El destino de la palabra de la oralidad y los códices mesoamericanos a la escritura alfabética

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by  Miguel León-Portilla;

EL DESTINO
DE LA
PALABRA
MIGUEL LEÓN-PORTILLA

MIGUEL LEO~ N-PORTILLA
EL DESTINO DE LA PALABRA
De la oralidad y los glifos mesoamencanos
a la escritura alfabética
fjj
EL COLEGIO NACIONAL
FONDO DE CULTURA ECONÓMICA
•
Primera edición, 1996
Quinta reimpresión, 2013
León-Portilla, Miguel
El destino de la palabra: de la oralidad y los códices Mesoamericanos a la
escritura alfabética / Miguel León-Portilla. - México: FCE, El Colegio Nacional,
1996
406 p. : iluso ; 22 x 14 cm - (Colee. Antropología)
ISBN 978-607-16-1396-7
CONTENIDO
1. Escritura -Historia -Mesoamérica 2. Glifos -Mesoamérica 1. Ser. n. t.
LCF1219.76 Dewey 972.018 L166d INTRODUCCIÓN ..... 1
Lo que de su antigua palabra pensaron los nahuas........ ::>
La escritura, invención autónoma de unos pocos,
difundida luego entre muchos..................................... 9
La experiencia mesoamerÍcana........................................ 11
La fractura de un sistema con raÍCes milenarias............. 13
Contenido y propósito de este libro ................................ 15
Una última consideración ................................................ 17
PRIMERA PARTE: ¿HEMOS TRIDllCIDO L\ ANTIGUA PAL\BR\? ..... 19
Los cuestionamientos ........ . 21
El libro visto por los mesoamericanos ........... . 24
Distribución mundial La relación entre el libro y la "antigua palabra" ............ . 29
Testimonios de quienes tuvieron noticia de cómo
D. R. © 1996, El Colegio Nacional
Luis González Obregón 23; Centro Histórico los mesoamericanos "leían" sus libros ........................ . 35
Los códices nahuas de contenido histórico .. 45
D. R © 1996 Fondo de Cultura Económica
Carretera Picacho-Ajusco, 227; 14738 México, D. F. La "lectura" de un códice 53
www.fondodeculturaeconomica.com Otros textos que dejan ver fueron escritos a partir de
Empresa certificada ISO 9001:2008
códices y oralidad ......................................................... . 56
Diseño de portada: Teresa Guzmán U 11 tejido cultural a través de los siglos ........................... . 59
Comentarios: [email protected] Algunas conclusiones ....................................................... . 67
Te!.: (55)5227-4672. Fax: [phone]
Se prohíbe la reproducción total o parcial de esta obra, sea cual fuere
el medio, sin la anuencia por escrito del titular de los derechos. SEClíNDA PARTE: DEL CÓDICE PICTOGLÍFICO A L\ LlíW?\OS.\
PRISIÓN DEL ALFABETO.............................................................. 73
ISBN 978-607-16-1396-7
Impreso en México • Printed in Mexico Los ciclos de la Estrella Grande ..... ........... ......... ....... ....... 75
viii EL DESTINO DE LA PALABRA CONTENIDO IX
El Fuego Nuevo 84 CUARTA PARTE: CUICATL YTLAHTOLLI: LAS FORMAS DE
Ofrenda al Sol 93 EXPRESIÓN EN NÁHUATL ............................................................ 237
La confesión a Tlazolteotl................ ..... ... ......................... 99
Otras imágenes pictoglíficas y Contexto de la cultura al que pertenecen las
textos afines a ellas. 104 creaciones literarias nahuas. ......................................... 243
Géneros literarios nahuas ............................................. 263
Los cuicatl: estructura y rasgos propios ........................ 265
TERCERA PARTE: LA RELIGIÓN DE LOS NICARAOS.
Las distintas unidades de expresión de los cuicatl. ...... 266
ANÁLISIS Y COMPARACIÓN DE TRADICIONES NAHUAS .. 117
Dos tipos de anotaciones en los cuicatl ........................ 269
Ritmo y medida ............................................................. 275
Los testimonios y los orígenes nicaraos ........................... 123
Estilística de los cuicatl .................................................. 279
Circunstancias en que se obtuvieron los testimonios ..... 126
La estilística en el conjunto de las unidades
Lo allegado por Fernández de Oviedo ............................ 131
que integran un cuicatl. ................................................. 279
Época de la migración nicarao a Centroamérica ............ 137
La estilística en la estructura interna de cada
Análisis de los testimonios sobre las creencias de
unidad de expresión ..................................................... 284
los nicaraos .................................................................... 149
Las creencias de los nicaraos a través de sus
Los tlahtolli: estructura y atributos propios ...................... 289
respuestas a Bobadilla ....................................................... 155
Las unidades de significación en los tlahtolli
Otras noticias proporcionadas por Fernández
y el tono narrativo de los mismos ................................. 290
de Oviedo ........................................................................... 172
¿Existencia de ritmo y metro en algunos tlahtolli? ...... 294
Las creencias religiosas de los nicaraos comparadas
Rasgos sobresalientes en la estilística de los tlahtolli ... 296
con las de otros grupos nahuas del centro
de México ..................................................................... 177 Diferentes géneros de cuicatl ............................................ 309
Las diversas formas de cuicatl, desde el pun to de vista
a) Los dioses creadores y otras deidades 178
de su acompañamiento con música y danza ............... 310
b) Edades o períodos que han existido antes de la
Las distintas clases de cuicatl desde el punto de vista
época actual .............................................................. 189
de su temática ................................................................ 319
c) Sacrificios y formas de culto ..................................... 191
Yaocuicatl, cuauhcuicatl y ocelocuicatl, can tos
d) Creencias en relación con la muerte
de guerra ....................................................................... 320
y los posibles destinos de los que mueren 199
Xopancuicatl, xochicuicatl, 'cantos de tiempos
e) Formas de preservar la tradición 207
de verdor', 'cantos de flores' ........................................ 322
f) El matrimonio ..... . 210
Icnocuicatl, 'cantos de privación' (meditación y
g) Vida sexual .......... . 216
búsqueda a la manera filosófica) ................................. 324
h) Organización política, religiosa y judicial 219
Ahuilcuicatl cuecuexcuicatl, 'cantos de placer',
i) Causas y propósitos de la guerra .. . .... 224
'cantos de cosquilleo' .................................................... 326
j) Brujos y hechiceros 228
Los autores de los cuicatl ............................................... 329
Algunas conclusiones 231
x EL DESTINO DE LA PALABRA
Diferentes géneros de tlahtolli ................. . 333
Tlaquetzalli, 'Relato, narración' ......... . . ........ 334
Los teotlahtolli, 'palabras divinas' ....... . . ........ 336
Teotlahtolli referentes a los orígenes cósmicos y
divinos ................................................. . 336
In ye huecauh tlahtolli, 'relatos acerca de las cosas
. INTRODUCCIÓN
antiguas' ......................................................................... 338
Zazanilli, otras formas de consejas, narraciones
y cuentos ... 342
Del destino de la palabra -la expresada por los forja
Los huehuehtlahtolli, testimonios de la 'Antigua
palabra' ............... . 343 dores de cantos, los sabios, los escribanos y pintores de los
Otras formas de tlahtolli ........................ . 352 códices- se preocuparon muchos consumada la invasión
Conclusiones ......... . ............ 357 de Anáhuac. Unos quisieron erradicarla, hacer que no
quedara vestigio de ella. Los cantares debían silenciarse y
Una consideración final.. ...................................................... 361 los viejos libros con pinturas y caracteres reducirse a ceni
zas. Por ser inspiración del Demonio, tal debía ser su
Bibliografia ......... . 365
destino.
Índice analítico ... . 379
Otros, de estirpe indígena, siguieron entonando sus
cantos pero a escondidas o intercalando en ellos invoca
ciones cristianas y sustituyendo a veces los nombres de sus
dioses con los de Tiox (Dios), San Francisco o María. Tam
bién hubo algunos que ocultaron sus libros para seguir
normando sus vidas según lo que allí se enseñaba. Por ser
tesoro inestimable, perdurar debía ser su destino.
Ambivalente fue la actitud de algunos frailes. Un
ejemplo de esto lo tenemos en el encargo que fray Martín
de Valencia y el obispo Sebastian Ramírez de Fuenleal
hicieron a fray Andrés de Olmos en 1533. Se le ordenó
que "sacase en un libro las antigüedades de estos natura
les indios, en especial de México, Tetzcuco y Tlaxcala". El
propósito era doble. Alcanzado dicho conocimiento, "lo
malo y fuera de tino se podría mejor refutar y, si algo bue
no se hallase, se pudiera notar, como se notan y tienen en
memoria las cosas de otros gentiles" (Mendieta, 1941, I,
2 INTRODUCCIÓN LO QUE PENSARON ALGUNOS FRAILES 3
prólogo sin foliar). De esta suerte el saber y la palabra Fueron tan atropellados y destruidos ellos y todas sus cosas, que
indígenas podrían tener un doble destino. Serían ninguna apariencia les quedó de lo que eran antes. Así están
tenidos por bárbaros y por gente de bajísimo quilate, como según
refutados y proscritos en lo que de malo tenían y, si algo
verdad en las cosas de policía [cultura] echan el pie delante [aven
bueno hubiese, recordados como ocurría con el legado
tajan] a muchas otras naciones que tienen gran presunción de
de otros paganos.
políticas, sacando fuera algunas tiranías que su modo de regir
Con criterio semejante procedieron otros frailes, entre contenía. En esto poco, que con gran trabajo se ha rebuscado,
ellos Bernardino de Sahagún. Comparándose éste con "el parece mucho la ventaja que hicieran, si todo se pudiera haber
médico [que] no puede aplicar sus medicinas al enfermo (1989.1,33).
sin que primero conozca de qué humor o de qué causa
En paralelo con esta apreciación hay otras a lo largo de
proceda la enfermedad", emprendió sus pesquisas para
la Historia, en especial en los prólogos a algunos de sus
identificar los males espirituales de los indígenas, "la
libros. En el que consta escribió en 1577 al sexto de ellos,
idolatría y ritos idolátricos y supersticiones idolátricas y
dice:
agüeros y abusiones y ceremonias idolátricas" (Sahagún,
1989, 1, 31). Ello permitiría a los frailes "confutar este
Entre los mexicanos, entre los cuales los sabios, retóricos y
maldito vicio" (1, 68), el de la idolatría, con el que "los dia
virtuosos y esforzados, eran tenidos en mucho. Y de éstos elegían
blos engañaron a vuestros antepasados", como lo escribió
para pontífices, para señores y principales y capitanes, por de baja
dirigiéndose a "los mexicanos, tlaxcaltecas y los que habi
suerte que fuesen ...
táis la tierra de Mechuacán y todos los demás indios de Fueron, cierto, en estas cosas extremados, devotísimos para con
estas Indias Occidentales" (1989,1,65). sus dioses, celosísimos de sus repúblicas [sus gobiernos y
Digno de notarse es que quien, según lo escribió, con gobernados], entre sí muy urbanos; para con sus enemigos muy
crueles; para con los suyos, humanos y severos, y pienso que por
tal criterio guió sus investigaciones, en el transcurso de
estas virtudes alcanzaron el imperio, aunque les duró poco, y ahora
los años fue sintiéndose atraído por mucho de lo que iba
lo han perdido, como verá claro el que cotejase lo contendido en
descubriendo. De tal actitud dan testimonio numerosas
este libro con la vida que ahora tienen. La causa de esto no la digo
expresiones suyas. En el mismo prólogo al libro 1 de su por estar muy clara (1989, 1, 305).
Historia, en el que se comparó con el médico, escrito por
fray Bernardino entre 1576 y 1579, cuando puso en lim Con esta otra alusión a lo que significó la conquista
pio sus manuscritos dice que: española, hace referencia luego a la autenticidad de los
textos que ofrece. Contradice así a
Aprovechará mucho toda esta obra para conocer el quilate de
esta gente mexicana, el cual aún no se ha conocido. lo que algunos émulos han afirmado, que todo lo escrito en
estos libros, antes de éste y después de éste, son ficciones y
En su opinión, la situación en que se encuentran, some mentiras. Hablan [ellos] como apasionados y mentirosos, porque
tidos ya a los españoles, ha impedido valorar lo que lo que en este libro está escrito no cabe en entendimiento de
hombre el fingirlo [inventar lo expresado por los nahuas], ni
realmente son:
hombre viviente pudiera fingir lo que en él está.
4 INTRODUCCIÓN LO QUE PENSARON LOS INDÍGENAS 5
los relatos legendarios e hLtóricos, las noticias sobre el
y todos los indios entendidos, si fueran preguntados, afirmarían
que este lenguaje es propio de sus antepasados y obras que ellos saber médico, las interpretaciones de los tonalli, destinos
hacían (1989,1,365-366). de los días, y la memoria acerca del enfrentamiento con
los hombres de Castilla, eran para Sahagún -y para
Tales obras son calificadas por él, con grande admira quienes promovieron que le fueran recogidos sus pape
ción, como "De la retórica y filosofia moral y teología de les- testimonios de la palabra y el saber indígenas. Del
la gente mexicana, donde hay cosas muy curiosas tocantes relato que integra la visión de los vencidos, notó que
a los primores de su lengua y cosas muy delicadas tocante
a las virtudes morales" (1989, r, 305). Ylo que parecerá tal ., .se escribió en tiempo que eran vivos los que se hallaron en la
vez más asombroso, el mismo Sahagún, exponiéndose misma conquista y ellos dieron esta relación, personas principales y
incluso, más que a críticas, a condenaciones eclesiásticas y de buen juicio, y que [él] tiene por cierto que dijeron toda verdad
aun del Santo Oficio, no dudó en alabar el contenido de (1989, n, 817).
varias oraciones a Tezcatlipoca, diciendo que en ellas
A propósito ya de la forma como recibió los distintos
"usan de muy hermosas metáforas y maneras de hablar";
testimonios que le proporcionaron los indígenas, formula
"contiene sentencias muy delicadas"; "muy extremado
Sahagún una doble precisión. Por una parte nos dice que
lenguaje ... "
El título que puso al texto que constituye el capítulo XIX
todas las cosas que conferimos me las dieron por pinturas que
del mismo libro VI, que no vieron ya esos otros que lo
aquella era la escritura que ellos antiguamente usaban (1959,1,78).
acusaron de reavivar supersticiones, a diferencia de "sus
émulos" que tenían por fingidos tales testimonios, es en Por otra, menciona también "los parlamentos" que,
verdad elocuente. Se refiere al huehuehtlahtolli o "antigua según refiere, tuvo "con hasta diez o doce principales an
palabra" que decía la madre a su hija exhortándola a cianos", entre ellos Diego de Mendoza Tlaltentzin, "hom
llevar una vida recta. Tan sabio pareció a Sahagún este bre anciano de gran marco y habilidad", con los que se
texto, y otro que también transcribió, que de ellos dijo: puso en contacto en Tepepulco, y luego "con otros ocho
o diez principales, escogidos entre todos, muy hábiles en
Mas aprovecharían estas dos pláticas, dichas en el púlpito, por el su lengua y en las cosas de sus antigüedades .. ·." (1989, r,
lenguaje y estilo en que están (mutatis mutandis) que ID uchos 78). Lo así obtenido, a través de la oralidad y los códices,
sermones, a los mozos y mozas, (1989, 1, 370). considerado por Sahagún como cierto y valioso, debía
tener como destino perdurar.
Así, el que investigó para poner al descubierto idola
trías, casi sin sentirlo quedó cautivado por lo que le pare
ció tan e~traordinario en la sabiduría indígena. De ella Lo QUE DE SU ANTIGUA PAlABRA PENSARON LOS NAHUAS
provenían obras que, a su juicio, más aprovecharían que
muchos de los sermones de curas y frailes. Esos discursos, Los autores anónimos del manuscrito que se conoce
así como las oraciones a Tezcatlipoca, los himnos sacros, como Anales históricos de la Nación Mexicana y del que
6 INTRODUCCIÓN LO QUE PENSARON LOS INDÍGENAS 7
i ostenta el nombre de Historia tolteca-chichimeca o Anales de "cómo llegaron, entraron los ancianos, los nombrados
Cuauhtinchan y, más tarde, hombres como el tezcocano teochichimecas, gentes de Aztlan, los mexicanos ... que
Gabriel de Ayala, el chalquense Chimalpahin y los mexi vinieron a buscar tierras, a merecerlas, aquí en la gran
cas Cristóbal del Castillo y Fernando Alvarado Tezozó ciudad de México Tenochtitlan, lugar de su fama, su
moc, trabajando por su propia cuenta, emprendieron dechado ... " (Tezozómoc, 1992,4).
asimismo lo que pensaron era una especie de rescate del Señalado ya el asunto acerca del cual "dirá, hablará",
saber y la palabra nativos. Ellos, como otros muchos añade como si estuviera contemplando un códice con
nahuas, habían aprendido a escribir valiéndose del alfabe pinturas: izcatqui nican umpehua, nican mottaz, nican
to. Y, aunque en algunos casos copiaron y preservaron las icuiliuhtoc in cenca cualli, in cenca nezcalli tlahtolli, "he aquí,
pinturas y signos glíficos de los códices que pudieron empieza aquí, se vera aquí, está pintada aquí, la muy
consultar, optaron por redactar sus obras en su propia buena, muy notable palabra. .. "
lengua, con la escritura latina, adaptada para representar Tras insistir en que esa palabra habla del principio de la
los fonemas del náhuatl. gran ciudad de México Tenochtitlan, la que surgió en
En tanto que Chimalpahin en su Octava relación des medio del agua, entre los carrizales, los cañaverales, des
cribe con pormenores los amoxtli o códices que le sirvie cribe cuáles son los testimonios de que dispone y el proce
ron de fuente, Alvarado Tezozómoc al principio de su so mismo de su transvase a su propio texto con escritura
Crónica mexicáyotl da a conocer su propósito de historiar-y alfabética.
reconstruir genealogías y señala con precisión cuál es la
Así lo vinieron a decir, lo vinieron a asentar en su relato, y para
forma como llevará a cabo el transvase de la oralidad y el
nosotros lo vinieron a dejar en sus papeles los ancianos, las
contenido de los códices, a la escritura alfabética. Restrin
ancianas.
giéndonos a éste ultimo, cabe recordar algo acerca de su
vida. Nacido entre 1525 y 1530, murió entrado ya el siglo De nuevo la referenc~a es a la oralidad y a los códices
XVII. SU madre, doña Francisca de Motecuhzoma, era hija pictoglíficos, esos que con celo preservan los ancianos.
del supremo gobernante al que se dio el calificativo de Explicando más esto, añade:
Xocoyotzin. Su padre, Diego Huanitzin, era a su vez nieto
del señor Axayácatl. Por ambas líneas era don Fernando Eran nuestros abuelos, nuestras abuelas,
de nobilísimo linaje. nuestros bisabuelos, nuestras bisabuelas,
nuestros tatarabuelos, nuestros antepasados.
Analizaré las palabras con que dio principio a su cróni
Se repitió como un discurso su relato,
ca en las que precisamente describe la relación entre ora
nos lo dejaron y vinieron a legarlo
lidad, códice y texto escrito con el alfabeto. Es interesante
a quienes ahora vivimos,
que comience valiéndose de vocablos que connotan la a los que salimos de ellos.
idea de hablar" Nican mihtoa, motenehua, "Aquí se dice, se Nunca se perderá,
nunca se olvidará
habla ... " A ellas sigue la enunciación de lo que va a tratar,
lo que vinieron a hacer,
: I
¡ I
1: 8 INTRODUCCIÓN LA ESCRITURA INVENCIÓN DE UNOS POCOS 9
lo que vinieron a asentar, Diego Huanitzin, padre mío preciadísimo, noble; don
su tinta negra, su tinta roja,
Pedro Tlacahuepantzin, mi tío [hijo de Motecuhzoma];
su renombre, su historia, su recuerdo.
Don Diego Francisco Tehuetzquititzin y los demás amados
nobles, a quienes escuché, los que bien, de cierto, cono
Relato que se repite como un discurso, tinta negra,
cían los antiguos relatos, las palabras suyas que yo aquí
tinta roja, evocación de los libros de pinturas, no habrá de
recojo". A redundancia o ingenuidad sonaría añadir que
perderse ni olvidarse:
en el pensamiento y el corazón de Alvarado Tezozómoc
Así en el pOIVenir existió la certeza de que, en el transvase que él estaba
efectuando de la oralidad y los códices a la escritura alfa
jamás perecerá, jamás se olvidará,
siempre lo guardaremos bética, el destino de la palabra era perdurar para siempre
nosotros, hijos de ellos. como raíz de vida de los mexicas y los demás nahuas.
Nietos, hermanos menores, Esto es lo que pensaron, al igual que don Fernando,
, , tataranietos, biznietos, otros como Chimalpahin, Cristóbal del Castillo, Juan de
I
I descendientes, su sangre, su color, Pomar, Gabriel de Ayala, Fernando de Alva Ixtlixóchitl.
lo vamos a decir, a comunicar Que habría de perdurar por su valor intrínseco esa anti
a quienes habrán de vivir, gua palabra lo reconocieron también, según vimos, hom
habrán de nacer, bres como Olmos y Sahagún, a los que podrían añadirse
los hijos de los mexicas, Bartolomé de Las Casas, Alonso de Zorita, Juan de Tor
los hijos de los tenochcas. quemada y otros. Hoy, sin embargo, como ocurrió ya a
Sahagún, vuelven a levantarse algunas voces que niegan la
perduración y tienen por falseado lo que se transvasó a
Para ello don Fernando ha tomado la pluma, pondrá
con los signos del alfabeto el antiguo relato -in huehueh escritura alfabética. La intención del presente libro es
nenotzaliztlahtolli- el antiguo relato hablado; -in prestar oído, con enfoque de crítica serena a tales cuestio
huehueh nenotzalizamoxtlahcuilolli- el antiguo relato de los namientos.
códices. Para el mexÍcatl es ello topial in tlahtolli, el legado
nuestro, la palabra. Ella es la que Alvarado Tezozómoc
transvasa -auh in tictlalia yn amoxtlahcuilolli- "la que LA ESCRITURA, INVENCIÓN AUTÓNOMA DE UNOS POCOS,
ponemos en este libro", al que todavía adjudica, como DIFUNDIDA LUEGO ENTRE MUCHOS
recordando aquellos de los ancianos, el epíteto de "pintu
En muchos lugares del mundo, aunque en diferentes
ras". Todo lo que así registra ahora, "lo que ellos dijeron y
tiempos y de modos distintos, se desarrolló un proceso
asentaron en sus papeles pintados, no es mentira ni fingie
ron nada al asentarlo". cultural muy complejo pero de enorme trascendencia: el
paso o transvase de la palabra a alguna forma de escritura.
Los nombres de varios de esos ancianos, que le trasmi
Pocos fueron, sin embargo, los pueblos que, de manera
tieron su palabra y sus pinturas, los evoca enseguida: "Don