre à Maurice Nadeau » (1969), Je suis né,
Seuil, 1990.
7 Manuscrit inédit de 1968, cité dans Entretiens et Conférences, op. cit., t. I, p. 67.
8 Georges Perec, « Quelques-unes des choses qu’il faudrait tout de même que je fasse
avant de mourir » (1981), Je suis né, op. cit., p. 107.
9 Julien Roumette, Le Temps mode d’emploi. Problématique et écriture du temps dans
les romans de Georges Perec, université Paris VII, 1999.
10 « Un jour surtout, c’est la maison entière qui disparaîtra, c’est la rue et le quartier
entier qui mourront. […] Les démolisseurs viendront et leurs masses feront éclater les
crépis et les carrelages, défonceront les cloisons, tordront les ferrures, disloqueront les
poutres et les chevrons, arracheront les moellons et les pierres : images grotesques
d’un immeuble jeté à bas, ramené à ses matières premières dont des ferrailleurs à gros
gants viendront se disputer les tas […]. Les bulldozers infatigables des niveleurs
viendront charrier le reste : des tonnes et des tonnes de gravats et de poussières »
(Georges Perec, La Vie mode d’emploi, Romans et Récits, édition de Bernard Magné,
Le Livre de poche, coll. « La Pochothèque », 2002, p. 816 et 818.)
11 Où figure, du reste, celle de La Vie mode d’emploi.
12 Jean-Paul Goux, La Fabrique du continu : Essai sur la prose, Seyssel, Champ
Vallon, 1999.
INTRODUCTION 9
proustienne procure l’incarnation littéraire exemplaire – résout le
temps en espace : l’expérience temporelle singulière vécue pendant le
voyage à New York aboutit à un texte sur l’espace (« Treize ancrages
dans l’espace13 »), et Perec conclut la présentation du projet essentiel-
lement temporel de Lieux de la manière suivante (en hommage à
Roussel) : « Je n’ai pas encore de titre pour ce projet ; ce pourrait être
Loci Soli (ou Soli Loci) ou, plus simplement, Lieux14 ».
C’est dire qu’à l’instar de Baudelaire, l’œuvre de Perec propose,
sous le couvert, plus immédiatement accessible, d’un inventaire des
« espèces d’espaces », l’expérience ascétique d’une suspension – voire
d’une sortie – du temps : authentiquement vécue lors du voyage en
cargo vers Ellis Island, elle constitue l’aboutissement de La Vie mode
d’emploi, dans la révélation finale de l’ « instant fatal15 » qui en englo-
be rétrospectivement toute la diégèse, et n’est probablement directe-
ment énoncée, presque au terme de l’œuvre, que dans le bref poème
« L’Éternité », un des deux textes que Perec dit avoir écrits sans
contraintes. C’est pourquoi « Je cherche en même temps l’éternel et
l’éphémère », la phrase des Revenentes16 choisie pour être l’épigraphe
du dernier chapitre de La Vie mode d’emploi, est qualifiée par Perec
de « peut-être celle que j’aime le plus de tout ce que j’ai écrit17 ». Et,
au sujet de son remploi comme épigraphe du chapitre XCIX de La Vie
mode d’emploi, il précise : « Cette phrase est tirée de mon livre Les
Revenentes. C’est une devise de l’écriture, du livre et du projet
extrême de Bartlebooth. De ces quelques secondes, le 23 juin 1975,
vers huit heures du soir, petit laps de temps qui va se gonfler aux
dimensions de plusieurs vies humaines18 ».
Or, la « devise » esthétique – réécriture baudelairienne – est
d’abord formulée dans un roman lipogrammatique, c’est-à-dire énon-
cée dans une langue amoindrie, dont la carence est cependant renver-
13 Le temps figure, d’ailleurs, dans cette liste d’ « ancrages » (Georges Perec, « Treize
ancrages dans l’espace », Texte en main, Grenoble, n° 12, 1997, p. 34).
14 « Lettre à Maurice Nadeau », op. cit., p. 60.
15 Georges Perec, « Je ne veux pas en finir avec la littérature » (1978), Entretiens et
Conférences, op. cit., t. I, p. 223.
16 Georges Perec, Les Revenentes, Romans et Récits, op. cit., p. 114.
17 « “Busco al mismo tiempo lo eterno y lo efimero.” Dialogo con Georges Perec »
(1974), traduction d’Éric Beaumatin, Entretiens et Conférences, op. cit., t. I, p. 187. Et
Perec ajoute : « Je trouve cette phrase extraordinaire. Pas vous ? »
18 « Georges Perec : le grand jeu » (1978), op. cit., p. 257. Dans les termes mêmes de
l’auteur, la dilatation est bien spatiale.
10 L’ETERNEL ET L’EPHEMERE
sée par la pornographie du récit, et représente aussi, dans l’espace de
La Vie mode d’emploi, un hommage amoureux19. Manière écono-
mique, et très élégante, de dire que le présent plein du plaisir amou-
reux, qui serait une éternité humainement vécue, semble autrement
difficilement accessible – sinon dans la « clôture » du poème.
Il est sûr que, l’identité se construisant dans le temps, la mémoire
difficile de l’écrivain Perec – « Je n’ai pas de souvenirs d’enfance »
ouvre le récit autobiographique de W20 – mue par un désir de repères
qui implique l’arpentage (de l’espace), à la recherche de lieux « sta-
bles21 », plus que l’épreuve du temps, propose, en somme, une ma-
nière de relève antiproustienne22 : l’ « instant fatal » de La Vie mode
d’emploi, en particulier, hommage discret à la poésie de Queneau23
contre la prodigieuse dilatation temporelle émanée de la tasse de thé
de tante Léonie, portant la promesse bienheureuse d’un « temps re-
trouvé », répond à une « exaltation de l’éphémère24 » à laquelle la
multiplicité discontinue de la forme choisie interdit toute expansion.
19 Le soir du 23 juin 1975 date, en effet, le début de la liaison de Georges Perec avec
Catherine Binet, la mort de Bartlebooth étant alors à interpréter, dans les termes
mêmes de l’auteur, comme « la mort du vieil homme » (voir David Bellos, Georges
Perec. Une vie dans les mots, Seuil, 1994, p. 585-586).
20 Georges Perec, W ou le Souvenir d’enfance (1975), Gallimard, coll. « L’Ima-
ginaire », 1993, p. 13.
21 « J’aimerais qu’il existe des lieux stables, immobiles, intangibles et presque
intouchables, immuables, enracinés ; des lieux qui seraient des références, des points
de départ, des sources. […] De tels lieux n’existent pas, et c’est parce qu’ils n’existent
pas que l’espace devient question, cesse d’être évidence, cesse d’être incorporé, cesse
d’être approprié. L’espace est un doute : il me faut sans cesse le marquer, le désigner ;
il n’est jamais à moi, il ne m’est jamais donné, il faut que j’en fasse la conquête »
(Georges Perec, Espèces d’espaces, Galilée, 1974, p. 122).
22 Sur l’opposition entre les mémoires proustienne et perecquienne, voir Danielle
Constantin, « Perec et Proust : le travail de la mémoire », dans Claude Filteau et
Michel Beniamino éd., Mémoire et Culture, Limoges, Presses Universitaires de
Limoges, 2006, p. 133-143.
23 Le recueil de Queneau portant ce titre paraît en 1948 chez Gallimard.
24 « Exaltation » éprouvée dans le cadre collectif d’un défi oulipien, celui du « roman
le plus bref » : « On a travaillé à l’Oulipo pour savoir quel roman avait la durée la plus
longue. […] Le roman le plus bref ne devrait durer qu’un dixième de seconde. Le
mien dure quelques secondes. Je décris les instants qui précèdent la mort de Bartle-
booth. Le point de départ est cet instant fatal. Tous ces projets, tous ces personnages
se sont rassemblés pour raconter l’aventure dérisoire et grandiose de cet homme. Tout
est la projection de cette mort sur une maison, et la mort du peintre enfin est la mort
du livre ». (« Je ne veux pas en finir avec la littérature », op. cit., p. 223.)
