Table Of ContentHÉLÈNE VÉDRINE
Les grandes
conceptions
de l'imaginaire
de Platon à Sartre et Lacan
LE LIVRE DE POCHE
© Librairie Générale Française, 1990,
OUVERTURE
L'imagination a toujours intrigué les philosophes qui,
de l'Antiquité à nos jours, n'ont cessé de s'interroger sur
clle. Ce qui lui vaut de connaître une histoire sinueuse,
car sa naturc échappe par principe à toutc définition
rigoureuse. Une histoire faite aussi des blocages que la
pensée a dà surmonter: quel est le statut de l'image? quel
cst son rapport au récl? à l'invention? à l'interprétation?
Entre l'image-modèle et l'imagc-énergic du créateur, Îles
transitions sont nombreuses. Pour nous qui vivons dans
un monde peuplé par l'audiovisuel, il est difficile de
comprendre qu'un Platon se soit défié de la peinture ou
de la tragédic et qu'il ait pu assimiler l'image à une sorte
d'«irrécl non-être ». N'oublions pas non plus que toute
unc tradition moralisante se méfiait de la violence
originaire que charriait l'imaginaire: monde d'affects et
de pulsions où s'agitaient diables, mauvais génics,
superstitions ct vices. En un mot, parce que l'imagination,
pour les Anciens, participe du corps et de l'âme, elle est
un mixte introuvable: illusionniste, ondoyante, fantomati-
que, celle sent le soufre. Et pourtant, on ne peut la
contourner.
Pour nous, l'imagination ne saurait être l'«impensé » de
la tradition ou de ce qu'on appelle l’onto-théologie. Au
contraire, clle travaille, de l’intérieur, tous Iles systèmes
ct les oblige à affiner leurs concepts, qu'il s'agisse du
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symbolique, de l'esthétique, de la connaissance et de ses
prolongements vers l'éthique et la politique. Elle est donc
au centre de tous les dispositifs du savoir.
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Les études suivantes ne présentent pas une histoire
exhaustive de l'imagination, encore moins un survol de
toutes les voies que les philosophes ont explorées. Nous
avons volontairement limité notre choix. D'autres décou-
pages étaient possibles. Nous sommes restée près des
textes, en refusant systématiquement un discours au
deuxième degré.
Dans un premier temps, nous explorons très librement
quelques tours et détours du problème de l'imagination:
pistes de recherches qui se composent et se décomposent,
agissent et réagissent, entrent en conflit. En somme, une
esquisse des entrées possibles par lesquelles les figures
de l'imagination ont été abordées: l’âme et le corps, le
mythe et le symbolique, les crises scientifiques et les
recompositions conceptuelles, la construction de soi et
l'invention. Problèmes qu’avaient entrevus Platon et
Aristote, mais qu'ils cadraient dans un espace clos où le
primat du stable imposait la suprématie de la mimesis sur
le mouvement. Avec la Renaissance se met en place une
nouvelle stratégie du visible qui hésite entre l’image-
mouvement du baroque et la dynamique des degrés de
l'être. Le Grand Siècle a beaucoup moins dévalorisé
l'imagination qu'on ne le croit habituellement: l’extraor-
dinaire théorie du conatus de Spinoza découvre dans le
désir contrôlé la puissance de l'imagination comme
domination de soi. Mais c'est avec Kant et le schéma-
tisme que s'ouvriront les voies de la modernité. L'imagi-
nation s'émancipe enfin du leurre, elle donne à penser,
clle devient constructive. Enfin débarrassée de la percep-
tion, elle inspire l'esthétique concrète d'un Bachelard, les
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vertiges de la liberté sartricnne, sans compter le « miragi-
naire» de Lacan. Cheminement provisoire d'une pensée-
image à la fois plus ancienne que la philosophie ct
toujours neuve.
Il
TOURS ET DÉTOURS DE L'IMAGINATION:
DE LA MIMESIS AU PENSER PLUS
« Le physicien Szilard annonce un jour à son ami Hans
Bethe qu'il a décidé de tenir un journal.
— Je n'ai pas l'intention de le publier; je vais
simplement cataloguer les faits pour que Dicu en soit
informé.
— Tu ne crois pas que Dicu connaît les faits? lui
demande Bcthe.
— Si, dit Szilard. Il connaît les faits, mais il ne connaît
pas cette version des faits!. »
Une telle anecdote pourrait résumer en partie l'histoire
philosophique de l'imagination. Entre science et fiction,
l'imaginaire travaille sur le langage, sur les bornes séparant
les faits bruts du discours de la preuve. Pas d'imagination
sans interprétation, sans mise en scène d'un espace de jeu,
sans position d'un écart. L'image est révélation d'autre
chose qu'elle. Elle signifie, elle anticipe. Polyvalente, clle
s'inscrit dans un système de renvois. Jeu de miroirs ou
synthèse, l'imagination des philosophes hésite entre deux
tentations: faire de l’image une sorte de miniature ct la
ramencr à la mimnesis, où au contraire l'ouvrir vers
l'invention. Opération de redoublement ou de construc-
tion? Dans son libre jeu, l’imagination est ce qui « donne à
penser plus », comme Kant l'a bien compris.
1, Cité par P. Jacos, L'Empirigme logiqur, Paris, Minuit, 1980, p. 279.
En même temps, l’imagination déborde de toute sa force
le réel et renvoie à l'imaginaire, c'est-à-dire à tout un monde
de croyances, d'idées, de mythes, d'idéologies, dans lequel
baigne chaque individu et chaque civilisation. Ici, 1l s'agit
d'investissement d’un sujct ou d’un groupe, d’une modalité
de l'affirmation ou de la négation, mais non pas du fait que
cette croyance est vraie où fausse. Dans ce cas, l'imaginaire
apparaît comme une condition indépassable de la vie en
société: le mythe ordonne la réalité, mais il ne fonctionne
que dans le cadre de la croyance. Platon, qui vit à une
époque où les mythes anciens se disloquent de l’intérieur,
traduit très bien les contradictions d’une certaine culture.
Le système de renvoi est suspendu, le temps n’est plus celui
de l'origine, et le mythe reste cependant le récit de la
mémoire de la cité. D'où le double discours des dialogues
platoniciens : critique de l'illusion au nom d’un logos qui se
veut vérifiable; récupération partielle lorsqu'il s’agit de
politique ou d'éducation. La Grèce connaît déjà les
paradoxes de la croyance : en termes d'investissement, elle
est indépassable et on peut décrire à l'infini ses diverses
modalités; en termes de vérité, elle succombe sous les
attaques du philosophe qui récuse le système de références
qui est le sien. Dilemme insoluble où se débattent logiciens
et sophistes d’un côté, herméneutes de l’autre. L'imagina-
tion paraît introuvable. Dérangcante, nécessaire, inclassa-
ble, elle devient une aventure dangereuse ou délicieuse, un
beau risque à courir. Mais comment faire une théorie vraic
de l’imagination sans délirer avec raison?
L'opposition doxa/epistèmè hante la philosophie classi-
que et, jusqu'à Husserl et Freud (ils sont contemporains),
l'imagination n'arrive pas vraiment à se détacher de son
rôle d'intermédiaire. La pensée classique qui se veut libérée
de l'analogie, des correspondances et des métaphores hésite
encore entre la dévalorisation ct la récupération. C’est très
net chez Spinoza où l'imagination est liée à la connaissance
vague au livre II de L'Éthique, alors qu'elle devient un des
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